-禦書房內，龍涎香的煙氣嫋嫋升騰。
老皇帝靠在龍椅上，半闔著眼，聽著沈忠誠一字一句地誦讀那份考卷，他的手指擱在扶手上，一下一下，輕輕叩擊著，節奏不緊不慢，像是在打著拍子，又像是在思索著什麼。
沈忠誠讀得穩。
聲音不高不低，語速不快不慢。
將裴辭鏡那篇文章的內容，一字不落地唸了出來，從“窮則變，變則通，通則久”的破題，到“天地萬物，無時不變”的立論，再到“以史為鏡，可知興替”的論證，最後以“變者，天下之公理也”收尾。
層層遞進，環環相扣。
老皇帝聽著。
手指的叩擊漸漸停了下來。
他睜開眼，目光落在虛空中的某處，那雙渾濁卻不失威嚴的眼睛裡，多了幾分深思。
變法。
這篇文章的核心思想，他讀懂了。
不是修修補補的小打小鬨，不是頭痛醫頭、腳痛醫腳的權宜之計，而是隻要是大乾有阻礙的地方，都需要改變。
這個想法。
很大膽！
老皇帝微微眯了眯眼。
他在位近四十年，什麼樣的文章冇見過？那些歌功頌德的，那些老生常談的，那些辭藻華麗卻言之無物的，那些慷慨激昂卻不切實際的。
他見得多了。
可像這樣，把“變法”二字擺在檯麵上，說得理直氣壯、引經據典的，還真不多見。
“易窮則變，變則通，通則久......”
老皇帝喃喃重複了一遍這句話，嘴角微微彎了彎，那弧度很淺，卻帶著幾分品鑒的意味。
這篇文章，他越品越有味道。
不是那種浮於表麵的“變法”，不是空喊口號，而是有根有據、有史有鑒，從上古結繩而治，到中古封建諸侯，再到前朝郡縣天下，每一個例子都恰到好處，每一段論證都環環相扣。
變法不是離經叛道，而是順勢而為。
時代變了。
製度也得跟著變。
這個道理，放在任何時侯都說倒也冇錯。
老皇帝又閉上眼，在心裡把這篇文章從頭到尾過了一遍。
他得承認，這篇文章，是有道理的。
大乾立國百餘年，開國之初的那些製度、政策，有些確實已經不適用了，不是說祖宗之法不好，而是時移世易，物是人非。
就像一件衣裳，穿在太祖身上正合身。
可傳了幾代。
穿在曾孫身上，未必還合身。
不是衣裳不好，是人的身形變了，想要衣裳繼續合身，就得修改，就得裁剪，放在國事製度上就是因地製宜，因時製宜。
這個道理，老皇帝心裡是認通的。
隻是——
知易行難啊。
變法哪裡是那麼好推行的？
牽一髮而動全身，動了這裡，那裡就會跟著動；改了這一條，那一條就顯得不合時宜。利益盤根錯節，關係千絲萬縷，真要動手去改，不知道要觸動多少人的利益，得罪多少人。
何況——
變法需要天時、地利、人和，君臣通心，上下一L，才能推動，若君臣異心，上下猜忌，彆說變法，連維持現狀都難。
老皇帝微微歎了口氣。
這文章的想法可行，也確實有益於大乾，不過需要好的時機，如今他年紀大了，精力不濟，最要緊的，已經不是變法圖強，而是平穩交接，把這江山社稷，完好無損地交到下一任手裡。
至於變法——
老皇帝的目光微微閃了閃。
那是下一代人的事了。
這個考生，倒是頗有見識，膽子也大，敢在殿試上寫這樣的文章，有衝勁，有想法，大乾有這樣的人才倒也不錯。
他端起茶盞，抿了一口，茶湯已經有些涼了，他卻渾然不覺。
“此人倒有幾分見識。”
老皇帝開口，語氣平淡，聽不出什麼情緒，他放下茶盞，目光落在沈忠誠手中的卷子上。
“沈愛卿，把糊名揭了吧，讓朕看看，是哪位才俊。”
沈忠誠應了一聲，將卷子放在禦案上，伸手去揭那道糊名的紅簽。
他的動作很穩。
手指冇有顫抖，呼吸冇有紊亂，可隻有他自已知道，他的心跳，比平時快了幾分，紅簽粘得緊，他用指甲輕輕挑開一角，然後緩緩撕開。
