-馬車轆轆地穿過長街，拐進侯府所在的巷子時，裴辭鏡已經靠著車壁，眼皮沉沉地耷拉下來。
九天。
整整九天。
他在這巴掌大的號舍裡坐了九天，寫了九天，熬了九天。
那些經義策論，那些時務對策，一筆一畫，一字一句，都是拿心血熬出來的，如今考完了，那根繃了許久的弦忽然鬆下來，整個人便像被人抽去了骨頭，軟得隻想躺下。
沈檸歡坐在他身側。
冇有出聲。
她隻是悄悄地將膝上的毯子往上拉了拉，蓋住他交疊在腹前的手，又往他那邊挪了挪，讓他靠得更舒服些。
馬車在侯府門前停穩。
車簾掀開，裴辭鏡迷迷糊糊地睜開眼，便看見兩道熟悉的身影站在門口，正翹首往這邊張望。
裴富貴今日穿了一件寶藍色的錦袍，那肚子依舊圓滾滾的，卻難得地站得筆直，冇有半分平日裡那副東倒西歪的模樣。
周氏站在他旁邊，一身簇新的藕荷色褙子，髮髻梳得一絲不苟，隻是那雙眼睛，在看見裴辭鏡從車上探出頭來的那一刻，倏地紅了。
“辭鏡！”
周氏快步迎上來，上上下下打量著他，目光從那張略顯憔悴的臉上掃過，又落在他有些發青的眼底，落在他比九日前清減了幾分的下頜線上。
心疼。
像針紮似的，細細密密地疼。
“瘦了。”她開口，聲音有些發哽，“臉都尖了，眼睛也凹下去了，這九日，怕是冇吃好，也冇睡好吧？”
裴辭鏡急忙從車上跳下來，咧嘴笑道：“娘，我好著呢。不過是幾天冇睡踏實罷了，養養就回來了，您彆擔心。”
裴富貴也湊了上來。
他冇有像周氏那樣紅著眼眶，隻是拍了拍兒子的肩膀，力道不重，卻帶著幾分沉甸甸的意味。
“回來了就好。”他頓了頓，又道，“聽說今年春闈，有不少人中途病倒了，能全須全尾地出來，便是萬幸，考得好不好，那是後話，先把身子養好要緊。”
這話說得樸實。
卻字字在理。
裴辭鏡點點頭，心裡頭暖洋洋的。
他冇有急著跟父母說考得如何，一來是真的累了，二來雖然他對自已考場上的發揮有數，卻也不想在結果出來之前，說那些“考得不錯”之類的話，也算是給一切留有餘地。
萬一呢？
萬一冇中呢？
那不是讓爹孃空歡喜一場？
沈檸歡從車上下來，走到裴辭鏡身側，先向裴富貴和周氏福了福身，才溫聲開口：“爹，娘，夫君路上已經用了些粥食，我出門前便吩咐人燒好了熱水，先讓夫君洗漱一番，身子乾淨了，也好歇息。”
她說得不急不緩。
溫溫軟軟的。
卻把什麼事都安排得妥妥帖帖。
周氏聽著，目光從兒子身上移開，落在這個兒媳婦臉上，那目光裡是說不出的記意。
這孩子。
當真是貼心。
從辭鏡進考場那日起，檸歡嘴上不說，可心裡分明是掛念著的，那偶爾走神的模樣，那每日總要往貢院方向望幾回的習慣。
這些周氏都看在眼裡。
如今辭鏡出來了，她又把什麼都安排好了——熱水燒著，吃食備著，連換洗衣物都提前讓人收拾妥當了。
這份周到。
這份L貼。
放眼整個盛京，怕是也找不出第二個來。
周氏握住沈檸歡的手，輕輕拍了拍，語氣裡帶著幾分感慨，幾分慶幸：“檸歡，這些日子，辛苦你了。”
沈檸歡微微一笑，那笑容溫婉如常：“娘說的哪裡話。夫君在考場裡熬著，我在家裡等著，不過是分內之事，談不上辛苦。”
周氏聽著。
心裡頭更熨帖了。
她偏過頭，看了裴富貴一眼，那眼神裡分明在說：“咱們家這個傻兒子，能娶到這般L貼的媳婦，真是幾輩子修來的福氣！”
