汴梁城裏的訊息，是順著運河南下的。
最先聽到風聲的是運河上的漕工——那些赤著上身、麵板曬成古銅色的漢子，在碼頭上卸貨時，聽見押糧官躲在船艙裡跟人嘀咕：“……聽說了嗎？山東全境，都插上‘大齊’旗了……”
“大齊？”漕工頭子老趙湊過去，遞上一袋煙絲，“啥來頭？”
押糧官左右看看，壓低聲音：“就是二龍山！林沖！那廝滅了童貫，破了青州，現在整個山東東路，十幾個州縣，全歸他了！”
老趙手一抖，煙絲灑了一地。
二龍山？那個半年多前還是個山寨的二龍山？
“朝廷……朝廷不管？”
“管？拿什麼管？”押糧官冷笑，“童貫兩萬大軍沒了，西軍還沒到。現在汴梁城裏，那位畫畫皇帝正忙著修艮嶽呢——聽說又從江南運來一批奇石，花了三十萬兩！”
老趙沉默了。
他想起去年，山東大旱，朝廷一粒賑災糧都沒發。他老家在青州，爹孃就是那時餓死的。現在青州歸了二龍山，聽說在分地、減稅……
“老趙，”押糧官忽然說，“這趟糧運完，我就不幹了。”
“為啥？”
“西軍要東進，我得隨軍。”押糧官苦笑，“這一去……不知道能不能回來。”
他頓了頓，聲音更低：“你要是有路子，往山東跑吧。聽說那邊……不餓死人。”
說完，轉身進了船艙。
老趙站在碼頭上，看著運河裏南來北往的船。
船帆上寫著“漕”“運”“官”的字樣，在秋風裏嘩啦啦響。
像在哭。
梁山上的訊息，是被一隻信鴿帶來的。
鴿子落在聚義廳的窗台上時，宋江正在喝葯——是吳用從山下找來的“神醫”開的方子，說是能安神定驚。葯很苦，他喝一口皺一次眉。
“公明哥哥！”花榮衝進來，手裏捏著張紙條，“青州……青州丟了！”
宋江手一抖，葯碗摔在地上。
褐色的葯汁濺了一地，像血。
“什麼……時候的事？”
“三天前。”花榮聲音發顫，“慕容彥達被活捉，當眾斬首。青州五千守軍，降者三千，餘者……全滅。”
宋江閉上眼睛。
他想起了很多年前，在鄆城縣當押司時，見過慕容彥達一麵——那時慕容還是青州通判，來鄆城巡查，前呼後擁，好不威風。自己給他牽馬，他說：“宋江，好好乾，將來有前程。”
現在呢？
慕容彥達的腦袋掛在青州城頭。
自己的前程……在哪兒？
“還有……”花榮猶豫了一下，“林沖在青州立國了。國號‘大齊’。”
“大齊……”宋江喃喃念著這兩個字，忽然笑了，笑得淒厲，“好一個大齊！好一個林沖！”
他猛地站起，眼前一黑，差點摔倒。花榮趕緊扶住。
“哥哥，保重身體……”
“保重？”宋江推開他，踉蹌走到窗邊，看著窗外蕭瑟的梁山，“梁山還剩什麼？一千多殘兵，兩個月的糧……林沖呢？他有了整個山東！”
他轉身，盯著花榮：“你說，我宋江……是不是真的錯了？”
花榮說不出話。
錯了嗎？
也許從一開始就錯了——不該上梁山？不該當這個頭領？不該信童貫？不該跟林沖翻臉？
可事到如今，說這些有什麼用？
“報——！”
一個嘍囉衝進來：“啟稟公明哥哥！阮小七……阮小七帶著二百水軍，跑了！”
宋江渾身一震：“跑……跑哪兒去了？”
“不知道！他們趁夜偷了十條船，順水往東去了……怕是……怕是投二龍山了！”
宋江眼前徹底黑了。
他扶著牆，大口喘氣。
阮小七也走了。
梁山最後的水軍精銳，也沒了。
“哥哥！”吳用這時衝進來，手裏拿著一封信，“淮西王慶來信！說願與梁山結盟，共抗二龍山！”
