“使者息怒！”
老馮躬著腰，後背的官服已被冷汗浸得發暗。
“那貢品正在屋中，絕無問題……”
“絕無問題？我看是被你們這群閹狗給弄壞了！”
那使者猛地踹翻旁邊的案幾。
“現在到處都傳言說我巨戎族千裡迢迢送貢品，被你們尚宮監給弄壞了。”
“今日不拿出來看看，我便拆了你們這破庫房！”
他身後的隨從“唰”地拔出彎刀，月牙形的刀刃在燈光下泛著冷光。
老馮嚇得腿一軟，癱坐在地。
那隨從獰笑著揮刀劈下，刀鋒帶起的風掃得燈籠搖曳。
“放肆!尚貢監乃天子之地，豈容爾等撒野？”
“巨戎族誠心朝賀，那骨都侯咱家也見過，今日你們這群持械闖宮的狂徒這般做，可曾得過侯爺的準許？”
他指尖泛著青白，快如閃電般扣向刀背。
“嗤啦！”
五道深痕赫然出現在精鋼刀背上，像是被猛獸利爪劃過。
那高大的漢子隻覺一股巨力傳來，彎刀險些脫手，虎口震得發麻。
他驚愕地抬頭，隻見陳皓站在麵前。
左手緩緩收回，指尖還殘留著金屬碎屑。
陳皓的聲音不高，卻讓滿室的喧嘩瞬間靜止。
“你們可知道這裡是什麼地方，天子腳下，安息之所。”
“爾等持械行凶，是想淪為階下囚嗎？”
“我們是邦國使者，你……你敢出手？”
使者色厲內荏地喊道，卻悄悄往後退了半步。
他握著刀柄的手都在不停的顫抖。
他在巨戎族中號稱“十連斬”。
意思是可以用一口氣，一把刀連斬十人，而不泄氣。
更曾在草原上一刀劈開過丈高黑熊的頭顱。
但是此刻與對方對招的一刹那。
隻覺得手腕像被鐵鉗鎖住一般，半邊身子都透著寒氣。
尤其是看到刀背上那五道深可見骨的爪痕，喉結更是不由自主地滾動了一下。
這哪裡是人力能做到的？
簡直就是一頭凶獸。
“還不退下？你是誠心要為巨戎族帶去災難？”
錦袍使者的聲音帶著不易察覺的顫抖。
巨戎族的勇士在草原上罕逢敵手，卻被對方如此輕描淡寫地奪了刀。
這等手段，怕是連族裡的薩滿祭司都未必能及。
下一刻，他踉蹌著後退三步。
刀柄撞在腰間的銅牌上，發出慌亂的叮噹聲。
周圍的巨戎族人也紛紛往後縮，看向陳皓的眼神裡多了幾分恐懼。
這時，騷亂之中。
禮部的幾個吏員早已擠到跟前。
劉掌司和張掌司畢竟老奸巨猾，經曆豐厚。
眼見場中情況再變。
一邊給巨戎使者使眼色，一邊對身後的人喊道。
“還愣著做什麼？快給使者大人看座上茶！”
這個時候，禮部周郎中提著袍角快步走來，見到陳皓拱手笑道。
“陳掌事，剛在前麵聽聞這邊有些動靜，特來看看。”
他眼角的餘光掃過地上的彎刀，又瞥見陳皓袖口的血跡，急忙打圓場。
“想必是使者大人初來乍到，對咱們的規矩不太熟悉，陳掌事莫要往心裡去。”
“周大人客氣了。”
陳皓撿起地上的刀鞘，猛地擲到隨從腳邊。
“收起你的刀。”
“那鎏金狼首鼎乃是貢品，我等自然有儲存之責。”
“若是出了問題，我以項上人頭擔保。但若是再敢在此撒野，休怪我按大周律例，先斬後奏。”
話音落下，那周郎中湊近巨戎使者耳邊，聲音壓得極低。
“大人有所不知，這位陳掌事可是皇後孃孃親點的人。”
“連我禮部的尚書和侍郎見了都要客客氣氣。他在人榜之上有排名，又是忠義之輩，號稱忠義公公，非同小可！”
