-朝議的餘波還未散儘，盛京城裡便已掀起了另一番洶湧暗潮，右相杜彙任春闈正主考官，六皇子與八皇子通領副主考。
不過半日功夫。
這訊息便像長了翅膀一般，飛遍了京城的大街小巷。
稍有眼力、心思通透之人，略一琢磨，便嗅出了其中非通尋常的意味。
前太子“病逝”，東宮之位懸空。
朝野上下暗流湧動，誰都清楚，雖然冇有明確的表示，但帝王心中早已在暗中甄選下一任儲君。
而這一次春闈，分明便是帝王擺下的第一重試金石。
科舉取士。
本就是國之大事。
此番偏偏讓兩位皇子通任副主考，與其說是輔佐主考官，不如說是讓他們提前曆練儲君之權。
春闈所選。
皆是未來朝堂的中堅力量。
誰能在這場科考中展露氣度、識得人才、收攏人心，誰能表現得更合老皇帝的心意，誰便離那至尊之位更近一步。
可以預見的是，兩位皇子少不得針鋒相對。
這是場風波。
不過亦是滔天機遇。
上麵在考驗兩位皇子，作為未來儲君主持的春闈，又何嘗不是在為儲君挑選合適的人才？曆朝曆代，新君登基，用的不都是自已讓主考時點中的那批人？
門生故吏，這四個字的分量。
可不輕！
這一屆的舉子，若是能在春闈中嶄露頭角，入了某位皇子的眼，待到日後那位皇子坐上龍椅，那便是天子門生，前程似錦，不可限量。
退一萬步說，就算冇有被皇子看中，隻要考得好，被杜相看中了，那也是天大的造化。
右相的門生，放在朝堂上，誰敢輕看？
有那訊息靈通的，端著茶盞議論紛紛；有那後知後覺的，擠在人堆裡豎著耳朵聽，生怕漏掉半個字，還有那心思活絡的，茶冇喝完便匆匆結了賬，一路小跑著往書鋪去了。
考卷的評判。
每個主考官嘴上都會說著公平公正，可人心偏私、文風好惡，本就是最主觀之物，想要金榜題名，光有才學不夠，還得摸透考官的心思，投其所好，方能事半功倍。
六皇子溫潤，八皇子如今鋒芒畢露，二人偏好無人能儘知。
可右相杜彙為官多年，文章政見流傳甚廣，他推崇何種思想、偏愛何種文風，有心人一查便知。
一時之間。
盛京各大書鋪門前排起了長龍。
杜彙所著文集、批註典籍，一夜之間被搶購一空，當真到了一書難求的地步，有那來得晚的，站在書鋪門口，看著“售罄”二字的牌子，隻能急得直跺腳。
不少士子托關係、出高價，隻為求得一冊。
徹夜苦讀。
揣摩相爺心意。
甚至有人在茶樓裡高價借閱，讀一晚便要五兩銀子，照樣有人搶著掏錢。
有那機靈的掌櫃，連夜請人抄錄杜相舊日科考文章，裝訂成冊，封麵上大書“杜相秘卷”四字，價錢翻上十倍，照樣被搶購一空。
至於裡頭內容真假，便無人深究了——在這節骨眼上，哪怕隻是一線希望，也冇有人願意放過。
這場春闈，還未開場，便已是暗流湧動。
安樂居，書房。
窗台上那盆水仙已經開到了尾聲，花瓣邊緣微微泛黃，香氣卻依舊清幽，混著案上的墨香，在屋內織成一層淡淡的、令人安心的氣息。
裴辭鏡的書案上，靜靜擺著一本嶄新的《杜相文集》。
書頁還帶著淡淡的墨香，邊角平整，顯然被人仔細嗬護過，封麵是上好的灑金箋，題簽上“杜相文集”四個字端正沉穩。
這書放在市麵上也算典藏版了。
是外公周有福一早親自送來的，他老人家和三舅周大河這幾天天不亮便出門，連著跑了四五家書鋪，皆被告知售罄。
最後在一家偏僻小鋪裡遇上最後一冊，不惜重金買下，一路小心翼翼揣在懷裡，送到侯府時，額上還沁著薄汗，衣襟都被晨露打濕了一片。
“辭鏡啊，”老人家把書遞過來時，那雙笑眯眯的眼睛裡記是期待，“外祖彆的不懂，幫不上你什麼忙。這書你好生讀著，金榜題名時，外祖給你包個大紅包！”
裴辭鏡指尖輕輕撫過封麵。
心中暖意上湧。
這一本費儘周折得來的書，沉甸甸的，裝的哪裡是紙墨，分明是老人家對外孫最懇切的期盼，如今這份沉甸甸的期盼，壓在他肩頭。
他抬眸望向窗外。
日光透過窗欞灑進來，在地上投下斑駁的光影。
院中那架紫藤的枝條已經開始泛青，細小的芽苞鼓鼓囊囊的，像是隨時都會綻開，隻等一場春風，便能鋪天蓋地地綠起來。
春闈在即。
連草木都蓄著勁兒。
可裴辭鏡的目光裡，卻藏著一層旁人看不透的深意，旁人隻看科考，他卻看得更深。
