武鬆的刀是在半夜磨的。
他不要別人幫忙，就一個人坐在青州城東營房的院子裏，麵前擺著磨刀石、水盆、油壺。月光很亮，照得那雙祖傳寶刀寒光凜冽。左手刀先磨——刀身平貼磨石，角度一絲不差，前推七分力，回拉三分力。沙沙的聲音在寂靜的夜裏格外清晰，像毒蛇在草裡爬。
磨到第三十七下時，他停下了。
不是累了，是刀身上映出了一個人影。
“石秀。”武鬆頭也不抬，“有事？”
石秀從屋簷的陰影裡走出來，手裏也提著刀——是二龍山新發的製式軍刀，比他的雙刀輕，但更鋒利。這位“拚命三郎”傷好後沒走，真在楊誌的騎兵營當了搏殺教頭，但夜裏常來找武鬆切磋。
“睡不著。”石秀在對麵坐下，把自己的刀也擱在磨刀石旁，“看你磨刀，心裏靜。”
武鬆瞥了他一眼，繼續磨刀：“想梁山了？”
“想個屁。”石秀嗤笑，“梁山早沒了。現在滿腦子都是三個月後……怎麼砍人。”
這話說得直白，武鬆喜歡。
他換右手刀，這次磨得更慢，每一寸刀刃都要反覆過三遍：“想砍誰？”
“高俅。”石秀眼中閃過恨意，“當年在大名府，我兄長楊雄就是被他手下的爪牙陷害，差點死在牢裏。雖然最後上了梁山，但這仇……記著呢。”
武鬆停下手，看著石秀。
月光下，這個曾經的梁山好漢臉上有道新疤——是前幾天訓練時被流矢擦的，還沒好利索。但眼神很亮，像餓狼。
“高俅的命，”武鬆緩緩說，“是林沖哥哥的。別人不能動。”
“我知道。”石秀咧嘴，笑得猙獰，“所以我要活捉他——把他捆成粽子，送到林王麵前，讓林王親手砍。”
武鬆盯著他看了很久，忽然把磨好的刀遞過去：“試試。”
石秀接過，掂了掂分量，又用手指輕彈刀身。清越的顫音響了很久，像龍吟。
“好刀。”他贊道，“但我用不慣雙刀——太輕。我習慣單刀，勢大力沉那種。”
“那就練。”武鬆站起來，從兵器架上又取了把刀扔給他，“從今晚開始，每天子時，這兒見。”
石秀眼睛亮了：“你教我？”
“互相學。”武鬆擺開架勢，“你的刀法大開大合，適合戰場。我的刀法刁鑽狠辣，適合近身搏殺。互補。”
兩人沒再多話，就在院子裏對練起來。
沒有喊殺聲，隻有刀刃碰撞的脆響，和偶爾的悶哼。武鬆的刀快，專攻要害；石秀的刀重，以力破巧。打了五十回合，不分勝負。
最後雙雙收刀時，都已滿頭大汗。
“痛快！”石秀喘著粗氣，“比在梁山時跟李逵那黑廝打還痛快！”
武鬆沒說話，隻是看著刀——剛才對練時，石秀有一刀差點砍中他左肩，被他用刀背格開，但刀身上留下了道淺淺的白痕。
“明天繼續。”他收起刀，“現在，說正事。”
兩人在石凳上坐下。
“林沖哥哥讓我組建‘斬首營’。”武鬆低聲說，“專門執行暗殺、綁架、破壞任務。目標就一個——開戰後，潛入敵後，把高俅、蔡京那些狗官活著抓出來。”
石秀眼睛更亮了：“多少人？”
“三百。”武鬆說，“要精銳中的精銳。不要怕死的——要怕死的反而壞事。要那種……知道自己會死，但死前一定要完成任務的人。”
“這種人可不好找。”
“所以找你。”武鬆看著他，“你在梁山舊部裡人緣廣，認識的人多。幫我挑。”
石秀沉吟片刻：“梁山那幫人……死的死，散的散。剩下的，能用的不多。不過……有兩個人，或許可以。”
“誰？”
“時遷。”石秀說，“鼓上蚤，輕功獨步天下，開鎖探囊如兒戲。搞潛入，他是祖宗。”
武鬆點頭：“另一個呢？”
“張清。”石秀笑了，“沒羽箭。他的飛石，百步穿楊。而且這人腦子活，不是莽夫。”
武鬆想了想：“張清要去江南幫方臘，暫時回不來。時遷可以——他管情報，正需要這種人才。”
兩人又商量了一會兒，定下初步名單。
臨走時，石秀忽然問：“武鬆，你就這麼信我？我可是梁山的人，跟你們打過仗。”
武鬆正在收刀，動作頓了頓。
“石秀，”他背對著石秀，“你知道我哥哥武大郎怎麼死的嗎？”
“……聽說過。”
“被毒死的。”武鬆聲音很平靜，“兇手是西門慶、潘金蓮。我殺了他們，報了仇。但後來我想明白了——真正害死我哥的，不是那兩個人。”
他轉過身，月光照在臉上，冷得像冰：
“是這世道。是西門慶那種人有錢就能買通官府，是潘金蓮那種人為了富貴就能毒殺親夫，是那些官老爺收了錢就顛倒黑白。”
“所以我跟著林沖哥哥。因為他要改的，就是這個世道。”
“至於你……”武鬆看著石秀，“你是梁山的人，但你也是被這世道逼上梁山的人。林沖哥哥說得對——隻要放下刀，願意為老百姓打仗，就是兄弟。”
石秀沉默良久，深深一揖：“武鬆，我石秀這輩子沒服過幾個人。你是一個，林王是一個。”
說完轉身走了。
武鬆重新坐下，繼續磨刀。
