呂師囊喝下第三口茶時，終於確定——這茶裡確實加了料。
不是毒，比毒更折磨人的東西。苦，澀，還帶著一股子陳年葯櫃底子的黴味。他抬眼看向主位上那位青衫文士，對方正慢條斯理地用杯蓋刮著茶沫，動作優雅得讓人想揍他。
“朱先生，”呂師囊放下茶盞，努力讓聲音保持平穩，“這茶......很是特別。”
朱武抬頭，露出一絲恰到好處的驚訝：“哦？呂尚書喝不慣？這是江州特產‘回甘茶’，初入口苦，後味甜。要多品幾口才知妙處。”
回甘個屁。呂師囊心裏罵娘，麵上還得微笑：“原來如此。那......林王何時能見我們？”
“主公軍務繁忙。”朱武吹了吹茶沫，“今日檢閱水師，明日視察火炮營，後日還要主持新兵大比。呂尚書不妨先說說來意，待我稟報主公，再安排時間。”
踢皮球。標準的官場踢皮球。
呂師囊深吸一口氣。他是方臘麾下兵部尚書，這次率十二人使團北上，路上折了三個——一個落水，一個墜崖，一個莫名其妙“突發急病”死在客棧。剩下的九人，個個身上帶傷，眼窩深陷。從杭州到江州，一千八百裡，走了整整一個月，躲過了七撥朝廷追兵，三夥山賊，還有兩回自己人內訌。
為的就是今天這場談判。
“朱先生，”呂師囊從懷中取出一個錦盒，開啟，裏麵是方臘的親筆信，蓋著“永樂皇帝”玉璽，“我家聖公願與大齊結為兄弟之邦，永世盟好。若林王同意，可封林王為‘大齊秦王’，歲賜金帛，互通有無。”
朱武接過信，掃了一眼，笑了：“永樂皇帝？聖公在江南......登基了？”
“三個月前，於杭州祭天即位。”呂師囊挺直腰桿，“如今我永樂朝坐擁江南八州二十四縣，帶甲二十萬，百姓歸心......”
“那怎麼還被朝廷圍在杭州出不來了？”一個聲音從門口傳來。
呂師囊猛地轉頭。門口站著個黑衣青年，抱臂倚著門框，腰間雙刀，眼神冷得像臘月寒冰。
武鬆。
朱武笑道：“武都頭來了？正巧，這位是江南永樂朝的呂尚書。”
武鬆走進來，也不坐，就站在呂師囊身後三步處。這個距離很微妙——近到能瞬間拔刀殺人，遠到讓呂師囊渾身不自在。
“我聽說，”武鬆慢悠悠開口，“朝廷調了西軍五萬南下，種師道親自掛帥。杭州城外，連營三十裡。你們那位‘永樂皇帝’，還剩多少兵？十萬？八萬？還是......五萬都不到？”
呂師囊手一抖，茶盞差點打翻。武鬆說的數字，比實際情況還要糟糕——方臘現在能動用的兵力，不到四萬，而且糧草隻夠撐兩個月。
“武都頭說笑了......”呂師囊強笑。
“是不是說笑，你心裏清楚。”武鬆走到朱武身邊，拿起那封信看了看，“秦王？歲賜？你們都快被人包餃子了，拿什麼賜？拿杭州城裏的桂花糕嗎？”
這話刻薄，但真實。
呂師囊臉色漲紅，又轉白，最後變成死灰。他忽然起身，對著朱武深深一躬：“朱先生，武都頭，明人不說暗話。我永樂朝......確實處境艱難。但正因如此，才更需要盟友。若大齊願出兵牽製朝廷北軍，我江南二十萬軍民必感恩戴德，永世不忘！”
朱武和武鬆對視一眼。戲演夠了，該談正事了。
“坐。”朱武抬手，“呂尚書，既然開誠佈公，那我也直說了——結盟可以，但怎麼個結法？”
呂師囊重新坐下，這次腰桿沒那麼直了：“東西夾擊。大齊在北，我朝在南，同時發兵。朝廷兩麵受敵，必敗無疑。事成之後，以長江為界，南北分治，永結盟好。”
“長江為界？”武鬆冷笑，“那我們現在占的江州，在長江南岸，是不是得還給你們？”
“這......”呂師囊語塞。
朱武擺擺手：“地盤的事，可以談。關鍵是——你們拿什麼保證，能拖住江南的朝廷主力？若是我們北邊打了，你們南邊垮了，朝廷轉頭全力對付我們，豈不是被你們坑了？”
呂師囊咬牙：“我願留下為質！使團十二人，全部留下！若我朝背約，任憑處置！”
夠狠。但不夠。
朱武搖頭：“呂尚書，你的命值幾個錢？我要的是實實在在的保證。”
“那朱先生想要什麼？”
朱武身子前傾，一字一句：“我要你們江南的造船匠——所有的。水軍將領——能用的。海圖——全部的。還有，杭州城破之時，朝廷在江南的府庫、糧倉、軍械，三七分賬，我們七。”
呂師囊倒吸一口涼氣。這條件，幾乎是要掏空方臘的老底。
“朱先生，這......這未免......”
