十一月三十，午時整，白馬坡前。
天公作美，連續兩日的陰雲散盡，冬日的陽光毫無保留地灑在這片剛被鮮血浸透的土地上。風不大，卻帶著刺骨的寒意，吹得兩麵大旗獵獵作響——一麵是殘破的“呼延”帥旗，另一麵是嶄新的“齊”字王旗，相隔三百步，遙相對峙。
坡腳一裡處，四百餘殘兵列成簡單的方陣。說是方陣，其實鬆鬆散散，士兵們臉上寫滿疲憊和不安，但眼睛都死死盯著前方——他們的將軍，呼延灼，正獨自策馬走向坡地中央。
坡頂方向，林沖也下了馬。不是騎下坡，是牽著那匹白馬，一步一步，不疾不徐，從坡頂走到坡腰，然後翻身上馬，繼續向下。這個細節讓呼延灼眼神微凝——林沖在節省馬力。從坡頂到坡腳，一路下坡，若是騎馬衝下來，速度是快，但戰馬到坡底時已乏。他選擇走下來，等真正對陣時，馬纔是最佳狀態。
“精細。”呼延灼心中暗嘆，隨即又冷笑，“可武藝對決，靠的不是這些小算計。”
兩人都在坡地中央勒馬。
距離五十步。
這個距離，能看清對方的臉了。
呼延灼第一次真正見到林沖——不是遠望，不是聽說，是麵對麵。他看到的是一張平靜的臉，三十齣頭，劍眉星目，鼻樑挺直，嘴唇抿成一條線。沒有想像中的凶神惡煞，沒有草莽豪強的粗獷，反而有種書生的清俊，隻是那雙眼睛太深，深得像古井，看不見底。林沖穿著一身玄色輕甲，外罩青袍，沒戴頭盔，頭髮用一根簡單的木簪束著。手裏那桿槍，通體黝黑，隻在槍尖處閃著一點寒光，陽光下，那點寒光刺得人眼睛疼。
林沖也在看呼延灼。這位雙鞭將比他想像中更顯滄桑——國字臉上已有了風霜痕跡，眼角的皺紋像刀刻，濃眉下的眼睛佈滿血絲，但眼神銳利如鷹。一身烏金連環甲擦得鋥亮，猩紅披風在風中翻卷，確實有沙場老將的威儀。那雙鐵鞭掛在馬鞍兩側，鞭身雲紋在陽光下流動著暗光。
兩人對視。
十息。
二十息。
時間彷彿凝固了。坡上坡下，上千雙眼睛盯著中央那兩匹馬、兩個人，連呼吸都放輕了。風吹過枯草的沙沙聲，戰馬偶爾的響鼻聲，鎧甲摩擦的細微聲響，在這一刻都清晰可聞。
“林教頭。”呼延灼先開口，聲音不大，但在寂靜的坡地上傳得很遠，“久仰了。”
他沒用“林沖”，也沒用“林賊”，用的是“林教頭”——這是東京禁軍裡對教頭的尊稱。這個稱呼很微妙，既有尊重，又帶著提醒：別忘了你曾經的身份。
林沖微微一笑，抱了抱拳：“呼延將軍，幸會。”
他也用了個微妙的稱呼——“將軍”，而不是“呼延灼”或“朝廷走狗”。這是武人之間的禮節。
“說實話，”呼延灼手按在鞭柄上，“我沒想到你真敢來。”
“為何不敢？”林沖反問。
“因為你會死。”呼延灼說得很平淡，像在說今天天氣不錯，“死在我鞭下。”
林沖又笑了，這次笑出了聲：“將軍這麼自信？”
“不是自信，是事實。”呼延灼緩緩抽出雙鞭，鐵鞭相碰，發出清越的鏘鳴，“我祖父用這對鞭，大破遼軍鐵林軍；我父親用這對鞭，橫掃西夏鐵鷂子；我用這對鞭，十年沙場未嘗一敗。林教頭，你的槍雖利，但比起我呼延家三代錘鍊的鞭法，還差得遠。”
這話說得很傲，但呼延灼有傲的資本。他的戰績、他的家世、他的武藝，確實配得上這份傲氣。
林沖沒有反駁，隻是輕輕一抖手中槍。槍尖顫出七朵碗大的槍花，每一朵都凝而不散，在陽光下閃著寒光。
“好槍法。”呼延灼瞳孔微縮——抖槍花不難，難的是讓槍花凝而不散，這需要極精妙的腕力和控槍技巧。但他嘴上不示弱：“花架子罷了。沙場廝殺，要的是殺人的本事，不是賣弄的技巧。”
“將軍說得對。”林沖收槍，槍尖斜指地麵，“所以今日，林某不用花架子，隻用殺人的槍法。”
兩人又對視。
這次對視，多了些別的東西——試探結束了，接下來是真正的交鋒。
呼延灼忽然問：“林教頭，我有一事不解。”
“將軍請講。”
“你在東京時，是八十萬禁軍教頭，前程似錦。”呼延灼盯著林沖的眼睛，“為何要反？為何要走上這條不歸路？”
