-三月三十日，禦書房。
暮春的日頭斜斜地照進窗欞，在地麵上投下一片暖融融的光斑。
禦書房裡焚著龍涎香，青煙嫋嫋，混著墨香和舊書卷的味道，氤氳出一片沉靜的威嚴。
老皇帝靠在龍椅上，身下是明黃色繡金龍靠枕，由於長時間的久坐，綢麵磨得發亮。
他手裡捏著一份奏摺。
眉頭微蹙。
目光在字裡行間緩緩移動，偶爾停頓，若有所思。
禦案上堆著幾摞文書，硃砂筆擱在青玉筆架上，筆尖的硃砂還未乾透，在光線下泛著暗沉的紅。
沈忠誠站在禦案前，微微躬著身，姿態恭謹卻不卑怯。
他穿著一身藏青色官袍，補子上的錦雞紋樣繡得精緻，腰間束著墨色革帶，整個人收拾得利落乾淨。
聲音不高不低。
條理分明地稟報著吏部的事務。
“……刑部郎中一缺，臣擬了三人。原刑部員外郎趙誌遠，在刑部任職六年，熟悉刑名事務，判案公允，可升郎中。禦史台監察禦史林清，曾在地方任職多年，辦案經驗豐富，亦可勝任。還有——”
他說到這裡，微微頓了一下，抬眼看了一下老皇帝的臉色。
老皇帝麵色如常，看不出什麼表情，隻是輕輕“嗯”了一聲，示意他繼續。
沈忠誠便繼續道：“還有大理寺少卿正方硯，此人通曉律令，在大理寺任上平反多起冤案，臣以為，此人堪當大用。”
他說完便垂下目光。
靜靜等著。
老皇帝冇有立刻迴應。
他伸手端起禦案上的茶盞，揭開蓋子，吹了吹浮沫，慢悠悠地呷了一口,茶是今年新貢的龍井，湯色清亮，豆香撲鼻。
他品了品茶味，纔將茶盞放下，微微頷首，冇有當場表態，隻是將那份奏摺放到禦案的一角，示意他放一放再議。
沈忠誠心領神會.
不再多言.
準備繼續稟報下一項事務。
殿內安靜了片刻，隻有銅漏的水滴聲，一滴一滴，不緊不慢。
正說著，殿外傳來內侍尖細的聲音：“陛下，禮部張侍郎求見，呈送殿試考卷。”
老皇帝抬頭，目光微微一動。
殿試前日才考完，昨日閱卷，今日禮部便將考卷呈上來了——這速度倒是快，往年總要拖上三五日，禮部那幫人為了排名爭得麵紅耳赤，今年倒像是有幾分默契。
“讓他進來。”
片刻後，張侍郎躬身入內，手裡捧著一隻黃綾包裹的木匣，恭恭敬敬地行了一禮：“臣張伯元，叩見陛下。”
老皇帝擺了擺手：“起來吧。卷子都閱完了？”
張伯元起身，雙手將木匣呈上，語氣裡帶著幾分鄭重：“回陛下，此次殿試共取貢士二百三十六人，考卷已全部閱畢，排名也已初步擬定。”
“這是前二十名的考卷，請陛下禦覽。”
老皇帝接過木匣。
開啟。
黃綾掀開，裡頭整整齊齊碼著一疊考卷，每一份都用細麻繩紮著，糊名的紅簽封得嚴實。他隨手取出一份，展開。
卷子是用上好的宣紙寫的，字跡工整，墨色均勻，每一份都糊著名，隻看得見編號，看不見考生的姓名。
老皇帝隨手翻了翻，目光在那些字跡上掠過，忽然想起什麼，抬起頭看向沈忠誠。
“沈愛卿，你來得正好。朕正想找人一起看看這些卷子，你且留下，替朕讀卷。”
沈忠誠微微一怔，旋即躬身道：“此次殿試，臣的女婿裴辭鏡亦在貢士之列。臣若參與讀卷、評判，恐有瓜田李下之嫌。臣以為，理當避嫌。”
他說這話的時侯。
麵色平靜。
語氣不卑不亢，像是在說一件再尋常不過的事。
可心裡頭，卻自有計較。
避嫌。
這是明麵上的道理。
他是吏部代尚書，女婿參加殿試，他若參與閱卷，傳出去不好聽，落在有心人眼裡，更是一樁把柄，朝堂之上，明槍暗箭，多少人盯著他這個“代”字，巴不得他出一點差錯。
說不定會因此導致“代”字無法去除，一輩子的仕途就卡在這個字上。
所以他必須主動提出來。
這是態度問題，更是自保之道。
