灶膛裡的柴火“劈啪”作響，橘紅色的火苗如同靈動的精靈，歡快地舔著黑鐵鍋底。
蘇清風蹲在屋簷下那被歲月打磨得光滑的青石板上，手裏緊緊攥著斷氣的斑尾榛雞。
滾燙的開水從銅壺裏如瀑布般傾瀉而下，瞬間，蒸騰的白霧混著他撥出的白氣，在零下二十度的空氣裡迅速凝成細小的冰晶，像是大自然灑下的夢幻粉末。
“刺啦——”
雞毛遇到熱水立刻捲曲起來，散發出一股禽類特有的腥味，在寒冷的空氣中瀰漫開來。
蘇清風那粗糙如樹皮的手指逆著羽毛方向用力一捋，黑褐相間的雞毛便簌簌落下。
裏屋傳來“咚咚”的剁餡聲，嫂子王秀珍正在案板上用力剁著酸菜。
“清風！”
王秀珍突然探出頭，圍裙上沾著星星點點的玉米麪，她扯著嗓子喊道，“雞嗉囊掏乾淨沒？去年老張家小子吃野雞沒清嗉囊，差點沒讓砂石硌掉牙！”
蘇清風頭也不抬，手中的刀尖在雞脖子上靈巧地轉了個圈，如同雜技演員在表演絕技：
“俺辦事嫂子還不放心？”
說著，他拎出那個鼓囊囊的消化袋，黃綠色的半流質從切口緩緩滲出來，散發著刺鼻的氣味。
旁邊看熱鬧的蘇清雪立刻捂住鼻子，皺著眉頭喊道：“哥！臭死啦！”
“臭啥臭？”蘇清風笑著把雞嗉囊甩進茅坑，動作乾淨利落，“這裏頭可都是寶貝，鬆子、榛果、草籽……”
他突然壓低聲音，神秘兮兮地說，“去年飢荒，老獵戶就靠這個活過來的。”
蘇清雪瞪圓了眼睛，像兩顆黑寶石般閃爍著好奇的光芒，卻被王秀珍一把拉進屋：
“少聽你哥胡咧咧！過來幫嫂子揉麪！”
蘇清雪除了腳不方便，手還是能動的。
蘇清風看見嫂子眼角不經意地瞥了眼他凍得通紅的手，那眼神裡似乎藏著些什麼。
暮色漸濃，如同一層黑色的紗幔緩緩籠罩了整個世界。
處理好的榛雞已經掛在房梁下瀝水，雞身在微風中輕輕晃動。
蘇清風搓著手上的冰碴子進屋，和端著簸箕的王秀珍撞個滿懷。
“毛手毛腳的！”王秀珍嘴上罵著，眼神裡卻滿是關切。
蘇清風猝不及防，觸到一片溫軟，耳根頓時燒了起來，結結巴巴地說：“嫂、嫂子……對不起。”
“咋？嫌俺身上有酸菜味？”王秀珍瞪著眼。
她說話時嗬出的白氣撲在蘇清風下巴上，帶著股玉米麪發酵的微酸，讓蘇清風的心也跟著微微顫動。
蘇清風站穩身形，立馬走開，去灶爐添柴火。
蘇清雪見哥哥“毛手毛腳”的還偷笑上了。
被王秀珍一個眼刀剜過去：“笑啥笑？擺碗筷！”
小姑娘吐著舌頭溜去灶台，故意把碗碰得叮噹響。
晚飯是玉米麪貼餅子配鹹菜疙瘩。
蘇清風把最厚實的那個餅掰開，夾了塊醃蘿蔔遞給蘇清雪：“多吃點，明兒個殺年豬，給你討塊肥膘油。”
“年豬？”蘇清雪眼睛亮得像黑玻璃球，興奮地問道，“咱今年能分多少肉？”
王秀珍正往蘇清風碗裏夾酸菜，聞言筷子頓了頓：“按工分算，咱們兩家能分一斤半。”
她突然想起什麼似的抬頭，“對了清風，明兒個你別上山了，去隊部領肉。”
“好。”蘇清風點頭應了聲。
明天過年，留在家，就不去山裏了。
等過完年再出去。
“對了，你們這天，在衛生院怎麼樣？”
王秀珍看著蘇清風問道。
“周醫生可好啦！”雪兒突然插嘴，小臉興奮得泛紅，像熟透的蘋果，“給我打針一點兒都不疼！還有秋雅姐姐，總偷偷給我糖吃！”
炕桌上的空氣突然凝固了。
王秀珍夾酸菜的筷子懸在半空，一滴菜湯“啪嗒”落在粗布桌麵上，濺起一朵小小的水花。
