西斜街。
日暮時分，完成易容的李明夷從一條巷子走出，於逐漸不再稀疏的人流中前行。
作為他早鎖定的目標，陳久安無疑值得他耗費心力接觸、拉攏、栽培。
命司棋傳信後，他今日將約見此人。
地點選定在西斜街的一間名為“風行水雲”的茶社，名字頗為雅緻，是讀書人喜歡聚集的場所。
李明夷於約定的時辰抵達，卻並未急著進入，而是先繞著茶社走了一圈，審慎地進行了觀察。
而後，才慢條斯理地走向茶社大門。
卻恰好看見兩名書生走出來，見他要進入，其中一人好心提醒：
“兄台，裡頭座位滿了。換一家吧。”
其身旁的好友則壓低聲音說：
“裡頭客人怪怪的，好像不大太平。”
李明夷笑了笑：“多謝提醒。”
這樣說著，人仍舊往茶社裡走。
幾名讀書人搖頭，隻認為是個鐵頭娃，也冇再勸，結伴離開了。
……
李明夷推門掀簾，甫一踏入茶社內，立即明白了那幾個讀書人為何神態異樣。
風行水雲茶社一層裝飾極富風雅，於室內以竹石搭建了景觀，屋內中央更有一方人造水池，水池中浸著小鐵桶，不知用處。
圍繞水池，大堂中擺放著小幾十張桌，櫃檯在很角落，掌櫃在裡頭敲打算珠。
桌案間還用屏風半隔開，此刻，幾十張桌內，部分客人在飲茶閒談，但同樣也有部分客人，沉默地坐著。
在李明夷踏入茶社的瞬間，約莫有十來人同時朝他看過來。
這些人怎麼看都不像附庸風雅的書生，身材大多敦實健壯，眼神伶俐，手腳粗糙。
若是穿上鎧甲，說是大頭兵都有人信。
不過這些視線隻停留了一瞬，就又挪開了，而後這些人恢複了沉默喝茶的樣子。
“……”李明夷無聲地笑笑，任哪個客人被盯著都會覺得不舒服吧。
他渾不在意地目光掃了下，冇有搭理準備迎上來的小二，抬腿邁步，徑直往一樓角落裡的一桌走去。
霎時間，那些目光又重新聚集過來，而李明夷恍若未覺，徑直走到最角落，抬手拽開屏風後的椅子，一屁股坐了下來。
自來熟地抬手，從茶盤中翻了一個杯子，放在麵前，拎起炭火爐上的“紅泥小火爐”，給自己斟了一杯。
同時微笑地朝著對麵低著頭，書生打扮的陳久安說：
“陳學士，不好意思，路上耽擱了會，久等了。”
茶水如注，自壺嘴湧出，於半空劃過一道水流，激射在白瓷杯盞中，捲起一個漩渦。
身材不高，容貌平庸，嘴唇厚實，麵相給人一種老實本分感覺的殿前學士陳久安抬起頭，驚疑不定地凝視著麵前的年輕人。
陳久安今日外出，稍微做了些“易容”，嘴唇上多粘了點鬍鬚，顯得年長了不少。
因近日睡眠不佳，神經緊繃，整個人顯得尤為疲憊，麵色較之當日宮中相見，都要蠟黃了不少。
“你是誰？”
陳久安低聲問。
李明夷斟茶完畢，將小火爐放回炭火上，抬起頭，笑嗬嗬道：
“陳學士不認識我實屬正常，隻需知道由我來與你見麵就夠了。”
陳久安麵沉似水：“我問，你，是，誰！？”
身為殿前學士，此刻沉下臉來，油然而生出一股不怒自威的派頭。
而一樓內潛藏的那些古怪的客人們的目光，也都如同箭矢，隔著空氣紮來，令人芒刺在背。
李明夷冇有回答，身體朝椅背微靠，雙手交疊，笑道：
“怎麼？陳學士擺下這陣仗是要恐嚇我？還是逮捕我？我身後那幫人是京營五軍司的吧，是你找許良借來的兵？怎麼？防備我們？還是一言不合，摔杯為號？”
他說出“京城五軍司”這幾個字眼時，陳久安麵色就變了變。
尤其聽到“許良”這個名字，眼角肌肉的抽搐了下。
李明夷饒有興致地道：
“常言道人越富貴越惜命，陳學士如今身份今非昔比，果然也更膽小了，在這天子腳下出來見個麵，喝杯茶，都如此小心……嗬嗬，可這樣謹慎小心的你，就不怕我的身份被他們知道？你與我們的……”
“啪！”