這話像一盆冷水澆在巨戎使者頭上。
他在京中這些日子。
早已摸清“人榜”的分量，那上麵的每一個名字都非同小可。
更何況對方還有皇後做靠山。
真要是撕破臉，說到底還是他們吃不了兜著走。
“是……是誤會。”
使者的語氣軟了下來，甚至還擠出了個生硬的笑容。
“我等旅途勞頓，有些急躁了，還望陳掌事海涵。”
陳皓冇接話，隻是淡淡瞥了他一眼。
那眼神裡冇有怒意，卻比任何斥責都讓人膽寒。
而陳皓的心中，更是吐槽了不止一千句。
這鬼日的鎏金狼首鼎牽扯出了太多的問題。
更何況還有不少明爭暗鬥的勢力。
他是真的不想要收下此物，但是這乃是尚宮監的職責所在。
推脫不得，目前也隻能收著。
陳皓撿起地上的貢品清單，撣了撣灰塵。
“那鎏金狼首鼎在東廂房第三排紫檀匣裡，編號三七。”
“使者若不信，可隨我去看。”
“但若再敢在此喧嘩，休怪我以‘驚擾聖駕’論處。”
這話如冰錐刺入耳膜，使者身後的隨從們下意識地後退半步。
他們雖蠻橫，卻也知道“驚擾聖駕”四個字的分量。
真要論罪，彆說貢品，怕是連性命都保不住。
“好……好一個陳掌事。”
錦袍使者咬了咬牙，終究不敢再放肆。
“我就信你一次。倘若是那鎏金狼首鼎出了問題……”
陳皓冷冷一笑。
“若是出了問題，我親自去聖皇麵前領罪。”
庫管老馮趁機喊道。
“那鎏金狼首鼎我等看的明明白白，仔仔細細，哪裡會出什麼問題！”
眾人循聲望去，隻見在老馮的身後。
鎏金狼首鼎安然無恙，在陽光下，那鎏金的紋路閃爍著金光。
見到此貢品安然無恙，使者的臉一陣紅一陣白，狠狠瞪了隨從一眼，拱手道
“是我等魯莽，擾了掌事清靜。”
說罷帶著人灰溜溜地退了出去，連落在地上的刀鞘都忘了撿。
陳皓望著他們的背影，左手悄悄藏到袖中。
伴隨著修行時日的增加，這九陰白骨爪的強橫越發的凸顯了出來。
這門功夫陰毒霸道，方纔竟然能在精鐵寶刃之上，留下傷痕。
未來潛力絕非小可。
這個時候周郎中也開口說道。
“掌事的‘忠義’之名，在京中誰人不知？”
“前幾日王尚書還說，若不是陳掌事在尚宮監坐鎮，他都不放心將北疆的貢品交過來。”
這話既是抬舉，也是提醒。
巨戎使者聽得明明白白，臉上紅一陣白一陣，連忙拱手道。
“是我等魯莽，擾了陳掌事和周大人清靜。”
“貢品之事，我等再無異議，全憑尚宮監安排。”
周郎中這才轉向使者，笑道。
“使者大人深明大義，真是我大周與巨戎族的幸事。來人，擺上茶點，我這就清點貢品去。”
“禮部再過一道程式，無事之後，明日就送予聖皇賞眼。”
緊接著，禮部眾人將這些使者送走。
小石頭看著這些人離去的身影，走到陳皓的身邊開口說道。
“乾爹，您的手……”
小石頭髮現他指尖滲著血珠，連忙遞上帕子。
“乾爹，這些人都怕您呢。”
陳皓望著庫房的方向，指尖輕輕摩挲著腰間的玉佩。
“怕的不是我，是我身後的人，也是這大周皇朝的規矩。”
送走那些巨戎使者之後。
周郎中很快又折了回來，手裡捧著個錦盒。
“陳掌事，這是剛從我老家南海取的珍珠，據說有安神之效，您拿去補補精神。”
他將錦盒塞進陳皓手裡，語氣誠懇。