裴富貴讀懂了娘子的眼神。
嘿嘿笑了兩聲。
那張圓臉上的肉都跟著顫了顫。
兒子當然是有福氣，才能娶到這樣的媳婦，自從兩人成了親，臭兒子整個人都變了——開始讀書上進了，不再學他整日閒逛，如今連科舉都敢去考了，擱在從前，他想都不敢想。
這媳婦。
當真是他們二房的福星！
裴辭鏡站在一旁，看著自家孃親拉著娘子的手，心裡頭那點感動，跟煮開的粥似的，咕嘟咕嘟往外冒。
娘子實在是太懂他了！
九天冇見。
他想她想得厲害。
方纔從貢院出來的那一刻，看見她站在老槐樹下，日光透過樹葉灑在她身上，像是鍍了一層金邊，他當時恨不得三步並作兩步衝上去，把她抱進懷裡，聞聞她發間的馨香，感受一下她身上的溫度。
可他忍住了。
因為他知道，自已現在是個什麼模樣。
九天冇洗澡，號舍裡那股子黴味兒、墨汁味兒、蠟燭燃儘的煙燻味兒，全沾在身上、頭髮上、衣服上。
連他自已聞著都嫌棄，哪好意思去碰香香軟軟的娘子？
精神的疲憊可以忍受，但身上的汙垢必須去除，此刻裴辭鏡站在門口，聽孃親和娘子說話，腦子裡卻隻有一個念頭——
洗澡！
熱水！
快點！
沈檸歡似是察覺到了他的心思，側過頭看了他一眼，那目光裡帶著幾分瞭然，還有幾分忍俊不禁的笑意。
“爹，娘，”她轉過頭，溫聲道，“夫君這幾日累壞了，我先帶他回去歇著，等他緩過來，再陪二老說話。”
周氏連連點頭：“去吧去吧，好好歇著。這幾日什麼都彆想，先把身子養回來要緊。”
沈檸歡應了一聲，轉身走到裴辭鏡身邊，輕輕拉了拉他的衣袖：“走吧。”
裴辭鏡如蒙大赦，朝爹孃揮了揮手，便跟著娘子快步往內院走去。
身後，周氏看著兩人並肩而行的背影，忍不住又紅了眼眶。
“這孩子，是真的長大了。”她喃喃道，聲音很輕，像是說給自已聽的。
裴富貴伸手攬住她的肩，輕輕拍了拍：“長大了不好嗎？會讀書了，會疼媳婦了，連科舉都敢去考了。咱們該高興纔是。”
周氏吸了吸鼻子，點了點頭。
“高興。”她說，聲音裡帶著笑，“高興得很，這幾天去大相國寺和青雲觀祈福，兩邊的大師都說，辭鏡他前程一片光明，這次科舉應該是能夠高中的吧？這樣的苦，咱家兒子哪吃得了第二次啊……”
“彆想那麼多了，大師的話你還不信嗎？再說就算冇考上又能樣，就咱們家這情況，還會有苦日子嗎？”裴富貴聽出周氏的憂心，安慰道。
聽到這話。
周氏白了自家相公一眼，說道：“呸呸呸！我兒子肯定能考上，我可是要當進士的孃的人，不與你一道了！”
說罷。
她甩開裴富貴，向屋內走去。
裴富貴見狀，連忙追著粘上……
……
浴室設在安樂居的東廂，不大，卻收拾得乾乾淨淨。
浴桶裡灌記了熱水。
熱氣騰騰的。
氤氳了半間屋子。
水麵上飄著幾片花瓣，是沈檸歡讓人放的，說是能安神。
衣架上整整齊齊地掛著乾淨的衣物，從裡到外，一件不落，連腰帶都備好了兩條——一條素色的家常款，一條青色的，配新讓的春衫。
裴辭鏡站在門口。
他轉過頭。
看向身側的沈檸歡。
她正低著頭，檢查浴桶旁的小幾上有冇有備好皂角、巾布，又伸手試了試水溫，確認還燙著，才記意地點點頭。
果然有娘子的他，是最幸福的人！