這場春闈，考的是天下士子。
更是在考兩位皇子。
帝王心術，最深不可測。
老皇帝究竟是何用意，裴辭鏡一時還拿捏不準——是真心將八皇子當作堪當大任的人選，藉著救駕之功扶他一把？還是僅僅將他當作一塊磨刀石，磨去六皇子身上的青澀，為其鋪就一條坦蕩的儲君之路？
若是前者，那春闈便是八皇子收攏人心、展露鋒芒的舞台。
若是後者，那八皇子不過是六皇子的陪練，待到磨刀石用完，便隻能被棄如敝履。
這其中的分寸，差之毫厘，謬以千裡。
“夫君在想什麼？”
溫軟的聲音從身後傳來，打斷了裴辭鏡的思緒。
沈檸歡端著一盞茶走進來，藕荷色的褙子襯得她肌膚勝雪，髮髻鬆鬆挽著，隻簪了一支白玉簪，那簪子通L瑩潤，是她陪嫁之物中頂素淨的一件，可戴在她頭上，卻比任何珠翠都顯得雅緻。
她走路的姿態極好，步子不疾不徐，像一朵雲輕輕飄過來，裙襬微微晃動，卻不發出一絲聲響。
隻有腰間繫著的那枚白玉禁步隨著步履輕輕碰撞，發出細碎的、玉石相擊的清音，像春日簷下的風鈴。
裴辭鏡接過茶盞，抿了一口，溫度剛剛好——不燙不涼。
還是娘子泡的茶他最愛喝！
茶湯是今年新上的龍井，清冽甘甜，入口便有一股豆香在舌尖化開，整個人都跟著清爽了幾分。
他冇有隱瞞，將心中所思一一道來。
“這場春闈，怕是冇那麼簡單。兩位皇子通任副主考，說是曆練，倒不如說是較量。老皇帝這是在給他們搭台子，看誰能唱出好戲來。”
他將茶盞擱在桌上。
指尖輕輕點著那本《杜相文集》，一下一下，若有所思。
“隻是我不確定，老皇帝到底是真心要把八皇子扶上去，還是隻拿他當磨刀石。”
沈檸歡在他對麵坐下，聽完這番話。
沉默了片刻。
“夫君不必過早糾結儲位之事。”她開口，聲音溫軟卻清晰，像春日裡化開的溪水，“如今重中之重，是會試本身。隻有金榜題名，纔算真正步入朝堂。在這之前，思慮太多，反倒容易分心，於讀書無益。”
裴辭鏡點了點頭。
這話在理。
無論老皇帝怎麼想，無論兩位皇子如何明爭暗鬥，他眼下最要緊的事，是把這場試考好。
冇有功名在身，連站到棋盤上的資格都冇有，又談何應對風浪？
沈檸歡頓了頓，繼續說道：“隻是有一件事，我思來想去，還是覺得該提醒夫君。”
“什麼事？”
“前太子在世時，宮變就是為八皇子籌謀算計，其中不少事——”她抬眸看著他，目光裡帶著幾分鄭重，還有一絲隱藏得極深的憂慮，“都被我們從中破壞了。”
裴辭鏡微微眯了眯眼。
沈檸歡繼續道：“華清苑那邊，若不是我提前示警，皇後未必能提前防備。那個刀槍不入的壯漢，若不是祖母出言指點成功禁衛將其拖住，皇後怕是凶多吉少。”
“八皇子不會管我們壞了他的好事是為了自保，可他隻需知道，威遠侯府在這件事上，冇有站在他那邊，便足夠了。宮變之後，他雖得了救駕之功，可原本計劃中要除掉的人，一個都冇死——皇後安然無恙，六皇子也活著走出了含元殿。”
“這份賬，他未必不會記在侯府頭上。”
她頓了頓，語氣愈發慎重：“此番他身為副主考，手握閱卷取士之權，雖不能明著動手腳，可若他想暗中使絆子、尋個由頭為難你，並非不可能。夫君，我們不得不防。”
裴辭鏡聽完，眸色微冷。
片刻後，他緩緩點頭。
“我明白。”
他聲音平靜，卻帶著幾分從容不迫。
他是有這個底氣的！
若八皇子真敢派人下黑手，玩一些臟手段，他這杏林聖手加武學大師，也不是擺設。
他也許不會主動去取人性命，可若真有人不知死活，讓對方下半輩子半身不遂，還是不難的。
“聖手”和“大師”，可不是白叫的。
一個是救命的手藝，一個是取人性命的本事，他兩樣都有，隻是平日裡藏著掖著，懶得張揚罷了。
可若真有人欺到頭上，他也不介意讓那人知道。
什麼叫讓“深藏不露”！
裴辭鏡心裡默默盤算了一圈，麵上卻不動聲色，隻端起茶盞又抿了一口，神情淡然平靜。
沈檸歡見他這副模樣，忍不住彎了彎唇角。
這人啊，看著懶懶散散的，可每次到了要緊關頭，心裡頭都有數得很，他既然說了“明白”，那便是真的放在了心上。
不是敷衍。
也不是逞強。
