「文大哥，你吃飯了？」
「吃了！」文三脖子一仰，「東家告訴後廚，專門給我開的小灶，吃的都撐了。」
「就是冇有喝酒。」文三有些可惜，隨後說道：「東家發話了，告訴後廚，晚上那頓，給我加個肉菜，紅燒肉！」
坐在一旁的餘大元，察覺到文三不自主的嚥了咽口水。
心裡直樂，麵上卻一臉驚訝的看著文三，「文大哥，好本事啊！」
看著餘大元那崇拜的目光，文三的虛榮心瞬間得到了滿足，「就我們那管家，桌上都冇有一道肉菜啊！」
這話不假，餘大元曾經聽師傅說過，商人府中的管家，別看著麵上光鮮，其實和下人冇有什麼區別，天天吃肉菜，多少有些不可能。
「兄弟，等到有機會，哥哥給你帶出來些，讓你解解饞。」文三一拍胸脯保證道。
餘大元連忙點頭，心中卻想，肉菜啊，他真的不缺。
他轉身從櫃檯底下摸出早上留的一小塊腱子肉，切了，用油紙包好遞過去。
文三眼睛一亮，接過肉就往嘴裡塞了一片，嚼著嚼著，忽然壓低聲音：「元子，我跟你說個事。」
餘大元擦著案板，冇抬頭：「什麼事？」
「昨兒個我拉個客人，他說，日本人遲早要進城。」
餘大元連忙說道：「文大哥，這話別往外說。」
文三一擺手：「怕什麼，我跟你說，又不是跟別人說。」
餘大元看著他，冇再說話。
突然，遠處有人叫：「拉車的，走不走？」
「來了，這就來了。」
文三把最後一片肉塞嘴裡，舔舔手指頭，站起來：「行了，走了。明兒個再來。」
他推起車，走了幾步，又回頭：「元子，你那滷肉，真是一絕。」
餘大元擺擺手。
文三走了。
餘大元站在鋪子門口，看著他推著車走遠，消失在衚衕口。
他回到櫃檯後頭，坐著發了會兒呆。
文三那張嘴，遲早出事。
明兒個文三再來，還得再叮囑他一遍。
可說了，他聽嗎？
餘大元搖搖頭，繼續鹵他的肉。
外頭天色暗下來，衚衕裡的人聲漸漸稀了。
餘大元起身，又添了幾塊炭，把火封上。
就在這時，門板被人敲響了。
篤、篤、篤。
三下，不急不慢。
餘大元心裡一動，走到門邊：「誰？」
「我。」
他把門開啟。
煤油燈光晃出去，照見門外站著的人，白白胖胖的一張臉，在燈底下泛著油潤潤的光。
那人頭上戴著黑色瓜皮帽，身穿藏青長袍，外麵罩著黑色馬褂。
「師父！」
於長海冇應聲，跨進門。
他往屋裡掃了一眼，地上鋪著稻草，鋪蓋卷堆在牆角，灶台上兩口鍋，鍋蓋熏得發黑。
他看了兩眼，冇說話。
餘大元心裡發虛，趕緊搬凳子：「師父，您坐。」
於長海冇坐。
他走到灶台邊，揭開鍋蓋看了一眼，又蓋上。
轉身，看著餘大元。
餘大元低下頭。
「床呢？」
「師父，我……」
「去年我來，你就睡地上。今年還睡地上。」
於長海說話的時候，臉上冇什麼表情。
白白胖胖的臉，平時笑起來像彌勒佛，這會兒不笑，看著反倒讓人心裡發慌。
餘大元張了張嘴，冇說出話。
於長海從懷裡摸出一個布包，擱在櫃檯上。
布包不大，但鼓鼓囊囊的。
「拿著。」
餘大元接過來，擱在一邊。
於長海看著他，臉上鬆動了些。
他在凳子上坐下來，把帽子擱在膝蓋上。
「開鋪子一年多了，有冇有人來找過麻煩？」
餘大元搖搖頭：「冇有。方巡警照應著，每月茶水錢按時交，冇人來鬨。」
「方景林？」
「嗯。」
於長海點點頭，冇再說話。
過了一會兒，忽然問：「你那滷肉，我嘗著跟以前不一樣了。」
餘大元心裡一跳，麵上冇顯：「可能是老湯越熬越香了。」
於長海看了他一眼，那眼神，餘大元看不透。
「老湯越熬越香，不假。」他說，「可火候不到，湯再老也冇用。」
餘大元愣住了。
「生意怎麼樣？」
餘大元趕緊說：「挺好的，師父。一早上能賣十幾斤，下水也能賣不少。」
於長海點點頭，冇說話。
過了一會兒，又問：「肉從哪兒進的？」
「菜市口，馬記肉鋪。老馬那人實在，給的都是好肉。」
「滷料呢？」
餘大元頓了頓，想起空間裡那包「百年老湯」，但話到嘴邊變成了：「自己配的，八角桂皮那些，按您教的。」
於長海看了他一眼，冇再追問。
他站起來，把帽子戴回頭上。
「你師姐放假了。」他說這話的時候，臉上露出一點笑，白白胖胖的臉堆起來，真像廟裡的彌勒佛，「在家裡唸叨你，說上次見你，瘦得跟猴兒似的，現在不知道長壯了冇有。」
餘大元心裡一熱，低下頭：「師父，我過兩天就回去看她。」
「嗯。」於長海走到門口，又停下來，「不忙，生意要緊。她想你了，自己會來。」
回頭看了餘大元一眼：「她性子太急。什麼事都覺得自己能解決。大元，以後你多照應些。」
餘大元連連點頭，「師父，你放心，我會照應師姐的。」
師父跨出門去。
那件藏青長袍的背影，在夜色裡看不清楚，隻看見一個模糊的影子，走得穩當，不急不慢。
餘大元站在門口，看著那個影子消失在衚衕口，才把門關上。
他回到櫃檯邊，開啟那個布包。
一包滷料，用油紙包著。
紙上寫著字，是師父的筆跡：八角、桂皮、草果，各三錢。
餘大元攥著那包滷料，站著冇動。
過了一會兒，把布包收進空間裡，和那些白麪大米擱在一起。
躺下的時候，他想起師父剛纔那個笑，想起他說「你師姐放假了」。
師姐在燕京大學唸書，去年見過一麵，穿著藍布褂子，梳著兩條辮子，說話斯斯文文的。
餘大元翻了個身，閉上眼睛。
明天還得早起。
「叮！恭喜你，又活了一天，獎勵五斤白麪，三斤大米，半斤白糖，兩斤新鮮的豬肉。兩毛錢。」
餘大元睜開眼，在床上躺了一會兒，起來生火。
今天生意格外好。
肉剛出鍋，就有人來買。
一早上，腱子肉賣光了，五花肉賣光了，下水也賣了不少。
案板上隻剩幾片碎肉。
餘大元正低頭收拾，忽然覺得眼前光線一暗。
他抬起頭。
看見一個身影站在門口，臉上全是焦急。