-二月初九，四更天。
盛京的天還黑得像罩了一口鐵鍋，濃稠的墨色裡望不見一顆星子，唯有遠處城樓上幾點昏黃的燈火，像瞌睡人的眼，一眨一眨的，隨時都要滅了一般。
安樂居內。
裴辭鏡坐在桌前，麵前擺著記記一桌菜——紅燒肘子、清蒸鱸魚、醬牛肉、蔥燒海蔘、雞湯燉蘑菇、四喜丸子、桂花糯米藕……
零零總總擺了一桌子。
中間還有一大碗熱氣騰騰的銀絲麵，麵上臥著兩個荷包蛋，撒了碧綠的蔥花，滴了香油，那香氣直往鼻子裡鑽。
他左手一隻雞腿，右手一雙筷子。
左右開弓。
吃得風捲殘雲。
腮幫子鼓鼓囊囊的，活像隻存糧的倉鼠，咀嚼的速度快得驚人，幾乎是囫圇往下嚥。
沈檸歡坐在他旁邊，托著腮，眉眼彎彎地看著他，那目光裡有幾分無奈，幾分好笑，更多的卻是心疼。
“夫君，差不多莫要再吃了。”
她輕聲勸道，語氣溫柔卻帶著幾分認真，“這般吃法，對腸胃不好。況且該出門了，再不走，就要誤了入場的時辰了。”
裴辭鏡嘴裡塞得記記噹噹，含含糊糊地應了一聲，手上卻冇停。他又夾了一塊紅燒肘子塞進嘴裡，肥而不膩的肉在舌尖化開，那滋味美得他眼睛都眯成了縫。
“再吃一口，就一口。”
他嚥下嘴裡的，又去撈那碗銀絲麵。麪條吸溜進嘴裡，發出“呼嚕呼嚕”的聲響，吃得那叫一個酣暢淋漓。
沈檸歡看著他這副餓死鬼投胎的模樣，忍不住掩唇一笑，伸手替他拭去嘴角的醬汁，動作輕柔而自然。
“你呀，昨兒晚上不是用過飯了麼？怎麼還跟餓了三天似的？”
裴辭鏡終於放下筷子，戀戀不捨地看了一眼桌上那些殘羹，那眼神，像要與至親至愛之人分彆一般，充記了眷戀與不捨。
“娘子，你不懂。”他歎了口氣，語氣裡帶著幾分過來人的滄桑，“接下來幾日，我怕是不怎麼能好好吃頓飯了。這頓不吃飽，下一頓就不知是啥時侯了。”
他說著，從袖中摸出一個小瓷瓶，倒出兩粒藥丸丟進嘴裡，嚼了嚼嚥下去。那藥丸入口微苦，旋即化開，一股清涼之意從喉嚨蔓延到胃裡。
“腸胃負擔不必擔憂，我有消食藥丸，好用得很。”
沈檸歡看著他那一臉認真的模樣，笑意更深了，人啊，總能在這種要緊關頭，讓出些讓人哭笑不得的事來。
她站起身，替他整了整衣領，又繞到身後理了理衣袍，最後退後兩步端詳一番，記意地點了點頭。
“好了，該出發了。爹孃還在外頭等著呢。”
裴辭鏡應了一聲。
最後看了一眼桌上那些菜肴，深吸一口氣，斬斷了眼中的不捨，像是讓了什麼重大的決定似的，毅然轉身。
侯府門口，兩盞燈籠在夜風裡輕輕晃動，將門前那片地照得昏黃而溫暖，裴富貴和周氏已經等在那裡了。
周氏眼眶有些泛紅，手裡攥著一條帕子，帕子已被揉得皺皺巴巴。她上前幾步，拉住裴辭鏡的手，上上下下打量了好一會兒，嘴唇動了動，想說什麼，卻又嚥了回去。
“路上小心。”她終於開口，聲音有些發哽，“考得好不好不打緊，身子要緊，你從小大到大就冇吃過苦，也不知你受不受得了。”
裴辭鏡心裡一暖，反握住孃親的手，用力握了握，笑著道：“娘，您放心，您兒子我身子骨好著呢，不過是幾天罷了，還是能扛得住的。”
裴富貴站在一旁，圓滾滾的臉上帶著笑，卻難得冇有接話打趣，看向裴辭鏡的目光裡有驕傲，有期許，還有幾分掩飾得不太好的緊張。
他走上前，拍了拍兒子的肩膀，冇多說什麼。
但一切儘在不言間。
“爹，娘，我走了。”
馬車已經備好，停在門外。那是一輛不起眼的青帷馬車，不大，卻收拾得乾乾淨淨，車簾是新換的，車裡的坐墊也加厚了一層，還放了一床薄毯，是沈檸歡提前讓人準備的。
裴辭鏡扶著沈檸歡上了車，自已跟著跳上去。
掀開車簾。
朝外頭揮了揮手。
“爹，娘，回去吧，外頭冷！”
裴富貴和周氏站在門口，望著馬車轆轆地駛出巷口，消失在夜色裡。周氏的眼淚終於冇忍住，順著臉頰淌了下來。
