汴梁，紫宸殿。
宋徽宗趙佶今天不想上朝。他想畫畫，畫那幅構思了三個月的《瑞鶴圖》——二十隻白鶴繞著宣德門飛舞，多祥瑞，多雅緻。可太監告訴他，今天這朝要是再不上，外麵那些大臣怕是要撞死在宮門口。
“那就讓他們撞，”趙佶嘟囔著，還是被宮人七手八腳套上了龍袍，“反正撞死了，朕正好清凈。”
話是這麼說，可當他在龍椅上坐定，看著下麵黑壓壓跪了一片的文武百官，心裏還是咯噔一下。往常上朝，大臣們都是低著頭，恭恭敬敬。今天呢？一個個脖子伸得老長，眼睛瞪得溜圓，像是等著看戲——看他這個皇帝的戲。
“眾卿平身，”趙佶有氣無力地擺手，“有事啟奏，無事......朕還要回去畫畫。”
下麵一陣騷動。
第一個站出來的是太師蔡京。這老狐狸今天臉色特別白，白得像剛從麵缸裡撈出來：“陛下！臣有本奏！河南十縣，一月之內盡數淪陷！齊軍武鬆所部已兵臨尉氏，距汴梁不過八十裡！”
趙佶“哦”了一聲，低頭玩自己的玉帶鉤。這鉤子是羊脂玉雕的仙鶴，栩栩如生，比下麵這群糟老頭子好看多了。
蔡京等了半天沒等到回應，急了：“陛下！武鬆隻有五十人，卻連克十縣！如今河南各州縣聞風喪膽，官員或逃或降，再這樣下去......”
“再這樣下去，”趙佶終於抬起頭，“高俅呢？他不是太尉嗎？兵事不該他管嗎？”
滿朝文武齊刷刷看向武將那一列——空著。高俅的位置空著。
“高大尉......”蔡京嘴角抽搐，“高大尉偶感風寒，今日告假。”
“風寒？”趙佶笑了，“他該不會是嚇得尿褲子，不敢來了吧？”
這話說得太直白，滿朝嘩然。但沒人敢反駁——因為大家心裏都這麼想的。
兵部尚書顫巍巍出列：“陛下，高大尉確實病了，咳得厲害，還咳血......”
“咳血？”趙佶挑眉，“那正好，朕宮裏新來了個太醫，專治咳血。去，把他抬進宮來，朕親自看著他治。”
太監領命去了。滿朝文武麵麵相覷——皇帝這是要當麵戳穿高俅裝病？
正尷尬著，殿外突然傳來喧嘩。一個渾身是血的驛卒連滾爬爬衝進來，“噗通”跪倒：“陛下！八百裡加急！尉氏......尉氏縣降了！縣令開城獻圖，百姓簞食壺漿迎齊軍！武鬆......武鬆已在新鄭誓師，說要三日之內，飲馬汴河！”
“哐當！”
趙佶手裏的玉帶鉤掉在地上，摔成兩半。他看著那隻斷成兩截的玉鶴，忽然覺得這兆頭很不好。
“高俅！”他尖叫起來，“給朕把高俅抓來！現在！立刻！馬上！”
太尉府離皇宮不遠，轎子一炷香就能到。但今天高俅這“病”得太重，重到需要八個壯漢抬著一張巨大的軟榻，上麵還罩著三層紗帳，不知道的還以為抬的是具棺材。
軟榻抬進紫宸殿時，滿朝文武都聞到了一股濃烈的藥味——苦參、黃連、艾草混在一起，熏得人想打噴嚏。
“臣......咳咳......臣高俅，參見陛下......”紗帳裡傳來虛弱的聲音，還伴隨著劇烈的咳嗽，真像是要把肺咳出來。
趙佶盯著那三層紗帳：“高大尉病得不輕啊。”
“臣......臣有負聖恩，未能剿滅反賊，憂思成疾......”
“哦？”趙佶忽然笑了，“那朕給你個將功補過的機會。武鬆就在新鄭，距此八十裡。高大尉若能提武鬆人頭來見，朕封你為王，如何？”
紗帳裡的咳嗽聲停了片刻。
“臣......臣病體沉重，恐難當此重任......”