“往後尚宮監有什麼需要，儘管找下官，千萬彆客氣。”
這郎中也是禮部之中正六品的官職。
隻是尚宮監地位特殊。
對方此話，很顯然是謙虛之語。
陳皓自然不會讓氣氛冷場，也走上前去牽著對方的手，開口說道。
“周郎中客氣了，咱們兩處地界聯絡緊密，以後恐怕是少不了麻煩您呢。”
話音落下之後，陳皓接過不動聲色的接過小的錦盒。
他心中明白，這周尚書看似謙遜，實則是在示好。
畢竟，誰都知道。
皇後孃娘跟前的人，遲早會有大用。
“好了，陳掌事，接下來就是例行公事了。”
陳皓點點頭，他也知道接下來是程式上的事情，於是點了點頭，讓小石頭等人開啟尚宮監的各處房門。
然後等待周郎中等人檢查。
所謂術業有專業。
很快，周郎中等人就在四周詳細檢查了起來。
都冇有出什麼問題。
當最後。
周郎中走到那鎏金狼首鼎之時。
陳皓忽然輕咳一聲，眼角的餘光飛快掃過小石頭。
那孩子機靈，立刻會意，扯著旁邊小太監的袖子就往後退，嘴裡嚷嚷著。
“哎呀，剛切的葡萄忘在廊下了，陳掌事特意交代要給周大人嚐鮮呢！”
兩個小太監手忙腳亂地往外跑。
木托盤撞在門框上，幾顆嫣紅的葡萄滾落在地。
周掌事本來專注的的目光，果然被這陣騷動拽了過去。
陳皓見此，躬身賠笑，順勢往鼎身裂縫那側挪了半步。
寬大的袍袖恰好遮住那處修補的痕跡。
“這葡萄是宣化今早剛送到的，冰窖鎮著才保得住這份水靈，周大人公事操勞，不妨先嚐嘗。”
說話間，小石頭已經捧著果盤走了過來。
水晶盤裡的葡萄還掛著水珠，旁邊擺著蜜漬櫻桃，紅豔豔的煞是奪目。
“周大人您看，這葡萄核小肉厚，甜得能拉出絲來。”
他獻寶似的把盤子往周郎中麵前送，故意撞了下旁邊吏員的胳膊。
那吏員正拿著一塊水晶放大鏡，湊近鼎底檢視紋路，被這麼一撞，鏡片“啪”地磕在銅胎上。
周郎中瞪了吏員一眼。
“毛手毛腳的，弄壞了你的器具不打緊，鑰匙弄壞了這貢品，你九條命都不夠賠的。”
說完之後，他親自走上前去，目光在鼎身上掃過。
陳皓心中頓時一緊。
好在這周郎中並冇有發現什麼。
狼首的鬃毛雕刻得根根分明，鎏金層在燭火下泛著溫潤的光澤。
連最容易藏汙納垢的鼎耳內側都擦得鋥亮。
他哪裡知道，王工匠昨夜用魚鰾膠混著金粉補的那道縫。
就在狼首脖頸與鼎身銜接的陰影裡。
不湊到跟前用指腹摩挲，根本瞧不出異樣。
“嗯，還算齊整。”
周郎中吐出葡萄核，在賬冊上提筆蘸墨。
“巨戎族這鼎雖算不上稀世，倒也有幾分蠻力氣，配得上壽宴的場麵。”
旁邊的吏員還在嘀咕。
“大人，要不要再看看內側的銘文？”
“不必了。”
周郎中揮揮手，筆鋒在“查驗合格”四個字上一頓，落下個遒勁的朱印。
“尚宮監辦事向來穩妥，陳掌事心裡有數。”
陳皓垂著眼簾，後背的冷汗正順著脊椎往下淌。
好在那‘修補王’的手藝確實神。
那處補痕連反光都和周圍的鎏金一模一樣，冇有出什麼問題。
“謝大人信任。”
他接過賬冊，指尖微微發顫。
然後小心湊近周郎中的身邊，小聲詢問。
“咱家進了尚宮監以來，從來都是兢兢業業，小心翼翼。”
“看那些巨戎使者似乎是受了欺騙，也不知道是哪個壞的流膿的，要來陷害咱家。”
......