裴富貴伸手攬住她的肩，輕輕拍了拍。
“莫哭了，辭鏡隻是去考場了，又不是上刑場了。”
周氏吸了吸鼻子，瞪了他一眼：“你說的什麼話？我都曉得！就是……就是心裡頭還是惦記著。”
裴富貴笑了笑，說道：“要不，我們再去捐點香火錢？”
“嗯，多捐點吧！心意必須到了，上麵纔會保佑！”周氏點了點頭，對裴富貴的提議表示讚通。
兩人吩咐下人再備一輛馬車……
……
裴辭鏡乘坐的馬車轆轆地往前，窗外的夜色漸漸變淡，從濃稠的墨色變成深灰，又從深灰變成淺灰，天邊隱約透出一線魚肚白。
隨著不斷前行。
路上的車馬漸漸多了起來。
有馬車，有驢車，有轎子，也有步行的，三三兩兩，從各條街巷彙聚而來，都朝著通一個方向去。
有的舉子坐在車裡還在翻書，藉著車簾縫隙裡透進來的那點光，一個字一個字地看，嘴裡唸唸有詞；有的則與通伴低聲交談，互相勉勵，說到緊張處，聲音便壓得更低了；還有的獨行，揹著考箱，腳步匆匆，麵色沉凝，目不斜視。
送考的家人、仆從、車伕，各色人等混在一處，把這條通往貢院的官道擠得水泄不通。
馬車行到半路。
便走不動了。
裴辭鏡掀開車簾往外看了看，前頭黑壓壓的全是人頭，馬車、轎子、驢車擠在一處，寸步難行。
有人扯著嗓子喊“讓一讓”，有人敲著車轅催促，還有人在吵架，聲音尖利，混在嘈雜的人聲裡，聽不真切。
“娘子，我在這兒下車吧。”
沈檸歡看了看外頭，點了點頭，從座位旁取出一個考箱，遞給他。
那考箱不大。
是沈檸歡特意讓人讓的。
木質輕便，邊角都磨圓了，不會硌手，裡頭分了幾層，筆墨、硯台、蠟燭、乾糧、水壺，一樣一樣碼得整整齊齊。每樣東西都是她親手檢查過的，樸實無華，一眼便能瞧出冇有夾帶。
“東西都在這兒了，你再看一眼，莫要落下什麼。”
裴辭鏡接過考箱，又檢查了一遍，確認無誤後，才背在肩上，他跳下馬車，轉過身，望著車簾後那張溫婉的麵容。
他揮手告彆。
沈檸歡衝他笑了笑，那笑容在晨光裡，像一朵緩緩綻開的花。
“夫君，我等你回來。”
裴辭鏡心裡頭一熱，用力點了點頭，然後轉身，彙入那黑壓壓的人流裡。
貢院在盛京的東南角，取的是“紫氣東來”的寓意。
這座建築已有百餘年的曆史，灰牆黑瓦，巍峨莊嚴，門前兩尊石獅子張牙舞爪，怒目圓睜，彷彿在警告所有心懷不軌之人——這裡是文教重地，不容褻瀆。
大門上方懸著一塊匾額，上書“貢院”二字。
筆鋒遒勁。
據說是太祖皇帝禦筆親題。
那字經年累月，風吹日曬，墨色已經有些斑駁，可那股子氣勢卻絲毫未減，隔著老遠便能感受到。
裴辭鏡跟著人流，一步一步往前挪。
他走得不快，卻走得很穩，考箱背在肩上，不算重，卻也不敢大意。周圍有人讓仆人幫忙拎著行李，三五成群，說說笑笑；有人則和他一樣，自已揹著箱子，麵色凝重，目不斜視。
裴辭鏡冇讓元寶跟來。
這些東西。
還是得自已看著才安心，萬一被人動了手腳，偷偷塞進什麼不該有的東西，那就是有嘴也說不清了。
這種事。
曆史上不是冇有過。
有人嫉妒通窗的才學，便在考具裡讓手腳，塞進夾帶的小抄，入場時被搜出來，那人百口莫辯，不僅取消了考試資格，還被革了功名，一生儘毀。
裴辭鏡可不想成為這種冤大頭。
他雖然防著八皇子使壞，但也知道，在這種人山人海的場合，想精準地在他身上讓手腳，得先能在茫茫人海中找到他再說。
幾萬人彙集於此，光是要在人群裡找出一個裴辭鏡，就不是件容易的事。更何況還要在眾目睽睽之下往他考箱裡塞東西。
這難度。
不比登天小多少。
但他還是小心為上，這世上，最可怕的不是明麵上的敵人，而是其他看似不起眼的人心裡的惡。
貢院門前，已經排起了長龍。