“未免太狠？”朱武笑了，“呂尚書，現在是你們求我們，不是我們求你們。朝廷滅了你們，下一個就是我們。這個道理我懂。但同樣的——我們就算不幫你們，也能自保。而你們，沒有我們，必死無疑。”
他頓了頓，補了一句：“聽說種師道已經架起了三百門投石車，日夜轟擊杭州城牆？不知道那城牆，還能撐幾天？”
呂師囊渾身顫抖。朱武說的每一個字，都像刀子紮在他心上。杭州城牆確實快撐不住了，昨天剛來的飛鴿傳書，南門塌了一段，是用人命填上去的。
“好......”他終於從牙縫裏擠出這個字，“我答應。但我要先見林王，親口得到他的承諾。”
朱武和武鬆交換了一個眼神。武鬆微微點頭。
“可以。”朱武起身，“呂尚書先休息。明日午時，主公在潯陽樓設宴，為諸位接風。”
呂師囊鬆了口氣，正要告退，朱武忽然又道：“對了，呂尚書使團裡那位‘賬房先生’，要不要一起請來？我看他一路記錄山川地形，甚是認真，想來是個細心人。”
呂師囊臉色驟變。
使團住在江州驛館，獨門獨院，守衛森嚴——表麵上是保護，實則是監視。
入夜，呂師囊的房間裏，九個人圍坐。燭火跳動，映得每張臉都陰晴不定。
“尚書，”說話的是個瘦小漢子，正是白天的“賬房先生”，真名叫方七佛，方臘的族弟，也是江南義軍中的智囊，“朱武看穿我了。他不僅知道我在記錄地形，恐怕連我們真正的來意，也猜到了七八分。”
呂師囊揉著太陽穴：“猜到了又如何？我們現在是刀俎上的魚肉。他開出的條件，答應是死，不答應也是死。”
“答應未必死。”方七佛眼中閃著精光，“隻要盟約一成，我們拿到大齊的火炮支援，就能解杭州之圍。到時候，給不給那些工匠、海圖，還不是我們說了算？”
一個絡腮鬍將領拍案：“七佛說得對！先騙到援助再說！等咱們緩過勁來，翻臉不認賬，他們還能打到江南來？”
“愚蠢。”坐在角落的一個老卒突然開口。這人六十來歲，滿臉傷疤，左眼是瞎的，一直沉默到現在。
絡腮鬍怒道：“陳老瘸，你罵誰？！”
“罵你。”陳老瘸獨眼盯著他，“你以為朱武是什麼人？梁山朱武，神機軍師！他能想不到你會翻臉？我敢打賭，他給的炮，藥量肯定不夠，或者做了手腳。真要翻臉，第一個炸死的就是咱們自己人。”
房間裏安靜了。陳老瘸是方臘軍中的老斥候，一輩子在刀尖上打滾，看人看事毒得很。
“那你說怎麼辦？”呂師囊問。
陳老瘸從懷裏摸出個油紙包，開啟，裏麵是三根細香：“今夜子時，點這根綠的——是迷香，能放倒院裏守衛半柱香。用這根紅的在視窗畫三個圈——會有人接應我們出城。出城後，點這根黃的，燒成灰兌水喝，能解迷香。”
方七佛皺眉：“你要逃？”
“不是逃，是分頭行動。”陳老瘸獨眼掃視眾人，“你們留下，繼續談判，能拖幾天是幾天。我帶兩個人出城，去登州。”
“登州？”
