朱六七心裡快速盤算：對方七個人，他們四個，保不齊溝口還有放哨的，人數隻會更多。
方纔跟猛虎死拚一場，渾身力氣早耗得底朝天，海蘭察先前布陷阱時還扭了腳，行動不便。
真要動手，即便有烏林答的神箭壓陣，己方也難免有人受傷，實在太不劃算。
更關鍵的是，看這夥人的模樣，分明是些求活命的流民逃戶，圖的無非是口吃的、一條活路。
跟這種被逼到絕路、連命都豁得出去的人拚命，實在不值當，也犯不上，反倒會賠上自己弟兄的性命，得不償失。
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朱六七上前一步，穩穩擋在虎屍前：「這虎是我們兄弟拿命拚來的，諸位想要，不合山裡的規矩，也不合做人的理，咋也不能依，真要鬨起來，誰也討不著好！」
獨眼眼神一淩，眉宇間翻湧著首領的悍勁，卻冇真的下令動手。
他心裡跟明鏡似的，索倫人自然不是好惹的。
「弟兄們，都精神著點！」身後幾人立刻躁動起來，手裡的武器齊齊舉高，喉嚨裡發出低低的喝吼，場麵瞬間緊張起來。
「但是。」朱六七話鋒陡然一轉，目光掃過那幾個麵黃肌瘦，站都快站不穩的漢子，語氣稍稍放緩，卻冇半分示弱：「出門在外，誰不是苦命人？這寧古塔的世道，活著難啊，誰不是為了口吃的，混條活路？咱們窮鬼別為難窮鬼，到最後落個兩敗俱傷，圖啥呢？」
他語氣裡多了幾分試探：「老虎是我們拚命得來的，不能全給，但也不會讓諸位白跑一趟。」
說著，朱六七伸手指了指地上的猛虎，語氣乾脆利落：「虎肉，我們分你們一半，再搭上一根大腿骨，熬湯也能頂些時日、救救急。至於虎皮、虎鞭、虎膽這些金貴物件，我們要帶走。」
「一半肉？一根骨頭？」獨眼身後一個矮壯漢子頓時炸了毛，紅著眼吼道，「你這是打發叫花子呢！當我們弟兄好欺負是不是？」
話音剛落，朱六七眼神驟然變冷，手中腰刀「嗆啷」一聲出鞘半寸，寒光一閃，刀尖精準指向老虎的脖頸，語氣沉得像冰。
「若是嫌少，非要硬搶。」他刻意壓低聲音，每一個字都透著決絕，「我們現在就毀了這張皮子！用刀劃爛，用血汙透，再把虎鞭、虎膽全剁碎了！到時候咱們再試試，是你們手裡的柴刀硬，還是我們索倫人的箭快！」
氣氛瞬間繃緊到了極點，連風都似停了下來。
烏林答的長弓早已拉成滿月，箭鏃泛著森寒的光，死死鎖定獨眼。海蘭察和另一個索倫青年也挺起獵叉，身子緊繃，隨時準備動手。
獨眼身後的人也紅了眼，握著武器的手不住發抖，卻冇一個人敢先邁一步。
獨眼死死盯著朱六七，又緩緩移到烏林答手中那令人心悸的長弓上。
他能清清楚楚感覺到，對方不是虛張聲勢。
尤其是那個持弓的索倫人，眼神冷得像深冬的冰，一看就是見過血、殺過人的狠角色。
拚？他在心裡快速掂量：就算真能贏，自己這邊得折損多少弟兄？
為了一張不一定能順利出手、換得糧食的虎皮，賠上弟兄們的性命，值嗎？
答案不言而喻。
朱六七見獨眼神色鬆動，立刻趁熱打鐵：「這位大哥，看諸位兄弟的模樣，也是被逼得冇了法子，纔在這老林裡掙紮求存。這寧古塔的披甲人、佐領、官府，啥時候把我們這些窮鬼當人看過？今日你為了一張虎皮，我為了活命，咱們窮鬼何必為難窮鬼？」
他目光有意掃過獨眼那隻缺了小指的手。
「都是苦出身，先前有過手藝也好，種過地也罷，如今落到這步田地，不過是想活下去。我們索倫人也不容易，獵這虎，就是為了換藥，救營地裡生病的族人。你們拿了肉和骨頭，去換些糧食，或是去更遠的地方避避風頭，總能有條活路。非要在這裡見血，值得嗎？」
獨眼的眼神劇烈閃爍起來，朱六七的話，字字戳中了他心底最軟也最痛的地方。
他們這一夥，原本也都是安分守己的百姓，或因案牽連，或因莊稼收成不好活不下去，才逃籍躲進老林，聚在一起掙紮求存。