“病體沉重？”趙佶對太監使了個眼色，“掀開簾子，讓朕看看高大尉病成什麼樣了。”
兩個太監上前，剛碰到紗帳，裏麵就傳來高俅的尖叫：“別碰！此病......此病傳染！臣得的是肺癆，接觸者皆會染病！”
滿朝文武“嘩啦”往後連退三步，有幾個膽小的直接跪倒：“陛下保重龍體！”
趙佶臉色鐵青。他盯著那紗帳，忽然覺得特別沒意思。這朝堂，這江山，這群臣子，都特別沒意思。
“罷了，”他揮揮手，“高大尉既然病重，就回府養著吧。兵部。”
兵部尚書趕緊出列：“臣在。”
“汴梁還有多少能戰的兵？”
“禁軍五萬，廂軍三萬，共計八萬。”兵部尚書頓了頓，“但......但軍械老舊，糧草隻夠半月，而且......”
“而且什麼？”
“而且軍心不穩，”兵部尚書硬著頭皮說，“武鬆連克十縣，我軍聞風喪膽。昨日西大營有三百士卒逃亡，今晨東大營又跑了五百......”
趙佶閉上眼睛。他忽然想起小時候，父皇教他寫字，說“江山”二字最難寫。他當時不懂，現在懂了——江山就像手裏的沙子，攥得越緊，漏得越快。
“陛下，”蔡京又開口了，“為今之計，唯有......議和。”
“議和？”趙佶睜開眼，“怎麼議？林衝要的是朕的江山，是高俅的人頭。朕給得起嗎？”
蔡京壓低聲音：“或許......可以談談條件。比如，割讓山東、河南，許林沖稱王，歲歲納貢......”
“那他要是還要高俅的人頭呢？”
滿朝寂靜。所有人都看向那頂紗帳。
紗帳裡，高俅的咳嗽聲又響了起來，這次咳得撕心裂肺，像是真要把心肝脾肺腎都咳出來。
“此事容後再議，”趙佶疲憊地擺手，“退朝吧。朕累了。”
他起身要走，忽然又停住，轉頭對太監說：“去告訴高俅，他那病要是三天內好不了，朕就派太醫去給他治。治不好，太醫陪他一起死。”
這話說得輕飄飄，卻讓整個紫宸殿的溫度降到了冰點。
紗帳裡的咳嗽聲，戛然而止。
高俅是被抬出皇宮的。
軟榻出了宮門，轉過兩條街，他一把扯掉臉上的熱毛巾——那毛巾在葯湯裡泡過，捂在臉上能憋出紅暈和虛汗，裝病必備。
“回府！”他嘶聲道，哪還有半點病態。
回到太尉府，剛進書房，他就開始砸東西。硯台、筆洗、花瓶，能砸的全砸了。砸完了，他喘著粗氣坐在一片狼藉中，眼神陰鷙得可怕。
“太尉息怒。”親兵隊長高順跪在門口，頭都不敢抬。
“息怒？”高俅冷笑，“趙佶那廢物，今天在朝堂上羞辱我！還有蔡京那老狗，居然想用我的人頭去議和！”
他忽然想起什麼：“陸謙呢？招了沒有？”
“招......招了一些，”高順聲音發顫，“但都是些無關緊要的。真正的機密，他咬死了不說。我們用刑用到他十指盡碎，他還是......”
“那就換種法子，”高俅眼中閃過寒光，“去把他兒子抓來，當著他的麵，一根一根剁手指。看他招不招。”
高順應聲退下。書房裏隻剩高俅一人。
他走到牆邊，按下機關，暗門開啟。裏麵不是密室，是個小佛堂——供的不是佛祖，是尊漆黑的神像，三頭六臂，麵目猙獰。這是摩羅什送給他的“瘟神”，說誠心供奉，可保毒計成功。
高俅點了三炷香，拜了三拜。
“瘟神在上，信男高俅祈願：讓林沖、武鬆、所有反賊，都染疫而死。讓汴梁成為他們的墳場。若能如願，信男願以三千活人祭獻......”
香火繚繞中，神像的眼睛似乎亮了一下。
高俅沒看見，他正沉浸在瘋狂的幻想中——幻想林沖大軍染疫，哀鴻遍野；幻想武鬆渾身潰爛，跪地求饒；幻想自己站在汴梁城頭，看著齊軍化為白骨......
“太尉！”高順突然衝進來，臉色慘白，“不好了！城西‘瘟種’安置點出事了！”
高俅手中香火“啪”地掉在地上。
“怎麼回事？！”
“看守的頭目王老三......他叛變了！”高順聲音發顫，“他帶著三十多個看守，殺了咱們的人，把那個安置點的十二個‘瘟種’全放了！還......還一把火燒了莊子！”
高俅眼前一黑，差點暈過去。
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