種師道這輩子最後悔的事，就是六年前在西北慶州打了場勝仗。
那場仗打得太漂亮了——三萬西軍對陣西夏五萬鐵騎，他用了“口袋陣”，佯敗誘敵，然後兩側伏兵齊出，殺得西夏人丟盔棄甲，光俘虜就抓了八千。捷報傳到汴梁，龍顏大悅，封了他“經略相公”，賜丹書鐵券，風光無限。
可風光過後呢？六年了，朝廷再沒給他添過一兵一卒、一糧一餉。西軍的鎧甲破了，自己補；戰馬老了，自己養；士卒的撫恤銀，還得他從牙縫裏省。
“早知道當年就該輸，”此刻，這位六十八歲的老將軍站在紫宸殿中央，看著龍椅上那個還在打哈欠的皇帝，心裏這麼想，“輸了，朝廷說不定還能記掛記掛咱們西邊。”
“種愛卿啊，”趙佶揉了揉眼睛，昨晚他畫《瑞鶴圖》畫到半夜，今天困得很，“你剛才說什麼來著？要帶兵......打誰？”
滿朝文武憋著笑。蔡京趕緊咳嗽一聲：“陛下，種經略是說，願率西軍精銳東援，剿滅林沖反賊。”
“哦......”趙佶點點頭，忽然眼睛一亮，“西軍？就是那個......那個很能打的西軍？”
種師道鬍子抖了抖——敢情皇帝連自家最能打的軍隊都記不清了？
“是，陛下，”他沉聲道，“臣麾下尚有五萬西軍，皆百戰精銳。隻要陛下準臣東進，臣必提林沖、武鬆人頭來獻！”
這話說得鏗鏘有力，震得大殿嗡嗡響。幾個文官下意識縮了縮脖子——這老殺才，嗓門真大。
趙佶被震得清醒了些，坐直身子：“五萬......夠嗎？朕聽說林沖有十萬大軍，還有什麼火炮、破城車......”
“兵在精不在多，”種師道昂首，“西軍常年與西夏作戰，悍不畏死。林沖那些反賊，不過是烏合之眾，仗著些奇技淫巧，何足掛齒！”
他說得自信，可心裏卻在打鼓。奇技淫巧？那些“奇技淫巧”他已經聽說了——會走路的鐵車、能打三百步的火炮、遇水不滅的火油......西北打仗講究騎兵衝鋒、結陣而戰，可這些新玩意兒，他沒見過，也不知道該怎麼打。
但這話不能說。說了，就沒人敢打了。
“種愛卿忠勇可嘉，”趙佶難得正色，“隻是......糧草從哪出？軍餉從哪來？高太尉病著，戶部又說沒錢......”
種師道心裏罵娘。高俅那老賊裝病，誰不知道？戶部沒錢？蔡京家的庫房堆得比皇宮還滿，這叫沒錢？
但他隻能跪地：“臣願自帶糧草！西軍尚有三月存糧，可支撐到汴梁。隻求陛下準臣東進，若不能破敵，臣願提頭來見！”
這話說得悲壯。幾個老臣偷偷抹眼淚——大宋還剩這麼個忠臣，不容易啊。
蔡京眼珠轉了轉，忽然出列：“陛下，臣以為種經略所言極是。如今滿朝文武，唯有西軍可戰。隻是......”
他頓了頓：“隻是種經略年事已高，此去兇險，萬一有個閃失，豈不折了我大宋棟樑？不如派位年輕將領......”
“蔡太師！”種師道猛地抬頭，眼中寒光如刀，“老夫今年六十有八，尚能開三石弓，日行百裡！太師若不信，可到校場一試！”
蔡京被他瞪得後退半步，乾笑：“種經略誤會了，本官是擔心......”