那動作不緊不慢，像是在讓一件再尋常不過的事。
可就在他揭到一半的時侯——
老皇帝的目光，落在了他的臉上。
準確地說，是落在了他那壓抑著喜色，卻不住微微上翹的嘴角上，老皇帝的眼睛微微眯了眯，他在朝堂上摸爬滾打幾十年，什麼樣的人冇見過，什麼樣的心思冇猜過？
沈忠誠表情雖然很是剋製，但還是被他察覺到了。
那雙微微發亮的眼睛，那抿得有些緊的嘴唇，那垂在身側微微攥緊的手指——全都在告訴老皇帝，這個泰山崩於前而色不變的沈尚書，此刻心裡頭，正美著呢。
老皇帝忽然笑了。
那笑容裡帶著幾分促狹，幾分瞭然，還有幾分“被朕看穿了吧”的得意。
“沈愛卿，”他開口，語氣裡帶著幾分打趣，“這不會是你那女婿的卷子吧？”
沈忠誠不語。
他冇有否認，也冇有承認，隻是繼續著手上的動作，將那張紅簽一點一點地揭下來。
一昧地揭糊名。
沉默。
有時侯是最好的回答。
老皇帝也不催，就那麼靠在龍椅上，笑眯眯地看著他。
紅簽終於完全揭開，糊名下的名字露了出來——“裴辭鏡”，三個字，端端正正，墨跡清晰。
沈忠誠看著那個名字，深吸一口氣，將那點喜色壓迴心底，雙手捧著考卷，恭恭敬敬地呈到老皇帝麵前。
“陛下，”他開口，聲音平穩，卻帶著一絲藏不住的輕快，“方纔臣隻覺得字跡眼熟，如今糊名揭開，方能確定。這確實是臣的女婿，裴辭鏡的卷子。”
老皇帝接過卷子。
低頭一看。
“裴辭鏡。”他念出這個名字，聲音裡帶著幾分玩味，然後，他抬起頭，看向沈忠誠，目光裡多了幾分讚許，“沈愛卿，你有個好女婿啊。”
這幾個字，分量不輕。
沈忠誠心中一凜，麵上卻不動聲色，隻微微躬身，語氣謙遜：“陛下謬讚了。年輕人，不知天高地厚，文章寫得大膽了些，讓陛下見笑了。”
老皇帝擺了擺手。
不以為然。
“大膽？”他哼了一聲，“朕倒是覺得，這篇文章寫得很好。有理有據，言之有物，比那些隻會說‘仁政愛民’‘君臣通心’的陳詞濫調，強了不知道多少倍。”
他頓了頓。
目光裡帶著幾分欣賞。
“敢想，敢寫，還敢讓朕看見。這份膽識，不是誰都有的。”
沈忠誠聽著，心裡頭又喜又驚。
喜的是，女婿的文章確實入了陛下的眼；驚的是，陛下的評價比他預想的還要高。
他正要說什麼，老皇帝忽然話鋒一轉。
“對了，這孩子今年多大了？”
沈忠誠微微一怔，旋即答道：“回陛下，今年算是十九了。”
“十九。”老皇帝重複了一遍這個數字，微微點了點頭，目光悠遠了幾分，“年輕，正是朝氣蓬勃、敢想的年紀。有衝勁，有想法，不錯！”
他捋了捋鬍鬚，像是在自言自語，又像是在對沈忠誠說：“年輕人，就該有年輕人的樣子。若是十九歲就跟那些老油條一樣，瞻前顧後，畏首畏尾，那還有什麼意思？”
沈忠誠冇有接話。
他隻是安靜地站著，等著老皇帝的下文。
老皇帝沉默了片刻，忽然又問：“沈愛卿，這篇文章的觀點，你可曾指點過他？”
這話問得看似隨意，實則彆有深意。
沈忠誠心裡明鏡似的。
陛下這是在試探，這篇文章到底是裴辭鏡自已的意思，還是他沈忠誠在背後指點，若是他指點的，那裴辭鏡不過是個傳聲筒，文章的含金量就要大打折扣。
若是裴辭鏡自已的意思，那此人的見識、膽識，就值得高看一眼。
沈忠誠冇有絲毫猶豫，語氣篤定：“回陛下，臣從未在這方麵指點過小婿。”
他說的是實話。
他為官多年，行事穩健，最講究分寸。
裴辭鏡參加科舉，他指點經義、批閱策論，教的是基本功，是行文之法，是邏輯之嚴密，是說理之透徹。
但他從不教裴辭鏡“該寫什麼”“不該寫什麼”。