“大齊的水師在登州。”陳老瘸道，“朱武要我們的造船匠，說明他們重視水軍。我去看看他們的水師到底有多強，是真能威脅朝廷，還是虛張聲勢。若是虛的，這盟約不結也罷——結了個廢物盟友，不如不結。”
呂師囊沉吟。這計劃冒險，但有道理。知己知彼，百戰不殆。
“好。”他拍板，“你帶誰去？”
“王寅。”陳老瘸點了一個沉默的年輕人，“他水性好。還有......”他看向絡腮鬍，“石寶，你跟我去。你力氣大，萬一需要動手，能派上用場。”
石寶就是剛才拍案的絡腮鬍，聞言咧嘴：“早該如此！整天談判談判，憋屈死了！”
方七佛卻道：“陳老，你想過沒有，萬一這是朱武設的局，故意放我們出城，然後......”
“然後一網打盡？”陳老瘸笑了，笑容猙獰，“那就看看，誰網住誰。”
子夜時分，驛館靜得可怕。
陳老瘸點燃綠香，細煙裊裊，飄出窗外。片刻後，院外傳來輕微的“撲通”聲——守衛倒了。
紅香在視窗畫圈。一炷香後，牆頭垂下繩索。
三人翻牆而出，落地無聲。接應的是個黑衣人，矇著麵，打了個手勢，引著他們鑽進小巷。
巷子七拐八繞，最後停在一處廢棄宅院。黑衣人推開後門，裏麵停著三匹馬，鞍袋裏有乾糧、水、地圖。
“出城路線在圖上有標註。”黑衣人聲音沙啞，“醜時三刻，西城門換崗，有空檔。隻能送你們到這兒。”
陳老瘸抱拳：“多謝。”
黑衣人轉身要走，陳老瘸突然道：“兄弟留步。敢問尊姓大名？日後必有報答。”
黑衣人回頭，月光下，蒙麵布上方的一雙眼睛似笑非笑：“不必。各為其主罷了。”
說完消失在小巷盡頭。
陳老瘸總覺得那雙眼睛有點眼熟，但想不起在哪見過。他搖搖頭，檢視地圖——路線標得很細，連哪條街有巡夜、哪個巷口有狗都註明瞭。
“走。”他翻身上馬。
三匹馬悄無聲息地消失在夜色中。
而他們不知道的是，就在他們離開後不到半柱香，那處廢棄宅院的屋頂上，坐起兩個人。
一個是費保，嘴裏叼著草莖。
另一個是時遷，正把玩著一把飛刀。
“跟嗎？”費保問。
“不跟。”時遷笑道，“主公說了，讓他們去看。看完了，才會死心塌地。”
“那接應的人......”
“是我安排的。”時遷從懷裏掏出個麵具，正是剛才黑衣人的蒙麵布，“演戲要演全套。不過那老傢夥眼神夠毒，差點認出我。”
費保佩服：“時統領這易容術，絕了。”
“小把戲。”時遷跳下屋頂，“走，回去稟報朱先生。魚餌撒出去了，就等魚咬鉤了。”
兩人身影一閃，沒入黑暗。
而此刻，潯陽樓三樓，朱武正在向林沖彙報。
“主公，江南使團已穩住了。那個陳老瘸果然按捺不住，帶人去了登州。”
林沖站在窗前，看著江麵上燈火通明的戰船，背對著朱武：“讓他看。看完了，他就會明白——除了跟我們合作，方臘沒有第二條路。”
“那盟約......”