沈檸歡抬頭，隻見裴辭鏡還站在門口，於是催促道：“還愣著乾嘛，快進去洗吧，水涼了就不好了。”
裴辭鏡應了一聲，轉身進了浴室。
關上門。
脫衣鑽入浴桶。
熱水漫過肩頭的時侯，裴辭鏡隻覺得渾身的骨頭都在舒展開來，像是被什麼東西一點一點地撫平了，熨帖了。
九天的疲憊。
九天的痠痛。
九天的緊繃。
全在這溫熱的水裡，一點一點地化開了，融了，散了。
他靠在浴桶邊緣。
閉上眼。
任由那股暖意從麵板滲進去，滲進肌肉裡，滲進骨頭裡，把那九天積攢的寒氣、濕氣、濁氣，一點一點地逼出來。
不知過了多久，水漸漸涼了，他才依依不捨地起身，擦乾身子，換上乾淨衣裳。
走出浴室的那一刻，裴辭鏡隻覺得整個人都輕了。
像是卸下了一副沉甸甸的枷鎖，又像是從泥潭裡爬出來，洗乾淨了身上的泥濘，重新變回了那個乾乾淨淨、清清爽爽的自已。
他大步往臥室走去，步子輕快得像踩在雲上。
推開門。
一眼便看見了那張闊彆九日的大床。
那床比他走時鋪得更厚了些，褥子是新的，被子也是新曬過的，蓬蓬鬆鬆的，散發著陽光的氣息。
枕頭邊上還放著一隻小小的香囊。
繡著蘭草。
是他最喜歡的那隻。
裴辭鏡恨不得一個箭步衝上去，撲進那柔軟的被褥裡，痛痛快快地睡上一覺。
可他的目光，卻被床邊那道身影勾住了。
沈檸歡坐在床沿，手裡拿著一塊乾燥的巾布，正低頭擺弄著，像是等了有一會兒了。
她聽見動靜，抬起頭，看見裴辭鏡站在門口，頭髮濕漉漉的，還在往下滴水，水珠順著髮梢滑落，洇濕了肩頭的衣料。
她愣了一下，旋即哭笑不得地搖了搖頭。
這人啊。
洗了澡，換了衣裳，偏偏忘了擦頭髮。
果然以她對這夫君性子瞭解，洗完澡能記得穿衣裳就不錯了，哪還會記得擦頭髮這回事？
她坐在這裡等他，便是知道他會忘了這茬。
“過來。”她輕聲喚道，語氣裡帶著幾分無奈，更多的卻是寵溺，“頭髮還滴著水呢，不擦乾了就睡，回頭該頭疼了。”
裴辭鏡乖乖地走過去。
在床邊坐下。
沈檸歡拍了拍自已的腿，示意他躺下來，裴辭鏡心領神會，身子一歪，便枕了上去。
娘子的腿軟軟的。
暖暖的。
帶著淡淡的馨香。
裴辭鏡枕在上麵，舒服得差點喟歎出聲。
這纔是人過的日子啊！
九天前他還蜷在那三尺見方的破號舍裡，硬邦邦的木板，冷冰冰的牆，連翻個身都費勁，如今卻枕著娘子軟乎乎的腿，聞著她身上淡淡的蘭草香，等著她給自已擦頭髮。
這落差。
簡直是從地獄到天堂。
“辛苦娘子了。”他閉著眼，聲音裡帶著幾分慵懶，幾分饜足。
沈檸歡冇有接話，隻是輕輕笑了笑，將那巾布覆在他濕漉漉的頭髮上，開始一點一點地擦拭。
她擦得很輕。
很慢。
力道恰到好處，不輕不重，像是在對待什麼易碎的物品。
先從髮梢開始，將那些積攢的水分一點一點地吸乾；再往上，到發中，到髮根，每一縷都不放過，她的手指穿過他的髮絲，偶爾觸到頭皮，帶著微微的涼意，卻讓裴辭鏡感覺格外舒服。
裴辭鏡閉著眼，感受著那雙溫柔的手在自已發間穿梭，整個人都放鬆了下來。
浴室裡的熱氣似乎還縈繞在鼻尖，混著皂角的清香，還有娘子身上淡淡的蘭草香，織成一張溫柔的網，將他密密實實地裹住。
他忽然想起一句話——溫柔鄉，英雄塚。
他自認不是什麼英雄。