“秋雅……姐姐？”
她慢慢放下筷子，聲音輕得像雪落，卻帶著一絲不易察覺的顫抖。
蘇清風正埋頭吃著玉米餅子，聞言嗆得直咳嗽，臉憋得通紅。
雪兒渾然不覺，還在比劃：“秋雅姐姐頭髮可長了，編成大辮子，比嫂子你還……”
“雪兒！”蘇清風突然提高嗓門，聲音在屋裏回蕩，“去把外屋的蒜辮子拿來。”
蘇清雪趿拉著棉鞋慢慢走著，小聲抱怨道：“我腿都不好了，還讓我拿，要是秋雅姐在，就不會讓我去了。”
蘇清雪也不知道平常對自己有求必應的哥哥，突然這麼為難自己。
蘇清風能被這妹妹氣死。
哪裏來的那麼多廢話。
王秀珍聽到這話，手中的動作陡然一滯，隨即“咣當”一聲，碗被重重地擱在桌麵上，碗與桌麵碰撞的瞬間，發出清脆而刺耳的響聲。
她猛地抬起頭，眼神瞬間變得銳利如刀，直直地刺向蘇清風，聲音中帶著不容置疑的質問：“秋雅是誰？”
蘇清風隻覺一股無形的壓力撲麵而來，他的目光下意識地躲閃著，死死地盯著手中那半塊玉米餅，像是那玉米餅上藏著什麼救命的答案。
不敢抬頭看王秀珍的眼睛，隻能支支吾吾地回答：“就……衛生院護士唄。”
“長得俊？”王秀珍並不打算就此罷休，緊接著追問道，聲音裡不自覺地帶上了一絲酸意。
“還行吧……”蘇清風含糊不清地回答著，聲音低得幾乎聽不見。
“多大了？”王秀珍繼續發問。
“二十齣頭？”蘇清風猶豫了一下，小心翼翼地回答道。
“許配人家沒？”王秀珍的目光愈發犀利。
蘇清風無奈地搖搖頭，苦笑著說道：“嫂子！我這哪裏打聽別人的事情呀！”
“這不是長嫂如母嗎？”王秀珍挺了挺腰板，理直氣壯地說道，“要是你看上人家，我託人去問問。畢竟你的終身大事，我也得操操心。”
蘇清風聽著王秀珍的話，不禁想起半個多月前，自己和嫂子之間還有隔閡。
說不上陌生，卻讓人感覺有些生疏。
可現在呢，嫂子居然直接說出“長嫂如母”這樣的話，這變化讓他有些措手不及。
他連忙解釋道：“嫂子，真不用。就是那幾天雪兒在衛生院住院，我跑前跑後地照顧她，一來二回就和那護士熟悉了。”
“熟悉了好啊。”王秀珍嘴上這麼說著，可語氣裡卻聽不出一絲高興的意思。
灶膛裡的火光歡快地跳躍著，映在她側臉上，將她的輪廓勾勒得格外清晰。
仔細看去，那眼角微微發亮，像是藏著一汪即將決堤的淚水，隨時都可能奪眶而出。
“城裏人……”王秀珍突然笑了聲，“細皮嫩肉的，怕是連豬草都不會割吧？真不知道有什麼好的。”
說完，她猛地站起身，圍裙被她帶起一陣風。
“吃飽了，俺去醃酸菜！”
她扔下這句話，便頭也不回地朝外走去。
蘇清風張了張嘴，想要說些什麼，可話到嘴邊卻又嚥了回去。
最終隻是無奈地嘆了口氣，那嘆息聲在寂靜的屋子裏顯得格外沉重。
這時，蘇清雪抱著蒜辮子回來了，她一眼就看出屋裏的氣氛有些不對勁，小心翼翼地問道：“哥，嫂子咋啦？”
“沒事。”蘇清風強擠出一絲笑容，揉揉她枯黃的頭髮，盡量讓自己的聲音聽起來輕鬆一些，“把蒜給我。”
蘇清雪抱著蒜辮子，慢慢地蹭到裡後院門口，怯生生地喊了句：“嫂子……”
“別找我，你秋雅姐年輕漂亮，你去找她呀。”
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