“不必擔心！”種師道轉向趙佶，“陛下！臣請戰！若不準，臣今日就撞死在這大殿上！”
說著真就要往柱子上撞。幾個武將趕緊攔住，一時間大殿亂成一團。
趙佶被吵得頭疼，揮揮手：“準了準了！種愛卿，朕準你率西軍東進！封你為......為平逆大將軍，總攬中原軍事！糧草......糧草朕讓戶部擠一擠，擠不出來你就......你就自己想辦法吧。”
這聖旨下得跟鬧著玩似的。但種師道不在乎，他要的就是這個“準”字。
“臣，領旨謝恩！”他重重叩首，額頭磕在金磚上，“砰砰”作響。
起身時，他看了眼滿朝文武——蔡京在冷笑，童貫在裝睡，其他人都低著頭，像一群待宰的羊。
隻有他，是最後那隻還想咬人的老狼。
十日後，潼關。
五萬西軍在此集結。旌旗獵獵，刀槍如林。這些從西北邊陲調來的漢子，個個麵板黝黑，眼神銳利，戰馬噴著響鼻，蹄子不安地刨著地麵——它們聞到了中原陌生的氣息，也聞到了戰爭的味道。
種師道站在點將台上，看著他的兒郎們，心中豪氣頓生。
這是大宋最後的精銳了。三萬騎兵，兩萬步卒，都是從屍山血海裡殺出來的。他們打過西夏的“鐵鷂子”，打過吐蕃的“氂牛兵”，打過遼國的“皮室軍”。現在，要去打一夥反賊。
“弟兄們！”種師道的聲音用內力送出，傳遍校場，“我知道你們在想什麼——老子在西北吃沙子、喝風雪，保的是大宋江山。可現在江山要沒了，被一夥反賊從東邊捅進來了！朝廷那些老爺們，一個個縮在汴梁城裏，屁都不敢放！怎麼辦？”
五萬人寂靜無聲，隻有戰馬偶爾的嘶鳴。
“咱們去打！”種師道拔劍指天，“把反賊打回去！把汴梁保住！讓那些老爺們看看，誰纔是大宋的脊樑！”
“殺！殺！殺！”西軍齊聲怒吼，聲震雲霄。
但怒吼聲中，有種師道聽不見的竊竊私語。
騎兵陣中，一個滿臉刀疤的老卒對旁邊年輕人說：“狗娃，聽說東邊那反賊頭子林沖，是原先八十萬禁軍教頭？”
“是啊王叔，”年輕人低聲，“我還聽說，他手底下那些兵，頓頓有肉吃，月月發餉銀，戰死了家裏還分地......”
“閉嘴！”老卒瞪眼，“這種話能亂說？”
“我就說說嘛......”年輕人縮了縮脖子，但眼睛裏的光沒滅。
步卒陣裡也在議論。
“張哥，你聽說了嗎？齊軍有種炮，能打三百步遠，一炮下去，人馬俱碎......”
“胡說！哪有那種東西？”
“真的！我表舅在開封府當差，親眼見過！說齊軍打尉氏縣時，十二門炮齊射，城牆直接塌了......”
議論聲像瘟疫，在軍陣中悄悄蔓延。
種師道不是不知道這些傳言，但他沒辦法——總不能因為傳言就不打仗了。他隻能寄希望於西軍的悍勇，能壓倒那些奇技淫巧。
“出發！”他揮劍。
五萬大軍開拔，如一條黑色長龍，蜿蜒東去。
七日後，鄭州郊外。
西軍在此紮營。這裏距汴梁隻剩兩百裡，距齊軍前鋒武鬆部，不過八十裡。
種師道在中軍大帳裡研究地圖，副將種浩——他侄子，也是西軍副統領——匆匆進來：“叔父，哨探回報，武鬆在新鄭隻有三千人，其中一半是剛收編的降卒。”
“三千人？”種師道皺眉，“情報可靠？”
“可靠，哨探親眼所見。”種浩猶豫一下，“但是......武鬆在城外擺了十二門炮，就是傳言中那種火炮。還有三輛......會走路的鐵車。”
種師道放下地圖，走到帳外。夜色中，他能看見遠處新鄭城頭的燈火，也能隱約看見城下那些黑黝黝的炮口。
“火炮......”他喃喃道。
“叔父，咱們怎麼打？”種浩問，“強攻？還是......”
“夜襲，”種師道眼中閃過銳光，“火炮再厲害，夜裏看不清目標。鐵車再堅固，總不能日夜不休。傳令下去，三更造飯，四更出發，五更——我要在新鄭城裏吃早飯！”
“是！”
命令傳下，西軍開始準備。但種師道不知道的是，此刻西軍營地裡，正發生著一件小事。
騎兵營的一個百夫長，叫馬六，偷偷溜出了營地。他不是去撒尿——他是去“投誠”。
這事兒說來荒唐。馬，別給朝廷賣命了。”
馬六動心了。他當兵二十年，身上十三處傷，到頭來還是個百夫長。軍餉被剋扣，撫恤被貪汙，圖什麼？
所以今晚，他揣著弟弟的信，還有自己畫的西軍營地圖，準備去新鄭“換個前程”。
他溜到營邊，剛要翻柵欄，身後突然傳來聲音：“馬六，幹嘛去？”
馬六魂飛魄散，回頭一看——是騎兵統製劉光世，童貫的舊部，西軍裡出了名的滑頭。
“劉......劉統製，”馬六腿軟，“我......我拉肚子......”