這個問題，林沖聽過太多遍了。從武鬆問過，從魯智深問過，從楊誌問過，從每一個投奔二龍山的人問過。但呼延灼問，意義不同——這是來自“對麵”的質問。
林沖沉默片刻，緩緩道：“將軍可知道，當年我為何被發配滄州？”
“略有耳聞。”呼延灼道，“聽說你衝撞了高太尉。”
“衝撞？”林沖笑了，笑聲裡滿是嘲諷，“我妻子被高衙內調戲，我去討公道，卻被高俅設計陷害，說我持刀闖入白虎節堂，意圖行刺。將軍信嗎？”
呼延灼沒說話。他聽過這個說法，但他更願意相信官方的版本——林沖持刀闖節堂，罪證確鑿。
“將軍不信，對吧？”林沖看穿了他的心思，“就像天下人都不信，一個堂堂禁軍教頭，會為了一己私怨造反。他們更願意相信，我是野心勃勃，是狼子野心。”
他頓了頓，聲音低沉了些：“可將軍，你若親眼見過滄州草料場的大火，見過那些被貪官汙吏逼得家破人亡的百姓，見過童貫十萬大軍過境時搶掠一空的村莊……你就會明白，我反的不是朝廷，是那些蛀空朝廷的蛀蟲，是那些魚肉百姓的貪官，是那個……已經爛到根裡的世道。”
呼延灼握鞭的手緊了緊。他見過——他當然見過。在西夏前線，朝廷撥下的糧餉被層層剋扣，到手不足三成；在邊關城鎮，官吏橫徵暴斂，百姓衣不蔽體；在汴梁城中，高俅之流紙醉金迷，而城外流民餓殍遍野。
這些，他都見過。
可他不能說。他是武將，武將的天職是聽令，是征戰，不是質疑。
“即便如此，”呼延灼聲音硬了些，“你也不該造反。你可以告禦狀，可以上書彈劾，可以……”
“可以什麼？”林沖打斷他，眼中第一次有了怒意，“告禦狀？高俅就是皇帝眼前的紅人！上書彈劾？我的奏摺連中書省的門都進不去！呼延將軍，你也是武人，你應該明白——武人在文官眼裏是什麼？是工具，是鷹犬，用的時候喂兩口，不用的時候一腳踢開！”
這話戳中了呼延灼的痛處。他想起了自己在西軍時的遭遇——戰功被文官冒領，建議被無情駁回，就連這次出征，也是高俅一句話，他就得乖乖帶著三千鐵騎來送死。
“夠了。”呼延灼深吸一口氣，壓下心中的波動，“林沖，任你千般理由，造反就是造反。今日你我陣前相見，各為其主，多說無益。亮槍吧。”
林沖點頭：“正合我意。”
兩人同時催馬。
不是衝鋒，是緩步向前。兩匹馬，一黑一白，在枯黃的坡地上緩緩接近。馬蹄踏在泥土上，發出沉悶的聲響，一步，兩步，十步……
距離三十步。
呼延灼握緊雙鞭，眼睛死死盯著林沖的槍尖。他知道，林家槍法以快、準、狠著稱，尤其是“回馬槍”，當年林沖在滄州槍挑遼將耶律德，用的就是這招。他必須防著。
林沖也在觀察呼延灼。雙鞭將的威名他聽過，知道呼延家鞭法剛猛霸道，尤其擅長近身纏鬥。他的槍長，必須保持距離，一旦被雙鞭近身，槍的優勢就沒了。
距離二十步。
兩人幾乎同時動作！
呼延灼雙鞭一分，左鞭護身，右鞭前指；林沖長槍一抖，槍尖直指呼延灼咽喉！
但都沒真出手——這是試探，是氣勢的比拚。
兩股無形的殺氣在空氣中碰撞，連風都彷彿停滯了。坡上坡下，所有士兵屏住呼吸，眼睛瞪得滾圓。
距離十步。
呼延灼忽然笑了，那笑容裡有種看到獵物的興奮：“林沖，你可知高太尉臨行前對我說了什麼？”
林沖沒接話，隻是槍尖又向前遞了半尺。
“他說，”呼延灼一字一句，“‘呼延將軍，林沖那廝背主叛國，殺官造反，罪不容誅！將軍此去，務必擒殺此獠，以正國法，以儆效尤！’”
他頓了頓，聲音陡然轉冷：“所以今日，我不隻要打敗你，還要——替高太尉清理門戶！”
話音未落，烏騅馬猛然加速！
幾乎同時，林沖的白馬也動了！
兩匹馬，兩個人，如兩道閃電，在坡地中央轟然對撞！
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