死人溝的名字絕非虛傳。
老鴰嶺北側這道狹窄山坳，如巨斧劈出的傷口，兩側岩壁陡峭，灰黑色苔蘚與殘雪交疊覆著，透著森然寒意。
溝底散落著經年崩塌的巨石，枯死的灌木張牙舞爪，在寒風中似有嗚咽。
打虎需借索倫人的氣力，朱六七尋到索倫人營地，將想法和盤托出後，便與烏林答等人潛伏在死人溝深處。
正是他先前除掉訥欽和疤臉的那塊巨石間隙，石縫裡還殘留著未被風雪徹底沖刷乾淨的血跡。
他伏在這塊曾沾染過仇人之血的巨石後，眼底掠過一絲沉凝：此地既是除掉訥欽、疤臉的舊戰場，亦是今日圍獵猛虎的獵場。
身側的烏林答如石雕般紋絲不動，這位索倫老獵人眯著眼，一寸寸刮過炭窯洞口的泥地。
「看。」他聲音壓得極低，手指虛點向洞口方向。
洞口外丈餘處，半凍結的泥濘上，幾個碗口大的爪印清晰可辨，邊緣銳利如刃，深陷泥中足有寸許。
更觸目的是，爪印旁星星點點散落著暗紅血跡，顏色尚新，未被風雪掩蓋。
「後腿拖著走的。」烏林答語氣平淡無波，「傷得不輕，卻仍能行動，傷口邊緣齊整，倒像是被利器劃傷的。」
朱六七心頭一凜，過往的畫麵瞬間閃過：
此前他與海蘭察遭遇猛虎，跟著訥欽的瘦子被當場拖走、最終葬身虎腹，而它腿上這齊整的傷口，正是瘦子臨死前奮力掙紮，用隨身攜帶的匕首劃下的痕跡，也算瘦子拚儘最後氣力，在這猛虎身上留下的唯一印記。
話音剛落，海蘭察貓著腰從後方摸來，臉上沾著些許泥灰。
他朝朱六七微微點頭：「外圍三道絆索、兩處響鈴已布好，如果有人靠近，除非插著翅膀，否則必被察覺。」他身後，兩個索倫青年手持獵叉，隱在亂石之後，目光如鷹隼般掃視著溝口。
「按計劃行事。」朱六七深吸一口，壓下胸腔裡擂鼓般的心跳。
這是一場賭局，容不得半分差錯。
烏林答則帶著一個索倫青年，如鬼魅般悄無聲息摸向洞口兩側。
他們從背囊中取出粗如兒臂的繩索，那是浸過鬆油的野牛皮筋與麻繩混絞而成，堅韌如鋼。
繩索一端牢牢固定在窯口上方的岩縫裡，另一端垂下，巧妙掩在枯草與浮土之下，悄然布成一個半圓形套索區；又在套索前方挖了淺坑，鋪好細枝薄土，偽裝得與周遭環境毫無二致，渾然天成。
朱六七解下腰間尺餘長的竹筒，這是在索倫營地備好的，筒內填塞著海蘭察珍藏的少許黑火藥
那是去年冬獵時從流人屍體上搜得，向來捨不得動用。
火藥上層壓著碎石與乾苔，引信從筒口小孔穿出，靜靜垂著。
「響藥筒。」烏林答檢查完竹筒綁縛的牢固度，隻吐出三個字，「夠響，卻隻有一次機會。」
「一次就夠了。」朱六七握緊手中臨時改造的武器，一把八尺長的硬木矛叉，前端用皮索斜綁著兩柄索倫獵刀，寒光隱現；左手持著一麵簡陋木盾，蒙著兩層野豬皮，雖不精緻，卻足夠抵禦一時衝擊。
誘餌是途中被烏林答套索逮住的灰野兔，後腿綁著皮繩，在洞口前方不安地蹬動，發出細微的響動。
烏林答又取出一塊浸透獸血的破布，掛在洞口顯眼處，濃烈的血腥味在寒風中迅速彌散。
一切就緒。
烏林答悄無聲息攀上窯口側上方的突出岩石，解下背上的索倫硬木弓，弓弦繃緊如弦月。
他抽出一支鐵鏃箭，箭鏃在昏暗中泛著冷冽寒光，朝朱六七比出一個手勢。
海蘭察帶著另一青年退回溝口預設的警戒位，溝底隻剩朱六七、烏林答，以及那隻瑟瑟發抖的野兔。
時間一分一秒流逝，漫長得令人窒息。