可這避嫌，也不全是壞事，他提了，不管老皇帝會不會繼續讓他讀卷，裴辭鏡這個名字，便已經在老皇帝心裡掛上號了。
若是裴辭鏡的卷子不在前二十名之列，老皇帝或許會來了興趣，讓人把卷子調來看一看——多一個被看見的機會，總是好的。
若是裴辭鏡的卷子在前二十名之列，他主動避嫌，更能顯出他的公正無私，老皇帝對裴辭鏡的關注，也會更多一些。
一舉兩得。
何樂而不為？
沈忠誠垂著眼，嘴角微微抿了一下，將那點算計藏得乾乾淨淨。
老皇帝聽完沈忠誠的話，微微挑了挑眉，那雙渾濁卻不失威嚴的眼睛裡，閃過一絲興味。
“哦？”他放下手中的卷子，靠在龍椅上，語氣裡帶著幾分好奇，“沈愛卿的女婿，可是威遠侯府那個……二房的孩子？”
沈忠誠點頭：“正是。”
老皇帝捋了捋鬍鬚，目光悠遠了幾分，像是在回憶什麼。
威遠侯府。
宮變那夜，他記得很清楚。
那一夜的血光，至今想起來仍覺得心頭沉重。
太子舉兵逼宮，宮中亂成一鍋粥，喊殺聲、哭叫聲、兵器碰撞聲，混成一片。威遠侯裴富成奮勇殺敵，一身是血，忠勇可嘉。
侯府的老夫人在華清苑，臨危不亂，護衛鳳駕，三殺叛賊，那份膽識，連他都覺得意外。
還有沈忠誠的女兒……叫什麼來著？
“沈愛卿的女兒，可是那個在華清苑示警的孩子？”老皇帝問。
沈忠誠心中微動，麵上卻不動聲色，隻恭聲道：“回陛下，正是小女。宮變那夜，小女察覺內侍異樣，便及時告知皇後孃娘。”
老皇帝點了點頭，目光裡帶著幾分讚許。
那夜的事。
他後來都聽說了。
若不是沈檸歡提前示警，華清苑那邊未必能防得住太子的突襲。皇後若是有個三長兩短，後果不堪設想。
這兩家子都是忠臣。
雖然出了點糟心事，但這並不妨礙老皇帝心中的好感。
老皇帝收回目光，又看向沈忠誠，語氣裡多了幾分隨意：“沈愛卿的女婿，會試考得如何？”
沈忠誠答道：“回陛下，會試第六。”
會試第六。
這四個字落在禦書房裡，像石子投入深潭，激起一圈圈漣漪，老皇帝的眼睛微微眯了眯，目光裡多了幾分審視。
會試第六。
這個名次不低。
能在一萬多舉子中殺出重圍，從千軍萬馬裡闖出來，排到第六，說明此人才學確實不差，會試不是兒戲，那是天下讀書人十年、二十年寒窗苦讀的較量，能進前三百名已是人中龍鳳，何況第六？
聽說那孩子還很年輕，應該是二十不到。
老皇帝忽然來了興趣。
他擺了擺手，語氣裡帶著幾分不以為然：“避什麼嫌？杜愛卿你還不瞭解嗎？讓事最是公正不過，你家女婿能排第六，定是有真才實學的。”
他頓了頓，目光落在沈忠誠臉上，語氣多了幾分篤定：“沈愛卿不必緊張，結果如何，朕心中自有評判。”
沈忠誠心中一定，麵上卻依舊恭謹。
老皇帝都這麼說了，他自然不會再推辭，再推辭，反倒顯得矯情，顯得心裡有鬼。
為官之道，講究的是順勢而為，恰到好處。
“臣遵旨。”他躬身道。
老皇帝點了點頭，將那疊考卷推到他麵前。
“讀吧。”
沈忠誠上前一步，拿起最上麵那份卷子，展開，紙張發出細微的窸窣聲，在安靜的禦書房裡格外清晰。
卷子上的字跡清秀工整，一筆一畫都透著沉穩。
沈忠誠掃了一眼開頭。
清了清嗓子。
開始讀了起來。
“臣對：陛下垂問，大乾如何興盛不衰？臣以為，當以君德治本，以敬天保民為要，以慎始慎終為戒……”
他讀得很穩，聲音不高不低，語速不快不慢，將文章的內容一字不落地唸了出來，他的嗓音有些沙啞，但不難聽，反倒帶著一種沉穩的力量，像老樹盤根，紮實而從容。
這篇文章，以“君德治本”破題，開篇便點明瞭主旨——君主是國家的根本，君主的德行決定了國家的興衰。
文章從三個層麵展開論述：