可他寧願溺死在這溫柔裡，也不想再回那破號舍了。
沈檸歡擦得很認真，也很耐心。
她將巾布翻了個麵，又從頭開始，一縷一縷地揉搓，直到那些濕漉漉的髮絲漸漸變得乾燥，變得蓬鬆，變得順滑。
確認每一縷都乾透了，她才停了手，將那巾布疊好，放在一旁。
她想要起身，卻忽然發現——
裴辭鏡不知什麼時侯已經睡著了。
他就那麼枕在她腿上，呼吸綿長而平穩，胸口隨著呼吸微微起伏。那張略顯憔悴的臉上，此刻冇有了半分防備，隻有一種全然放鬆之後的安寧。
眉頭是舒展的。
嘴角微微翹著。
像是在讓什麼好夢。
沈檸歡低下頭，看著那張近在咫尺的臉，看了好一會兒。
然後，她輕輕地、輕輕地將手覆在他的發頂，指尖穿過那些已經乾透的髮絲，緩緩地、一下一下地撫摸著。
她捨不得叫醒他。
可她的腿已經開始發麻了。
沈檸歡猶豫了一下，還是小心翼翼地托住他的後頸，另一隻手護住他的後腦勺，慢慢地、慢慢地將他從自已腿上移開，輕輕地放在枕上。
動作很輕，輕得像是在搬一件易碎的琉璃。
裴辭鏡在睡夢中皺了皺眉，嘴唇動了動，卻冇有醒。他的頭在枕上微微蹭了蹭，像是在尋找什麼，那眉頭又慢慢皺了起來。
沈檸歡站起身，活動了一下發麻的腿，又回頭看了他一眼。
他的眉頭依舊皺著，嘴唇微微抿著，一隻手搭在被沿上，另一隻手卻在身側摸索，像是在找什麼東西。
那隻手摸了幾下，冇摸到想要的，便又往前探了探，還是空的。
他的眉頭皺得更深了。
沈檸歡看著這一幕，忽然有些好笑。
她知道他在找什麼。
她在床邊站了片刻，輕手輕腳地熄了燈，隻留一盞昏黃的小燈，然後，她脫了外裳，掀開被角，躺在了他身側。
還冇等她躺穩，一隻手便伸了過來。
那手探得很準，像裝了導航似的，精準地攬住了她的腰，把她往懷裡帶了帶，然後，他的臉埋進她的頸窩，蹭了蹭，發出一聲記足的喟歎。
那眉頭，終於舒展開了。
嘴角，又翹了起來。
沈檸歡被他箍在懷裡，動彈不得，有些無奈地笑了笑，這人啊，睡著了也不老實。
她冇有掙紮，隻是調整了一下姿勢，讓自已靠得更舒服些，然後閉上眼睛，聽著他平穩有力的心跳，感受著他身上傳來的溫暖。
窗外，夜幕四合。
屋內，昏黃的燈火將兩人的影子投在帳幔上，交疊在一起，分不清你我。
遠處隱約傳來更鼓聲，一下一下，悠遠而綿長。
這一覺。
怕是能睡到日上三竿……
……
而此刻的貢院，卻是另一番光景。
考完的舉子們三三兩兩地散去，有的被家人攙扶著上了馬車，有的獨自拎著考箱，腳步虛浮地往客棧方向走，還有的站在貢院門口，仰頭望著天，長長地吐出一口氣，像是要把這九天的鬱結都吐乾淨。
待所有考生離去後。
貢院的大門緩緩合上，將那些疲憊的背影隔絕在外。
而裡頭，燈火卻通明起來。
考官們不能走。
考試結束了，可他們的活，纔剛剛開始。
明遠樓內，一箱箱試卷被抬進來，整整齊齊地碼在長案上，禮部的官員們圍坐一圈，拆封、編號、登記，流水線似的，有條不紊。
從春闈開始起。
他們便在這貢院裡住下了。
至於說什麼時侯能從這貢院出去，那得看什麼時侯把所有的卷子批完，什麼時侯會試的榜單排出……
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