這次磨的是刀尖——最細，最難，也最致命的部分。
斬首營的選拔是在三天後開始的。
地點不在青州城裏，在城東五十裡的黑風山——那裏山勢險峻，密林叢生，最適合練隱蔽和突襲。
來了五百多人。
有原來的特種營老兵，有時遷從情報部挑的好手，有石秀推薦的梁山舊部，甚至還有幾個新歸附的江湖人士——聽說待遇好、任務刺激，慕名而來。
武鬆站在半山腰一塊巨石上，看著下麵黑壓壓的人群。
他今天穿了全套黑色勁裝，雙刀插在背後，沒戴頭盔，頭髮用布帶簡單束著。山風很大，吹得他衣袂獵獵作響。
“都聽好了。”
聲音不大，但用內力送出，清晰地傳到每個人耳朵裡：
“斬首營，不是衝鋒陷陣的。是藏在影子裏的，是趁敵人睡覺時抹脖子的，是把那些高高在上的大人物從被窩裏拖出來的。”
“所以選拔很簡單——三天時間，從這座山，到對麵那座山。”
他指著十裡外另一座更高的山峰：
“路上有三十個‘哨兵’，是楊誌將軍的騎兵假扮的。被他們發現，淘汰。”
“山裏有三十處‘陷阱’，是淩振頭領設計的。踩中了，淘汰。”
“最後，到對麵山頂時，要帶回一樣東西——”
武鬆從懷裏掏出個小木牌，高高舉起：
“這樣的牌子，一共五十塊，藏在沿途各處。沒帶回來的，淘汰。”
人群一陣騷動。
五百人搶五十塊牌子？還要躲哨兵、避陷阱？
“現在，”武鬆收起木牌，“開始。”
沒有鼓聲，沒有號角。
五百人像受驚的鳥群，“呼啦”一下散開，鑽進密林。
武鬆跳下巨石，對身邊的石秀和時遷說：“你們也去。”
時遷一愣：“我也要？”
“你是副統領。”武鬆淡淡道，“要是連選拔都過不了，怎麼服眾？”
時遷嚥了口唾沫，一咬牙，施展輕功追了上去——他身形瘦小，在樹林裏像隻猴子，幾個起落就不見了。
石秀咧嘴笑：“這活兒，適合我。”
他提著刀，選了條最難走的路——幾乎是垂直的崖壁，但距離最近。
武鬆沒動。
他在等。
等那些真正的高手，從這五百人裡冒出來。
第一個回來的，出乎意料。
是個女人。
孫二孃手下後勤營的女兵隊長，叫崔三娘，三十來歲，原是青州城裏的寡婦，丈夫被慕容彥達害死後投了二龍山。她沒練過武，但會爬山——丈夫生前是採藥人，帶她走遍了青州周邊的山。
她回來時渾身是泥，臉上有道血口子，但手裏緊緊攥著木牌。
“武將軍，”崔三娘喘著氣，“我……我回來了。”
武鬆看著她：“怎麼躲過哨兵的？”
“沒躲。”崔三娘老實說，“我從西邊河穀走的——那裏水急，哨兵馬過不去。我從小在河邊長大，會泅水。”
“陷阱呢？”
“踩了一個。”她挽起褲腿，小腿上纏著布條，滲著血，“是捕獸夾。我用藥草止了血，掰開夾子爬出來的。”
武鬆沉默片刻：“為什麼來斬首營？後勤營不是更安全？”
崔三娘眼圈紅了：“我男人……是被慕容彥達的手下活活打死的。他們說我男人偷稅，其實是他看見那些狗官強搶民女，說了句公道話。”
她抬起頭，眼中閃著恨意：
“武將軍，我不要安全。我要學殺人的本事，將來……親手殺那些狗官！”
武鬆點點頭：“去那邊休息。你通過了。”
第二個回來的是時遷——這廝輕功確實了得，身上乾乾淨淨，連片葉子都沒沾。木牌是從一棵老鬆樹的樹洞裏掏出來的，他得意地晃了晃。
第三個是石秀，滿身傷痕，但笑得暢快。他碰上了三個“哨兵”，全被他打暈了——雖然規則是躲，但他說“打暈了也算沒被發現”。
陸陸續續，有人回來。
有成功的，有失敗的。失敗的大多垂頭喪氣，成功的也累得說不出話。
到第三天黃昏，統計結果出來：
通過者，五十一人。
多了一個——因為崔三娘和另一個士兵同時找到一塊牌子，兩人都沒捨得獨吞，一起回來了。
武鬆看著這五十一個人。
有男有女，有老有少，有江湖高手，有普通百姓。
但眼神都一樣——
冷。
像刀。
“從今天起，”武鬆說，“你們就是斬首營的人了。訓練很苦，會死人。任務很危險，會死人。現在想退出的，可以走。”
沒人動。
“好。”武鬆從背後拔出雙刀，“那就開始第一課——”
刀光一閃。
旁邊一棵碗口粗的樹，齊腰而斷。
“怎麼殺人最快。”
他轉身，看著西方——那是汴梁的方向：
“三個月後，我們要去那裏，把高俅揪出來。”
“所以這三個月，你們要學的不是戰場廝殺，是暗殺、綁架、投毒、放火、偽裝、潛行。”
“學不會的，淘汰。怕死的，淘汰。心不夠狠的，淘汰。”
山風呼嘯。
五十一個人，像五十一把出鞘的刀。
靜靜等待著，
飲血的那一刻。
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