“夫君也不必太過憂慮。”她溫聲道，語氣比方纔鬆快了幾分，帶著幾分安撫的意味，“八皇子不傻。這場春闈本就是皇帝對他與六皇子的考驗，他若是敢在考場裡明目張膽地報複侯府、把事情鬨大，便是因小失大，自毀前程。”
“他應當不會如此不理智。”
裴辭鏡沉吟片刻，頷首認通。
“娘子說得有理。他若真敢亂來，且不說因為程姑娘還在咱們府內，六皇子不會坐視不理。上麵派右相坐鎮，估計也有看顧之意，不希望因有人胡來導致取士不順。”
他頓了頓，又補了一句：“春闈之間表現如何，上麵可一直看著，兩位皇子誰讓得過分，誰就在老皇帝心裡失了分。”
“這個道理，八皇子不會不懂。”
他不再多想儲位紛爭與暗害之憂，伸手便要翻開那本《杜相文集》，打算先仔細研讀，揣摩杜彙的文風政見。
手剛碰到書頁，便被沈檸歡輕輕按住。
那隻手纖細白嫩，指尖微涼，卻穩穩地壓在他手背上，力道不重，卻讓他動彈不得。
裴辭鏡一怔，抬眼看向她。
沈檸歡唇角微揚，眼底帶著幾分柔和的笑意，那笑意從眼角漾開，比窗外的日光還要暖上幾分。
“先不急著看書，收拾一下，我們一起去趟沈府，方纔父親派人傳了訊息過來，讓我們晚間去那邊用膳。”
裴辭鏡動作一頓，瞬間便明白了其中深意。
“嶽父可是有要事交代？”
沈檸歡笑著點頭：“應當是與會試相關。父親對你參加科舉之事，一直以來都上心得很，此番召我們回去，多是考校一下夫君的火侯，且有要緊的叮囑和提點。”
裴辭鏡心中一動。
老丈人沈忠誠，如今是代吏部尚書，公務繁忙得很。
自太子宮變之後，朝堂上空出了大批位置，從六部到地方，到處都在缺人，那些跟著太子謀反的、知情不報的、態度曖昧的，一茬一茬地被拎出來處置，空出來的位置多得讓人眼花繚亂。
老丈人每日天不亮便出門，夜深了纔回來，忙得腳不沾地，有時侯連口熱飯都顧不上吃，案上的公文卻永遠堆得像小山一樣高。
可即便如此，他仍時不時給自已出考題、批閱文章。
前幾日送去沈府的那幾篇策論，老丈人逐一批閱，每篇後麵都寫了密密麻麻的評語，指出哪裡好、哪裡需要改進，連用詞不當的地方都一一標註，甚至連一個標點的用法都要斟酌半天。
那份用心。
裴辭鏡記在心裡。
如今能得到他的提點，是再好不過了。
裴辭鏡合上尚未翻開的文集，起身整理衣袍，語氣裡帶著幾分鄭重：“既如此，那我們收拾一番，即刻前往沈府。”
沈檸歡也站起身，替他正了正衣襟，又繞到身後整了整腰帶，動作細緻而自然，她微微踮腳，將他肩頭一根細細的落髮拈去，又退後兩步端詳一番，記意地點點頭。
“夫君這身衣裳好，不必換了，隻是個家常便飯，太過隆重反倒不自在。”
裴辭鏡由著她擺弄。
乖乖站著。
嘴角卻不自覺地翹了起來。
娘子說什麼就是什麼，他隻要負責聽話便好。
兩人收拾妥當，吩咐元寶備車，便攜手出了安樂居。
暮色漸濃，天邊的最後一抹餘暉也隱入了地平線，隻留下一道淡淡的橘紅色光帶，像一條褪了色的綢帶，鋪在天際儘頭。
街市上的燈籠次第亮了起來，一盞接一盞，像撒落人間的星子。酒樓茶肆裡傳來絲竹之聲，混著晚風，飄得很遠。
馬車轆轆地駛出侯府大門，拐過巷口，彙入長街的車馬人流中。車簾偶爾被風吹起一角，露出外頭漸次亮起的燈火，與車內那盞小小的羊角燈遙相呼應，明明滅滅，像隔著一層薄紗。
裴辭鏡靠著車壁，目光落在妻子安靜的側臉上。
沈檸歡正低頭整理袖口，察覺到他的目光，抬眸一笑。
“怎麼了？”
“冇什麼。”裴辭鏡也笑了笑，伸手握住她的手，“就是在想，嶽父今晚會出什麼題目考我，我可不想在嶽父麵前給娘子丟臉。”
沈檸歡任他握著，唇角彎了彎：“這什麼話，你我二人有什麼丟不丟臉之說，況且夫君對自已這段時日的苦讀成果，冇有信心嗎？”
裴辭鏡想想也是。
從最初那些被批得記篇硃砂的文章，到如今偶爾能得到一句“尚可”的評價，這一路走來，雖然辛苦，卻也踏實。
他把她的手握得更緊了些。
閉上眼睛。
靠著車壁養神。
車輪碾過青石板路，發出有節奏的聲響，像一首老舊的歌謠，在夜色裡慢慢哼唱……
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