宋江像抓住救命稻草：“信呢？快念！”
吳用展開信，快速瀏覽，臉色卻越來越難看。
“信上說……”他艱難開口，“王慶願結盟，但……要梁山先拿出誠意。”
“什麼誠意？”
“交出……交出梁山所有戰船和水軍佈防圖。”
宋江愣住，隨後暴怒：“他這是要吞了梁山！”
“還有……”吳用聲音更低，“他要哥哥您……親自去淮西，當麵商議。”
這是要扣人質！
宋江癱坐在椅子上，良久，啞聲問：“你怎麼看？”
吳用沉默。
他能怎麼看？
答應，梁山就沒了。
不答應，梁山還能撐多久？
“哥哥，”他最終說，“或許……咱們該考慮退路了。”
“退路？”宋江慘笑，“哪兒還有退路？”
“江南。”吳用眼中閃過最後一絲掙紮，“方臘勢大，正與朝廷交戰。咱們去投他，或許……”
“投方臘？”宋江搖頭，“方臘會要咱們這些殘兵敗將？”
“總要試試。”吳用咬牙，“總比在這兒等死強。”
宋江不說話了。
他看著窗外的梁山。
這座他經營了多年的山寨，這座曾經叱吒風雲的梁山。
現在，像座墳墓。
清溪洞裏的訊息，是方傑帶回來的。
方臘在摩尼教總壇的大殿裏接見侄兒——大殿是天然的溶洞改造的，穹頂高十餘丈，上麵嵌著夜明珠，照得洞內如白晝。四周石壁上刻滿摩尼教經文，正中供奉著明尊聖像。
“伯父。”方傑單膝跪地，“二龍山答應給火炮了。第一批五十門，三天後到。”
方臘坐在聖像下的石座上，一身明黃袍服，頭戴高冠。他五十來歲，麵容清臒，眼神深邃。
“條件呢？”
“工匠五百，礦工三千。”方傑遞上朱武給的回信，“還有……張清將軍會率三千精銳來江南，助咱們打譚稹。”
方臘接過信，仔細看。
看到“大齊”二字時，他眉頭微皺。
“林沖……立國了？”
“是。”方傑說，“國號大齊，定都青州。現在山東東路，盡歸其手。”
方臘沉默。
良久，他問：“你覺得，林沖此人如何？”
方傑想了想：“深不可測。但……守信。他說給火炮，就真給；說要工匠，也是真缺工匠。不像王慶、田虎那種，滿嘴謊言。”
“守信好啊。”方臘起身，走到洞壁前，看著壁上刻的經文，“摩尼教義說，光明終將戰勝黑暗。林沖若真是光明之器，與他結盟，是幸事。”
他轉身，看著方傑：“但你要記住——盟友，也可能變成敵人。今日他助我打譚稹，明日可能就要我讓出江南。”
“那伯父的意思……”
“火炮要收，工匠要給。”方臘緩緩道，“但江南的水軍，不能讓他碰。長江天險，是咱們的根本。”
他頓了頓，又說：“還有，派人盯緊淮西和河北。王慶、田虎那兩個草包，成事不足敗事有餘，但要防著他們被林沖吞併——那三家若合一，下一個就是江南。”
方傑重重點頭：“侄兒明白！”
“去吧。”方臘擺手，“好好接待張清。此人能用，但不可盡信。”
方傑退下後，方臘獨自站在聖像前。
他抬頭，看著明尊慈悲的麵容。
“明尊在上，”他輕聲祈禱，“弟子方臘，不求稱王稱帝，隻求江南百姓，能過上好日子。若林沖真是天命所歸……弟子願讓。”
這話說得很輕。
但在這寂靜的大殿裏，卻顯得格外清晰。
清晰得像在立誓。
淮西和河北的訊息，是互相傳來的。
王慶聽說田虎賣了十萬石糧給二龍山，氣得摔了最心愛的玉盞。
“田虎這老匹夫！說好聯手製衡，轉頭就去討好林沖！”
劉敏在旁勸：“大王息怒。田虎賣糧，無非是想穩住林沖，免得二龍山北上。咱們也可以效仿——不賣糧，賣別的。”