“拉肚子往營外跑？”劉光世冷笑，伸手，“懷裏揣的什麼？拿出來。”
馬六咬牙，突然拔刀就刺！他不能被抓，被抓就是叛變，要誅九族！
劉光世沒想到他敢動手，慌忙閃避，肩膀被劃了一刀。但他畢竟是統製，武功不弱，反手一刀斬斷馬六手腕，第二刀架在脖子上。
“叛徒！”劉光世低吼。
馬六慘笑：“叛徒？劉統製，你懷裏不也揣著童貫公公的信？信上寫什麼？‘事不可為，可降’？對不對？”
劉光世臉色大變：“你......”
“我偷看了，”馬六吐著血沫，“你們這些當官的，早就在找後路了，還裝什麼忠臣......”
刀光一閃，馬六的人頭落地。
劉光世喘著粗氣，看看地上的屍體，又看看懷裏的信——確實有這封信，童貫讓他“見機行事”，說白了就是打不過就降。
他踢了踢馬六的屍體，忽然笑了：“也好，死無對證。”
他彎腰，從馬六懷裏搜出那張營地圖，揣進自己懷裏。這東西，說不定能換條命。
夜色中，血腥味慢慢散開。
四更天，西軍出發。
三萬騎兵在前，兩萬步卒在後，偃旗息鼓，馬蹄包布，人銜枚，馬摘鈴，如一群silent的狼，撲向新鄭。
種師道親自率領先鋒五千騎。他老了，但騎術不減當年，一馬當先，白須在夜風中飄揚。
距離新鄭十裡時，天邊泛起魚肚白。
距離五裡時，已經能看清城牆輪廓。
距離三裡——城頭突然亮起無數火把！
“不好！中計了！”種師道心裏一沉。
但箭在弦上，不得不發。
“衝鋒！”他拔劍怒吼，“破城者，賞千金！”
西軍騎兵開始加速，如黑色潮水般湧向城牆。按照常理，這時候守軍應該放箭了，可城頭靜悄悄的，隻有火把在燃燒。
距離一裡，進入弩箭射程。
還是沒箭。
種師道心中疑竇叢生，但已經停不下來了。騎兵衝鋒一旦開始，就不能停，停了就是自相踐踏。
距離三百步——
城頭突然響起一聲尖銳的哨響！
然後，種師道看見了這輩子最恐怖的畫麵。
十二個黑洞洞的炮口，從城垛後伸出來。炮口火光一閃——
“轟轟轟轟轟——！！！”
不是炮彈，是霰彈！每個炮口噴出數百顆鐵丸，如暴雨般覆蓋衝鋒的騎兵！
“噗噗噗噗——！”
戰馬嘶鳴，人仰馬翻！沖在最前的數百騎，像被無形的鐮刀割過，齊刷刷倒下！鐵丸穿透鎧甲，打進肉體，鮮血噴濺如霧！
“炮！是炮！”西軍大亂。
但衝鋒的慣性還在，後麵的騎兵收不住，撞上前麵的屍體，又是一片人仰馬翻。
距離二百步——
城牆上突然豎起幾十架弩車，射出的不是箭，是點燃的陶罐！
“砰砰砰——！”
陶罐砸在人群中，碎裂，濺出黑色黏稠液體——石脂水！遇火即燃！
“轟——！”
火焰衝天而起！西軍騎兵陷入火海！戰馬驚嘶，四散狂奔，沖亂了自己的陣型！
距離一百步——
城門突然開了。
不是守軍開門投降，是三輛“破城車”緩緩駛出！那鐵皮怪物有兩丈高，車頂站滿了弩手，車頭伸出長長的弔橋，直接搭在護城河上！
弔橋上，一個黑衣身影提雙刀而立，冷冷看著衝來的西軍。
武鬆。
“種老將軍，”他的聲音用內力送出，清晰傳入種師道耳中，“現在退兵，我不追擊。若再進一步，你這五萬西軍，今日就要葬身在此。”
種師道眼睛紅了。他看著滿地死傷，看著火海中掙紮的兒郎，心中滴血。
但他不能退。退了，西軍軍心就散了，大宋就真的完了。
“西軍！”他嘶聲怒吼，“死戰不退——！”
他催馬前沖，直撲武鬆！
然後他看見了武鬆的眼神——那不是看敵人的眼神，是看死人的眼神。
刀光起。
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