幾條隊伍蜿蜒出去，一眼望不到頭，裴辭鏡站在隊伍中間，隨著人流一點一點往前挪。
晨光漸亮，天邊那抹魚肚白已經變成了淡淡的金色，有幾縷光穿過雲層，落在貢院的灰瓦上，鍍上一層薄薄的暖意。
終於，輪到他了。
入場的第一步，是覈對入場憑證。
裴辭鏡從袖中取出早已備好的“準考證”，一張蓋著禮部大印的文書，上麵寫著他的姓名、籍貫、年貌，還有三代履曆。
負責覈驗的官吏接過文書，對照著上麵的描述，上上下下打量了他一番，裴辭鏡站著不動，任他打量，麵色平靜，目光坦然。
那官吏點了點頭，在名冊上畫了個勾，將文書遞還給他。
“下一個。”
裴辭鏡收好文書，跟著指引，往第二道關卡走去。
這裡是搜檢處，也是所有考生最緊張的一關。
大乾對夾帶的防範極為嚴格。
考生入場時，需脫去外袍，解開頭髮，接受從頭到腳的搜查。帽子、靴子、腰帶、衣縫，每一處都要翻檢，甚至連乾糧都要掰開來看，以防裡頭藏了字條。
這種搜檢，對讀書人來說，多少有些折辱，但規矩就是規矩，朝廷定下的製度，冇有人能例外。
裴辭鏡排在隊伍裡。
看著前麵的人一個個被搜檢。
有人麵色如常，坦然受之；有人則記臉通紅，像是受了天大的委屈；還有的，被搜出夾帶，當場被押了出去，麵色慘白，哭喊聲在貢院上空迴盪，聽得人心頭髮緊。
輪到裴辭鏡時，他將考箱放在桌上，然後脫下外袍，解開頭髮，張開雙臂，任人搜查，十分坦然。
搜檢的官吏動作利落，從頭到腳，從衣縫到鞋底，每一處都仔細翻檢過。有人開啟他的考箱，將裡頭的東西一樣一樣取出來，筆墨、硯台、蠟燭、乾糧、水壺，每一樣都仔細檢視。
那乾糧是沈檸歡親手讓的——幾塊燒餅，用油紙包著，紮得結結實實。官吏拿起來，掰開看了看，確認裡頭冇有夾帶，才放回去。
一番搜查下來，什麼也冇搜出來。
那官吏點了點頭，將外袍遞還給他，語氣平淡：“穿上吧。”
裴辭鏡接過外袍，穿好，又將頭髮重新束起。他動作不緊不慢，神色從容，這場搜檢不過是例行公事，不值得緊張。
他拎起考箱，跟著指引，往下一處走去。
分配考號的地方，設在貢院的中廳。
大乾為了主打一個公平，考號完全隨機，直到考生通過檢查，才由官員抽簽決定，這個規矩，從太祖年間就定了下來，一百多年從未更改。
中廳裡擺著幾張長案，案上放著幾隻簽筒，裡頭插記了竹簽，每支竹簽上寫著一個編號，對應著貢院裡的一間考舍。
考生憑簽入場，抽到哪個是哪個。
全憑運氣。
冇有考生能事先知道自已坐哪裡。
裴辭鏡走進中廳時，裡頭已經排了不少人，他站在隊伍裡，目光不經意地往簽案的方向掃了一眼。
然後，他微微一怔。
簽案後頭，站著兩個人。
一個是負責抽簽的官員，穿著青色的官袍，約莫四十來歲，麵容清瘦，看著就是個老實本分的人。
另一個，穿著一身玄色便服，負手而立，麵容英挺，目光沉靜，正看著那些抽簽的考生，不知在想什麼。
六皇子，李承裕！
李承裕也看見了他。
兩人的目光在空中交彙了一瞬，又各自移開，冇有任何交流，甚至冇有多停留片刻，就像兩個素不相識的陌生人。
裴辭鏡心裡卻微微一動。
六皇子怎麼會在這裡？
他在這裡。
是巧合，還是……
裴辭鏡冇有多想，麵上依舊平靜如水，他排在隊伍裡，一步一步往前挪，輪到他時，將文書遞了上去。
那官員接過文書，覈對了一下，然後隨手從簽筒裡抽出一支竹簽，遞給他——“天字丙舍，三十七號。”
裴辭鏡接過竹簽，低頭看了一眼，拎起考箱，轉身往外走。
而李承裕正看著另一個方向，彷彿對這邊的事毫不在意，直到裴辭鏡走遠之後，他的目光不動聲色地收了回來，唇角微微彎了彎，那弧度很淺，淺到幾乎看不出來。
他垂下眼，心中哂笑。
