登州港是在寅時末開始沸騰的。
不是人聲——是鐵器撞擊聲、纜繩摩擦聲、船帆升起的“嘩啦”聲，還有壓得極低的號令聲。李俊光著膀子站在“鎮海”號船頭，手裏拎著個椰子殼做的酒壺，壺裏裝的是辣椒水——提神用的。他灌了一口，辣得齜牙咧嘴，隨即吼道：“最後一檢查！帆索！舵機！火炮！火藥桶密封！哪艘船出事，船長提頭來見！”
港口裏，十二艘福船、二十四艘艨艟、一百零八條快船，如同沉睡的巨獸緩緩蘇醒。水兵們像螞蟻般在甲板上忙碌，把最後一批糧袋、箭箱、火藥桶搬進底艙。童猛的那三艘南洋商船也掛上了大齊藍旗，船頭堆著用油布蓋著的“貨物”——實則是三十門新鑄的銅炮。
張順從海裡冒出來，扒著船舷翻身上船，渾身水淋淋的：“總兵，水下檢查完了，所有船底乾淨，沒被人動手腳。另外……”他壓低聲音，“港外十裡，發現兩條可疑漁船，已經‘請’他們去龍宮做客了。”
李俊點頭：“做得好。開拔！”
號角沒有吹響——用的是旗語。三十六麵藍旗在晨霧中舞動，船隊像一條沉默的巨龍，緩緩駛出港口。沒有送行的人群，沒有壯行的鼓樂，隻有海鷗在桅杆間盤旋鳴叫。
童猛站在自己的商船“海蛟號”上，看著這支龐大的艦隊，手心裏全是汗。他跑海二十年，見過朝廷水師，見過倭寇船隊，見過紅毛番的戰艦，但從沒見過這樣一支軍隊——靜得可怕，齊得嚇人。
副手費保走過來，遞給他一碗魚粥：“大哥，怕了？”
“怕？”童猛咧嘴，笑得勉強，“老子是激動！這他娘纔是乾大事的架勢！”
費保看向遠處逐漸變小的登州港，輕聲道：“這一去……要麼封侯拜將，要麼餵魚。沒有第三條路。”
“那就別餵魚。”童猛把粥一飲而盡，“傳令，跟緊旗艦。咱們這趟，得讓林王看看——南洋來的兄弟，不孬！”
東方海平線上，朝陽初升，把整支艦隊鍍成金色。
而同一時刻，江州城西三十裡，楊誌正在發火。
“誰的馬？誰的馬蹄鐵掉了還不補？！”他指著地上幾枚脫落的馬蹄鐵，聲音像刀子刮過五千騎兵的臉，“打仗是玩命！馬蹄鐵掉了，馬跑瘸了，你他孃的就等著被追兵砍死！”
劉大鎚縮著脖子——那是他營裡的馬。昨天半夜急行軍，有匹馬確實跛了，他想著到地方再修，結果被楊誌抓個正著。
“自己去領二十軍棍！”楊誌罵完，翻身上馬，“全軍聽令——今日行程，一百二十裡！掉隊者，自求多福！出發！”
五千騎兵如離弦之箭，捲起漫天塵土。沒有走官道，走的是荒廢的驛路、乾涸的河床、甚至翻越丘陵——這是楊誌精心挑選的路線，避開了所有城池關卡。
孫勝跟在楊誌身側，忍不住問：“將軍，咱們真要去救援盧俊義？那可是五萬大軍……”
“救援？”楊誌冷笑，“咱們是去‘看熱鬧’。盧俊義要是真能打到汴梁城下，咱們就幫他一把；要是被朝廷滅了，咱們就掉頭回來——主公說了，儲存實力第一。”
“那萬一朝廷識破……”
“識破又如何？”楊誌揚鞭指向北方，“朝廷現在還能抽出多少兵來堵咱們？江南抽不開身，太原被田虎拖著，襄陽被王慶佔了——汴梁就是座空城！”
正說著，前方斥候飛馬回報：“將軍！二十裡外發現朝廷運糧隊！約五百人，大車五十輛！”
楊誌眼睛一亮：“肥肉送上門了。劉大鎚！”
“末將在！”
“帶你的人，繞到前麵山口埋伏。孫勝，你帶五百人正麵佯攻。記住——不要全殲，放走幾個報信的。咱們得讓朝廷知道，咱們‘確實’在北上了。”
“得令！”
半個時辰後，山口爆發短暫戰鬥。押糧的五百官兵一觸即潰，丟下三十多輛糧車四散逃竄。劉大鎚按計劃“追”了三裡就撤了，回來時咧著嘴：“將軍，都是好糧！白米、臘肉、還有酒！”
“酒封存，米肉分給弟兄們。”楊誌看著逃兵消失的方向，“吃飽喝足，繼續趕路。天黑前，必須渡過泗水。”
五千騎兵呼嘯而去，留下滿地車轍和幾具屍體。
而逃回的官兵，當夜就把訊息送到了汴梁：“大齊騎兵五千，已過徐州，正向北疾進！”
魯智深走的路最不是路。
僧兵營一千人，走的是大別山餘脈的獵道。所謂獵道，就是野獸踩出來的小道，有些地方得貼著懸崖爬，有些地方得蹚過齊腰深的溪流。
“灑家當年在五台山，走的路比這險十倍！”魯智深扛著禪杖走在最前，聲音在山穀裡回蕩，“都跟緊了！掉下去可沒人撈你！”
他身後，一千個光頭漢子——真是光頭，不是頭套——悶頭趕路。這些人是精挑細選的，個個會功夫，能負重，耐饑渴。每人背上三十斤乾糧、兵器、繩索，腰間掛著水囊和藥包。
王二狗——就是那個長得像和尚的年輕兵——腳下一滑，差點摔下懸崖，被魯智深一把揪住後領拎回來。
“小崽子，看路！”魯智深把他按在岩壁上，“記住，爬山的時候，眼睛看落腳點，別看下麵。下麵有閻王，不看他就不會找你。”
王二狗臉煞白：“大……大師，咱們到底要去哪兒啊？”
“去哪兒？”魯智深咧嘴，“去汴梁西邊五十裡的黑風嶺。到了那兒，咱們就是釘子，釘在朝廷眼皮底下。等主公大軍一到，咱們就從背後捅他孃的！”
正說著，前麵探路的斥候發出鳥叫聲——三短一長，有情況。
魯智深示意噤聲，貓腰上前。穿過一片密林，前方是個山寨，木柵欄，瞭望塔，寨門上掛著麵破旗，寫著“替天行道”——是夥山賊。
“嘿，”魯智深樂了，“碰到同行了。”
寨子裏約莫二三百人，正在煮早飯，肉香飄出老遠。魯智深摸摸肚子——乾糧吃膩了，該改善夥食了。
他轉身對王二狗道：“去，喊話。就說五台山魯智深路過，借點糧。”
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