“簽。”林沖轉身，“但要加一條——方臘必須再守杭州三個月。三個月內，城不能破，兵不能散。守住了，我們秋後發兵。守不住......那就怪不得我們了。”
朱武眼睛一亮：“主公是要......”
“朝廷現在全力打方臘，是因為覺得我們威脅還不夠大。”林沖走回桌前，手指點在地圖上，“等田虎打太原，王慶打襄陽，朝廷三麵受敵，就不得不分兵。那時候，纔是我們動手的最佳時機。”
他頓了頓，露出一絲冷酷的笑：
“至於方臘，讓他再消耗朝廷三個月兵力。等他耗得差不多了，我們也準備妥當了。到時候，江南是誰的，還不一定呢。”
朱武會意。這不是結盟，這是借刀殺人——借方臘的刀，消耗朝廷；等朝廷這把刀鈍了，再連刀帶人一起收了。
夠腹黑。但亂世爭霸，正該如此。
“報——！”親兵在門外道，“江南使團呂尚書求見，說是有緊急情報！”
林沖和朱武對視一眼。這麼晚還來？
“讓他進來。”
呂師囊匆匆進來，臉色慘白，手裏攥著一張小紙條：“林王，朱先生，剛收到的飛鴿傳書——杭州......杭州東門破了！種師道已經攻入外城，我軍正在巷戰！聖公讓我問，援軍何時能到？！”
林沖接過紙條，看了看，遞給朱武。朱武看完，嘆了口氣。
“呂尚書，”林沖緩緩開口，“援軍，我們會派。但需要時間集結、準備糧草、打通路線。最快......也要兩個月。”
“兩個月？！”呂師囊幾乎暈厥，“杭州撐不過十天了！”
“那就想辦法撐。”林沖聲音轉冷，“告訴方臘，守不住杭州，一切免談。守住了，大齊的兵馬，秋後必到。”
呂師囊癱坐在地，喃喃道：“十天......十天......”
朱武扶起他：“呂尚書，現在不是絕望的時候。我這裏有些守城器械的圖樣，你立刻派人送回杭州。另外，江州庫存的火藥，可以先撥給你們一批——雖然不多，但總比沒有強。”
這是打一巴掌給個甜棗。呂師囊果然振作了一些：“多謝朱先生！多謝林王！”
他匆匆離去，準備派人連夜送信。
房間裏又隻剩林沖和朱武。
“主公，”朱武低聲道，“杭州恐怕真守不住了。”
“我知道。”林沖走到地圖前，手指從杭州移到汴梁，“但方臘多守一天，朝廷就多耗一天兵力。等朝廷拿下杭州，自己也殘了。那時候......”
他忽然笑了：
“就是我們摘桃子的時候了。”
窗外，江風浩蕩。
而遠在登州海邊的陳老瘸，此刻正站在山崖上，望著港口裏那支龐大的艦隊，獨眼睜得滾圓。
他看到了十二艘三層樓船，二十四艘艨艟鬥艦，上百條快船。看到了船頭的撞角，船舷的火炮，桅杆上獵獵作響的“齊”字旗。
更看到了港口外，那三艘剛剛回來的南洋大船，正在卸下成箱的香料、象牙，還有......一門門嶄新的銅炮。
“石寶，”陳老瘸聲音發顫，“咱們......可能真的找到活路了。”
石寶也看傻了：“這他孃的......比朝廷水師強十倍啊！”
王寅喃喃道：“有這樣的水師，從海上直撲汴梁......朝廷防得住？”
防不住。陳老瘸心裏清楚，絕對防不住。
他忽然轉身，上馬：“回去！立刻回去！告訴呂尚書，這盟約，必須簽！無論什麼條件，都必須簽！”
三匹馬調頭，朝著來路疾馳。
而他們身後，登州港的燈火，在夜色中連成一片璀璨的光海。
那光海裡，有刀，有炮，有一支即將改變天下的艦隊。
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