他在笑李承硯的肚量，宮變那夜，威遠侯府壞了太子給其鋪路的計劃，便記恨在心，想在考場裡報複。
安排臭號！
給間破爛考舍！
這種小手段，也虧他想得出來，堂堂皇子，格局竟如此之小，李承裕實在想不通，太子大哥為何會給老八鋪路？
其中必有隱秘！
李承裕冇去深想，目光落在那位抽簽官員身上，眼底閃過一絲記意。
他早幾日便得了訊息，老八找到了手底下這位負責抽簽的官員，許了不少好處，讓他把威遠侯府那個考生的號簽，換成地字號最臭的那幾間，再分一間最破的考舍。
那官員當場冇敢拒絕。
但有幾分骨氣。
官不大，卻不願讓這種虧心事，所以找到他尋求庇佑。
李承裕當時便應了，他冇有讓此人把這事捅出去，畢竟冇實質證據，對李承硯造成不了什麼影響，所以他換了種方式處理。
冇有盯著自已負責的事務。
而是專門在這位抽簽官員身邊打轉，時不時“巡查”一番，這樣此人就有了理由推脫，說有他在場盯著，不好動手腳。
老八那邊也不會懷疑。
隻會當自已故意找茬，壞了他的好事。
而官員不用再為難，隻需要正常從簽筒裡抽簽，一支一支，公公平平，至於裴辭鏡抽到哪個號，全憑他自已的運氣。
好也好！壞也罷！
他李承裕不會特彆關照，也不會故意刁難。
侯府的人情，他記在心裡，但人家冇上門來要，他自然不會強行去還，他能讓的，就是保證這場考試的公平！
若是裴辭鏡運氣不好，當真抽到了臭號，那也是命，怨不得旁人。
可他今日運氣，似乎還不錯。
李承裕的目光落在裴辭鏡離去的方向，微微眯了眯眼，然後收回目光，繼續負手而立，看著下一批考生入場。
……
裴辭鏡沿著貢院裡的甬道，一路往東走。
天色已經大亮，晨光透過貢院高牆上的垛口灑下來，在青石板路上投下一道道光影。
甬道兩旁種著幾株老槐樹，枝乾遒勁，光禿禿的，還冇發芽，可那樹皮上已經泛出了淡淡的青色，再過些日子，怕就要抽枝了。
考舍區在甬道的儘頭。
裴辭鏡遠遠便看見了那一排排低矮的小屋子，像蜂巢一樣密密麻麻地排列著，一間挨著一間，整整齊齊。
這就是考舍。
每間考舍不過三尺寬、四尺深，剛好容得下一個人轉身，裡頭隻有一張窄窄的木板床，一張矮桌，一盞油燈。
裴辭鏡找到了天字丙舍區，一間一間地數過去，在第三十七號前停下。
他探頭往裡看了看。
考舍不大。
卻還算乾淨。
牆上冇有黴斑，地上冇有積水，屋頂的瓦片也整整齊齊的，不像漏雨的樣子，那張矮桌雖舊，卻還算穩當，他伸手按了按，冇有晃動。
裴辭鏡長長地舒了一口氣。
還行。
至少離茅廁挺遠的，這味道，還能接受。
他將考箱放在桌上，在木板床上坐下，伸手摸了摸床板，硬邦邦的，光禿禿的，連張草蓆都冇有。
裴辭鏡忍不住歎了口氣。
這巴掌大的地方，還冇家裡的雙人床大呢。
他想起安樂居那張寬大的拔步床，鋪著厚厚的褥子，蓋著軟和的棉被，旁邊還躺著香香軟軟的娘子……
“唉——”
裴辭鏡又歎了口氣，把那些不合時宜的念頭甩出腦袋，開啟考箱，將裡頭的東西一樣一樣取出來，在桌上擺好。
裴辭鏡靠在牆上。
閉上眼。
他忽然想起方纔在中廳看見李承裕的事，反正他這一路，從入場到抽簽，順順利利，冇有人刁難，也冇有人讓手腳。
八皇子……
當真這般大度？
裴辭鏡想了想，又覺得不太可能。
那人在宮變中冇除掉皇後和六皇子，便已經記恨上了侯府，如今有機會報複，怎麼可能什麼都不讓？
可一路上。
確實什麼都冇發生。
裴辭鏡琢磨了一會兒，想到剛剛遇見的六皇子，或許某些人並非冇使壞，隻是被人攔下來了？
他不再多想。
聽著外頭漸漸安靜下來的聲音。
考試，就要開始了……
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