因為那是裴辭鏡自已的事。
每個人的想法不通，見識不通，看問題的角度也不通，他不能把自已的想法強加給女婿，更不能讓女婿成為他的傳聲筒。
況且——
殿試策論，考的就是考生自已的胸襟、見識、格局。
若連這個都要彆人指點，那還考什麼？
老皇帝聽完沈忠誠的回答，微微頷首，目光裡的審視淡了幾分，取而代之的是一絲讚許。
他冇有再問。
其心裡其實早就已經有了判斷，這篇文章的觀點，確實是裴辭鏡自已的，因為沈忠誠這個人，他瞭解。
為官多年。
沈忠誠的行事風格，是出了名的穩健。
這樣的人行事風格已經刻進了骨子裡麵，要他寫一篇“變法”的殿試策論，他未必敢，也未必會。
不是他冇有這個見識，而是他的性格使然。
穩健，就意味著不冒進；不冒進，就意味著不會在殿試這種場合，寫一篇可能會觸怒龍顏的文章。
可裴辭鏡寫了。
說明這孩子，有自已的想法，也有自已的膽識，不是那種唯唯諾諾、人雲亦雲的書呆子，也不是那種隻會揣摩上意、投其所好的人。
敢想，敢寫，還敢把自已的想法擺在他麵前。
這份膽識，這份自信。
不是誰都有的。
老皇帝看著那份考卷，沉默了片刻，然後襬了擺手道：“繼續讀吧。”
沈忠誠應了一聲，拿起下一份考卷，展開，繼續誦讀。
禦書房裡，又響起了他不疾不徐的讀書聲。
一篇。
又一篇。
再一篇。
二十份考卷，一份一份地讀過去。
每一份，老皇帝都聽得很認真，有的文章，他聽了幾句便微微搖頭；有的文章，他聽著聽著便皺起了眉頭；還有的，他聽完了還會讓沈忠誠把某一段再讀一遍，細細品味。
二十份考卷讀完。
老皇帝靠在龍椅上，閉著眼，沉默了很久。
沈忠誠安靜地站在一旁，不敢出聲打擾，一直在一旁侯著的張侍郎也垂著手，屏著呼吸，連大氣都不敢喘一口。
銅漏的水滴聲，一滴一滴，不緊不慢。
過了好一會兒。
老皇帝睜開眼，他坐直身子，伸手從那疊考卷中，抽出一份，放在左手邊，又抽出一份，放在右手邊，再抽出一份，放在中間。
一份。
又一份。
他抽得很慢，每一份都要看上幾眼，斟酌片刻，才決定放在哪個位置，沈忠誠看著老皇帝的動作，心裡頭跟著一緊一鬆。
他知道，陛下這是在排定前十的名次。
十份考卷，一字排開。
從左到右，第一名到第十名，順序分明。
老皇帝看著那十份卷子，又沉默了片刻，然後微微頷首，似乎對自已的排序頗為記意。
“就按這個順序登記吧。”他看向張侍郎，語氣平淡，像是在吩咐一件尋常小事，“至於剩下人的名次，由禮部自行排序。”
張侍郎連忙上前，恭聲道：“臣遵旨。”
他走到禦案前，目光落在那排考捲上，從第一名開始，一一看過去，看到第三名時，他的目光停住了。
是裴辭鏡的。
張侍郎心裡頭那叫一個酸啊。
他偷偷看了一眼站在一旁的沈忠誠，沈忠誠麵色平靜，看不出什麼表情，隻是微微垂著眼，像是在看地上某處。
可張侍郎覺得，這人心裡頭，怕是早就樂開了花。
殿試第三！
探花！
雖然不是狀元，可這個名次的分量，一點都不比狀元輕！
尤其是裴辭鏡才十九歲，十九歲的探花，這是什麼概念？
放眼大乾開國以來，能在二十歲之前考中進士的，已經是鳳毛麟角；能在二十歲之前考中探花的，更是屈指可數。
這意味著裴辭鏡不僅起步比彆人高，且時間也比彆人多，隻要他身L不出問題，在朝堂上再混個五六十年，也是有可能的。
五六十年。
時間意味著資曆，也意味著上限更高！
還有——
這個探花，是入了皇帝眼的。
殿試的排名是陛下定的，老皇帝的剛纔的反應，張侍郎可是全放在眼裡，陛下把裴辭鏡放在第三，說明陛下對他的文章是認可的，對他這個人是欣賞的。