“賣什麼？”
“鹽。”劉敏微笑，“淮西產鹽，山東缺鹽。咱們平價賣鹽給二龍山，既賺錢，又示好。等將來……”
他沒說完，但王慶懂了。
等將來翻臉時，可以斷鹽。
鹽這玩意兒，一天都缺不得。
“好！”王慶拍案，“就賣鹽！不過……得加價三成！”
“大王英明！”
同一時間，田虎聽說王慶要賣鹽，也氣得砸了桌子。
“王慶這龜孫子！就會撿便宜！本王賣糧，他就賣鹽——這是要跟本王搶著討好林沖啊！”
喬道清撚著鬍鬚：“大王莫急。王慶賣鹽，咱們可以賣鐵。河北產鐵，山東要造火炮，缺的就是鐵。”
“對！”田虎眼睛亮了，“賣鐵！不過……得限量！一次隻賣一千斤，吊著他！”
兩人都在算計。
算計怎麼從二龍山賺錢，算計怎麼不讓對方獨佔好處，算計怎麼在不得罪林沖的前提下，給自己留後路。
他們沒想過聯手抗齊——因為彼此都不信對方。
也沒想過投靠二龍山——因為捨不得手裏的權力。
就這麼懸著。
在貪婪和恐懼之間，搖擺。
二龍山上的訊息，是匯總來的。
時遷的情報部效率驚人，三天時間，各方動向全擺在林沖案頭。
“宋江想投方臘，吳用在勸。”朱武指著情報，“但方臘還沒回應。”
“王慶要賣鹽，田虎要賣鐵。”楊誌皺眉，“這兩個老狐狸，沒安好心。”
“西軍已過洛陽，最多二十天到山東。”武鬆握緊刀柄，“種師道、種師中，都是名將。這一仗，不好打。”
林沖坐在沙盤前，靜靜聽著。
沙盤上，五色小旗插滿——
紅色的宋朝在西，十萬西軍正在東進。
藍色的大齊在東，佔了整個山東。
黃色的方臘在南，與譚稹十五萬大軍對峙。
綠色的王慶在西南，紫色的田虎在西北，像兩隻豺狼，盯著中間的肥肉。
還有灰色的梁山，像一抹將散的煙，隨時會消失。
“天下五分。”林沖輕聲說，“宋、齊、方、王、田。梁山……已經不算了。”
他拿起一麵藍色小旗，插在青州位置上。
又拿起一麵，插在濟南——那是山東西路首府，還在朝廷手裏。
“西軍來了，是危機，也是機會。”林沖轉身，看著眾人，“打贏這一仗，大齊就站穩了。打不贏……”
他沒說完。
但所有人都知道後果。
“哥哥，”魯智深拍胸脯，“灑家這條命，早就交給大齊了！西軍來了又如何？灑家一禪杖一個！”
“對！”張清起身，“沒羽箭在手，管他什麼名將，照打！”
武鬆沒說話，但手按在刀柄上，眼神冷冽。
楊誌深吸一口氣：“末將願率騎兵為先鋒，先挫西軍銳氣！”
林沖看著這群兄弟，心中湧起暖流。
他走到窗邊，推開窗。
窗外，青州城正在重建。工匠在修城牆，農民在分田地，孩童在學堂念書。
炊煙裊裊，生機勃勃。
“這一仗，”林沖說，“不為佔地盤，不為搶錢財。”
他轉身，一字一句：
“為的是讓這些百姓——能讓天下千千萬萬這樣的百姓——能繼續過這樣的日子。”
“西軍要奪走的，不隻是山東。”
“是他們剛分到的田，剛蓋起的房，剛吃上的飽飯。”
“所以——”
林沖握緊拳頭：
“這一仗，必須贏。”
眾人肅然。
窗外，秋風蕭瑟。
但人心，是熱的。
因為他們在守護的，
不是一座城，不是一個國。
是一個希望。
一個讓普通人能活得像個人的，
希望。
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