陳久安手中原本捏著一雙用來夾取糕點吃食的竹筷，此刻竟被他用力掰斷了。
這位年輕的“高參”板著臉，目光越過他，掃向一樓大廳中那些人馬，生出少許的悔意。
這些人，的確是他向與他關係緊密的一名叫許良的京營武官借來的親信。
目的麼，一來是自保，二來也有威懾來人的意思。
可顯然麵前的年輕人並不吃這套。
更關鍵的是……
對方彷彿對此毫不意外，甚至早有預料一樣，從其入席後，自始至終掛著淡淡的笑容。
那股遊刃有餘，一切儘在掌控中的氣場是絕難偽裝的。
陳久安相信自己的眼力與判斷。
這也意味著，眼前的年輕人的確對自己這些“保鏢”不屑一顧，再聯想到對方可能的身份與來曆……
或許，隻要此人願意，隻要一瞬間，就能摘掉自己的人頭。
念及此，陳久安心頭愈發慌亂，神情也難以維持鎮定。
李明夷微笑著，觀察著他神態的細微變化，翹起的嘴角弧度愈發上揚。
果然！
在當前這個時間點，陳久安遠還未擁有足夠的底氣，尤其對於自己所代表的勢力，抱有發自內心的恐懼。
“你……”陳久安身體前傾，壓低聲音，不滿地說：
“我不與什麼阿貓阿狗對話！想要與我會麵，就讓……他親自來！”
李明夷神色古怪地看著他，嘲弄地道：
“他？你指的是……戴先生？”
陳久安呼吸一緊，彷彿隻是聽到這個稱呼，就足以令他心驚膽戰。
李明夷搖頭失笑，彷彿聽到了一個很好笑的笑話：
“陳學士，是你與我說笑，還是你近來發跡，人漂浮了？看不清自己的身份？就憑你，也配讓戴先生親自來見？”
他笑容倏然收斂，目光森冷：
“陳久安，是該不會愚蠢到這個地步吧，還是真覺得，當年戴先生屈尊降貴，在白沙湖畔與你喝了場酒，你就真把自己當個人物了？！”
他身體猛地前傾，半站起來，躬著身軀，單手撐著桌麵，湊到了與對方很近的距離，滿含威脅地說：
“你要談，就隻配與我談，若不想談，我就當眾將你那些破事都抖落出來，看那幫大頭兵是幫你，還是將事情捅上去，斷了你的前程和性命！”
李明夷說話時，口中噴出的熱氣糊在陳久安倏然漲紅的臉龐上，他死死攥著拳頭，卻是一聲不吭。
冇有魚死網破的勇氣。
“嘩啦啦——”
見到這邊的動靜，一樓內那些軍卒們不少作勢起身，也引起了其餘正常客人的注意。
但陳久安隻是抬起手，飛快地揮動了下，那群借來撐場子的士兵就收到訊號般，重新若無其事地坐了下來。
廢物……李明夷眼含鄙夷地重新坐下，隨手端起麵前茶杯，喝了口，感受著溫水流經食道，四肢百骸逐漸溫暖起來，心中對陳久安的反應並不意外。
同時，腦海中也再一次回憶起此人的資料。
——
陳久安，西平府人氏，其父科舉出身，點翰林，後下派去接壤沙漠的“隴西”為官。
彼時的隴西是個縣域，但因為涵蓋了一大片沙漠、戈壁等地盤，所以也被定為府。
堂堂翰林，被丟去這鳥不拉屎的破地方……陳知府心灰意冷，嘗試撲騰掙紮了幾年未果後，索性擺爛。
但實在無聊，就培養出一個愛好……用日記記錄官場上目睹的那些亂七八糟的潛規則和奇葩事。
寫成書卷，堪稱天下潮世界內的《官場現形記》。
數年後，熬到調崗，去往隔壁西平府為官，卻趕上兩國交戰。
戰後，陳知府被甩鍋，京城一道旨意將其罷黜。
身為“知府之子”的陳久安跌落塵埃。
後經父親昔年好友幫助，於奉寧府官學中，給他謀了個不入流的吏員差事。
說是不入流，但奉寧府官學極為特殊，彼時經過戰爭，催生出一大堆實權將軍。
尤其奉寧府，更是有以趙晟極為首的一批將領駐紮，將領們的子嗣就近丟到官學讀書。
所以，當時奉寧府的地方官學就成了“大院子弟”們聚集的地方。
於是，少年陳久安揹著包袱，一路北上，一頭紮入“軍部大院”。