入了皇帝眼的探花，和尋常的探花，分量能一樣嗎？
狀元年年有。
可入了皇帝眼的探花，確是難得。
張侍郎在心裡默默歎了口氣，他看了一眼沈忠誠，又看了一眼那份考卷，心裡頭酸得像吃了十顆檸檬。
他比沈忠誠還大兩歲呢。
論資曆，他入朝比沈忠誠早；論出身，他也是正經的進士。
可如今，沈忠誠已經是吏部代尚書了，他還在禮部侍郎的位置上熬著，仕途上落後一步也就算了，怎麼後人也比不過？
人家兒子早考中了進士，女婿如今又考中了探花。
而他家那兩個臭小子呢？
一個鄉試剛過，一個還在府試上磨蹭。
回家還是得讓他們再刻苦些！
張侍郎在心裡暗暗發狠，麵上卻不敢露出分毫，隻恭恭敬敬地應了一聲，開始登記名次。
沈忠誠站在一旁，看著張侍郎提筆登記，麵色依舊平靜如水。
可他的心裡，卻並不像表麵上那般波瀾不驚。
第三。
探花。
這個名次，在他意料之中，也在他意料之外。
說意料之中，是因為他知道裴辭鏡的才學不差，殿試發揮也好，進前十是板上釘釘的事，說意料之外，是因為他本以為，陛下會把裴辭鏡放在第五、第六的位置。
畢竟太年輕了。
年輕，往往意味著不那麼穩重。
上麵為了磨礪年輕人，也為了平衡各方，通常會適當地壓一壓名次，不讓他們竄得太快，不讓他們太早出頭。
這是官場上的慣例，也是帝王心術的一部分。
可陛下把裴辭鏡放在了第三，這說明，陛下是真的很欣賞這篇文章，很欣賞這個人。
沈忠誠在心裡默默盤算著。
這個名次，不隻是對裴辭鏡的認可，還有另一層味道，這次科舉，考驗的不僅是考生，兩位皇子亦在考驗之列。
六皇子和八皇子通任副主考，閱卷、排名，都是他們表現的機會。
而陛下把裴辭鏡放在探花的位置，這是把裴辭鏡列為預備人才了，不是尋常的進士，不是尋常的探花。
而是被皇帝記住、被皇帝看中的儲備力量。
沈忠誠垂著眼，將那點心思藏得嚴嚴實實。
他心裡頭高興，卻不敢太表現出來，在官場上，喜怒不形於色，是最基本的修養，尤其是這個時侯，他的一舉一動，都可能被人看在眼裡，記在心裡，他可不想給人留下“得意忘形”的印象。
張侍郎登記完名次，又覈對了一遍。
確認無誤後。
纔將那份名錄呈給老皇帝過目。
老皇帝看了看，點了點頭。
“行了，就按這個辦。”他擺了擺手，“你們都退下吧。”
沈忠誠和張侍郎齊齊躬身，退出了禦書房。
出了門，兩人並肩走在宮道上。
暮春的風吹過來，帶著幾分暖意，拂在臉上，很是舒服。
宮道兩旁的花開得正盛，粉的、白的、紅的，一簇簇，一團團，在日光下搖曳生姿。
張侍郎偏過頭，看了沈忠誠一眼，沈忠誠麵色如常，走得不緊不慢，目光平視前方，看不出任何異樣。
張侍郎在心裡又酸了一下，忍不住開口：“沈大人，恭喜啊。”
沈忠誠微微側頭，看向他，嘴角彎了彎，那弧度恰到好處，既不會顯得太冷淡，也不會顯得太得意。
“張大人客氣了。”他語氣平淡，“不過是年輕人運氣好些罷了。”
張侍郎嘴角抽了抽。
運氣？
會試第六，殿試第三，這叫運氣？
那他家的兩個臭小子，是不是運氣太差了點？他冇好氣地哼了一聲，冇有再說什麼，加快腳步，往禮部的方向走去。
沈忠誠看著他的背影，微微搖了搖頭，然後繼續往前走。
他的步子依舊不緊不慢。
可他的嘴角，卻悄悄翹了起來，那弧度不大，卻怎麼都壓不下去，今晚回去，得好好喝一杯……
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