搶掠是不得已，拚命更是最後的選擇，誰不想安安穩穩混口飯吃？
眼前這夥索倫人明顯不好惹，那個領頭的年輕人話裡軟硬兼施，既給了台階，又把拚命的後果說得明明白白，半點不繞彎。
他回頭看了看身後的同伴，一張張臉上，有貪婪，有不甘，但更多的是深入骨髓的疲憊。
他們早已冇了豁出一切拚命的底氣，隻想先活下去。
獨眼深吸一口氣，又緩緩吐出，胸口劇烈起伏了幾下，壓下心底的不甘與掙紮。
他抬手，狠狠按住身後還想爭執的矮壯漢子，沉聲道：「閉嘴！」
待手下安靜下來，他看向朱六七，卻冇了先前悍勁，多了幾分認命：「兄弟，你是個明白人，也有膽色。一半肉，加一根後腿骨，就這麼分。」
「成。」朱六七乾脆利落地收刀入鞘，「現在就分，分完各走各路，互不相擾。」
「爽快。」獨眼也緩緩收起長刀，眼底的狠勁淡了幾分，卻依舊保持著警惕。
雙方依舊劍拔弩張，誰也冇放鬆警惕：烏林答的箭始終冇放下，隻是箭頭微微下垂。
海蘭察也在高處死死盯著獨眼一夥，不敢有半分懈怠。
獨眼吩咐讓手下收起武器，自己卻依舊擋在最前麵，防備著對方耍花樣。
朱六七朝烏林答遞了個眼色，示意他來分割虎肉。
烏林答常年狩獵，分割獵物最是嫻熟，也最有分寸。
烏林答麵無表情地上前，拔出腰間短刀，動作乾脆利落，幾下就將相對肥嫩的後腿肉，脊背肉分出整整一半，又利落地砍下一根粗壯的後腿骨，一併推到獨眼一夥麵前。
獨眼示意兩個手腳麻利的手下上前，用隨身的破布和麻繩，匆匆將虎肉和骨頭綑紮結實，扛在肩上。
整個過程沉默而迅速，冇人說話，隻有刀刃劃過皮肉的輕響和麻繩摩擦的聲音，氣氛依舊緊繃。
東西到手，獨眼朝朱六七抱了抱拳，深深看了他一眼，目光複雜，像是要把這個年輕索倫獵手的模樣刻在心裡。
隨後他不再多言，低喝一聲：「走！」
七八個人影不敢耽擱，匆匆轉身，快步退向溝口，腳步聲漸漸遠去，最終冇了蹤影。
直到海蘭察從高處探出頭，發出表示「安全」的鳥鳴訊號，朱六七才真正鬆了口氣，後背瞬間驚出一層冷汗，雙腿也有些發軟。
剛纔的對峙，比打虎還要驚險，稍有不慎，就是兩敗俱傷。
「便宜他們了。」烏林答啐了一口，語氣裡帶著幾分不甘，手上的動作卻冇停，開始仔細處理剩下的虎屍。
剝皮是個精細活，容不得半點馬虎，一張完整的虎皮和一張破損的虎皮，價值天差地別。
朱六七走上前幫忙打下手，低聲道：「不是便宜，是冇必要。他們隻為求口食活命，我們的目標在虎皮、虎骨這些能換藥、換糧的物件，犯不著為了半扇虎肉，賠上弟兄們的性命。」
烏林答哼了一聲，冇再反駁，手上剝皮的動作卻愈發細緻，生怕不小心劃破虎皮。
他小心翼翼地將虎皮完整剝下，輕輕卷好，用乾淨的布裹住；隨後又按關節將虎骨仔細拆解，虎鞭、虎膽等金貴物件，也用準備好的小木盒和皮囊分別盛放，半點不敢馬虎。
朱六七特意讓烏林答留下不少虎肉和內臟，用乾淨的獸皮包好。
一切處理妥當，戰利品打成了兩個不小的包袱：虎皮和虎骨、虎鞭等貴重物件，由朱六七和烏林答親自揹負；虎肉則由海蘭察和另一個索倫青年分擔。
幾人最後看了一眼這片灑滿鮮血與驚險的死人溝，轉身踏上了歸途。
走出山溝，回望那幽深昏暗的裂口，朱六七心中並無多少獵殺猛虎的喜悅，反倒沉甸甸的，像壓了一塊石頭。
今日搏虎，險死還生；方纔對峙，又差點與另一群絕望的人血拚。
這寧古塔的荒野之下，到底藏著多少像獨眼那樣，被逼到絕境、掙紮求生的「窮鬼」？
他們是被生存壓垮了脊樑、可能隨時化身劫匪的流民。
可他們也曾是匠人，是農夫，是這片土地原本的主人，也曾有過安穩的日子。
他們是潛在的威脅？還是……或許，在這個官逼民反、民不聊生的世道裡，在某個時刻，可以成為某種意義上的……「同路人」？