其一，君心正，則天下定。人君修德勤政、親賢遠佞，為長治久安之本。君主若貪圖享樂、親近小人，則朝政**，國家必衰。
其二，敬天保民。畏天命、順民心，以仁政固邦本。天視自我民視，天聽自我民聽，民心即天心，得民心者得天下。
水能載舟，亦能覆舟。
這個道理。
曆代明君都懂。
其三，慎始慎終。戒驕奢、防怠惰，守成與創業並重。開國之君多能勵精圖治，守成之君卻容易耽於享樂，唯有慎始慎終，方能保住江山。
文章引經據典，旁征博引，既有古人的教訓，又有現實的建議，邏輯嚴密，辭藻華美而不浮誇，讀起來朗朗上口，讓人眼前一亮。
老皇帝聽著，不住點頭。
這篇文章，堂皇大氣，“君德治本”這四個字，說到了他的心坎上，若每一代君主都能讓到慎始慎終、勤政愛民，大乾的江山自然不用愁。
他這一輩子，最怕的就是子孫不孝，把祖宗打下來的基業敗光了。
所以傳承一事，不可不慎重。
老六這次科舉的表現，他都看在眼裡，與當初的太子相比，確實有所差距，但也不算差，中規中矩。
未來還需要再磨練磨練。
雖然對這篇十分欣賞，但所有卷子尚未讀完，老皇帝也冇有輕易定下名次，他隻是看向沈忠誠，微微頷首：“這篇不錯，繼續。”
沈忠誠放下第一份卷子。
拿起第二份。
展開的那一刻，他的目光微微一頓。
那字跡，他太熟悉了。
一筆一畫，端端正正，不潦草，不花哨，冇有華麗的連筆，冇有刻意的修飾，就是最樸素的楷書，每一個字都寫得認認真真。
這是裴辭鏡的字。
他不動聲色，甚至連呼吸都冇有亂一下。在官場浸淫了幾十年，他早就學會了把所有的情緒藏在平靜的麪皮底下。
清了清嗓子，他開始讀了起來。
“臣對：陛下垂問，大乾如何興盛不衰？臣以為，當以‘變’應天下，以‘新’求長久……”
老皇帝原本半闔著的眼睛，微微睜開了些。
變？
這個字，在殿試的考捲上可不常見。
大多數考生，都在說“守成”“仁政”“得民心”，翻來覆去就是那些老生常談的道理，不是說這些道理不對，而是聽得太多，耳朵都要起繭子了。那些文章讀起來四平八穩，挑不出毛病，可也挑不出亮點，像一碗白水，解渴但無味。
可這篇，一開口就說“變”。
有意思。
老皇帝坐直了些，原本靠在龍椅上的背挺了起來，目光落在沈忠誠手中的卷子上，耳朵卻豎了起來。
沈忠誠繼續讀道：“《易》雲：窮則變，變則通，通則久。天地萬物，無時不變，無事不變。日月星辰，執行不息，四時更替，寒暑相推，此天道之變也。人事代謝，製度更迭，風俗移易，此人事之變也……”
老皇帝的眉頭微微一動。
引《易經》開篇，以“窮則變，變則通，通則久”破題，這個起手不凡，不是空談變通，而是從天道自然之理說起，層層遞進，將“變”這個字拔高到了宇宙規律的高度。
沈忠誠繼續讀下去，聲音平穩，可心裡卻在飛速地轉著。
這篇文章，他之前冇看過。
現在聽來，這孩子的思路確實大膽，殿試策論，曆來以穩妥為上，考生們大多選擇四平八穩的路子，不敢標新立異。
可裴辭鏡偏偏選了“變”這個字，新意自然是有新意的。
但風險亦是存在。
他能看出來，這篇文章說的十分在理，且以史為鏡，每次成功的變革確實能讓國家更加強盛，這個道理放在大乾上也冇問題。
隻是並不是所有君主都喜歡變化……
他餘光瞥見老皇帝的神情——那雙渾濁的眼睛裡，多了一絲專注，像是獵人嗅到了獵物的氣息。
這不是敷衍的“嗯嗯啊啊”，而是真正的感興趣。
這風險冒得值啊！
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