朱六七半蹲在套索陷阱後方三步處，矛叉斜指地麵，木盾護住身前大半，肌肉繃如弓弦，精神卻強迫自己放鬆。
他很清楚，過度緊張隻會拖慢反應，稍有不慎，便是萬劫不復。
烏林答的箭始終搭在弦上，連呼吸都與風聲融為一體。
不知過了多久，裂隙深處忽然傳來一聲低沉悶響，似從胸腔最底部滾出。
緊接著，一股濃烈的腥臊與血腥混合的氣息，洶湧而出，刺鼻難聞。
野兔瞬間瘋狂掙紮起來，發出尖銳的嘶鳴。
朱六七屏住呼吸，渾身汗毛倒豎，昏暗中，兩點綠光在裂隙的最深處緩緩亮起，冰冷、殘忍，毫無半分溫度。
綠光微微移動，精準鎖定了洞口掙紮的兔子。
但猛虎的直覺讓它遲疑，可腹部的劇痛、失血的虛弱與刺骨的寒冷，再加上洞口濃鬱的血腥味，最終壓過了警惕。
一個龐大的輪廓緩緩擠了出來，那是一頭成年東北虎。
正是此前襲擊他和海蘭察，吃掉瘦子的那隻。
它左後腿拖行，右腹肋部尺餘長的撕裂傷仍在滲血，那傷口邊緣齊整，分明是瘦子臨死前掙紮時用匕首所劃，它完全暴露在天光下時，頂級掠食者的威嚴與凶暴，依舊如實質般壓迫而來。
黃黑相間的斑斕毛皮在昏暗光線下依舊奪目，肩高近三尺，體長連尾接近九尺。
碩大的頭顱低垂，琥珀色豎瞳收縮成細線，掃過眼前一切，既盯上了掙紮的兔子，也鎖定了不遠處手持矛叉、散發著危險氣息的朱六七。
飢餓、傷痛、領地被侵的憤怒，在它眼中交織，凶光畢露。
它冇有立刻撲擊，而是謹慎地向前踏了兩步，粗壯的四肢落地無聲，唯有拖行的後腿在泥地上留下淺淺拖痕，每一步都踩在朱六七緊繃的神經上。
猛虎輕巧避開了偽裝的淺坑，那本就是烏林答佈下的乾擾陷阱，不求困住它，隻求打亂它的步調。
它的注意力被兔子吸引，又始終警惕著朱六七，一步步踏入了套索區域。
「哢嗒」一聲輕響，後腿穩穩踏中暗藏的皮索。
枯草下的繩索猛地彈起，瞬間收緊，牢牢箍住它受傷的左後腿關節上方！
「吼——！！！」
驚天動地的虎嘯在狹窄山溝裡炸開，岩壁上的積雪簌簌震落，回聲在山穀間反覆激盪。
猛虎吃痛狂怒，龐大的身軀猛地人立而起，瘋狂甩動後腿，力道之大，幾乎要將固定繩索的岩縫扯裂，卻始終無法掙脫那堅韌的皮索。
就是現在！
烏林答鬆開弓弦，「嘣」的一聲脆響，箭矢破空而出，狠狠紮進猛虎的右肩胛，鐵鏃入肉數寸，鮮血瞬間噴湧而出。
猛虎痛吼更烈，掙紮得愈發瘋狂，凶暴的目光瞬間鎖定岩石上的烏林答，竟暫時放過了近處的朱六七。
可烏林答的第二箭已接踵而至，直指虎頸要害！
猛虎在狂怒中猛地擺頭，箭矢擦著頸側皮毛掠過，帶起一蓬血花，卻未能命中要害。
兩箭徹底激起了猛虎的凶性，它不再徒勞掙脫後腿。
那繩索反而限製了它轉身撲向烏林答的動作，它的頭顱猛地迴轉，琥珀色豎瞳裡隻剩下朱六七，那是被逼入絕境的野獸，最直接的殺意！
粗壯的前肢猛蹬地麵，即便後腿被束，爆發力依舊恐怖。
龐大的身軀化作一道黃黑色閃電，裹挾著刺鼻腥風，直撲朱六七。
太快了，快到朱六七隻覺眼前一花，腥風便已撲麵，他幾乎憑著本能，將木盾猛地向上斜推！
「砰！」沉悶的撞擊聲震得人耳膜發鳴，虎爪狠狠拍在蒙皮木盾上，野豬皮瞬間破裂，木盾發出不堪重負的呻吟，巨大的力量撞得朱六七踉蹌後退數步，手臂發麻，虎口開裂。
猛虎的頭顱近在咫尺，獠牙森白，腥熱的氣息噴在臉上，令人作嘔。
朱六七咬緊牙關，借著後退的勢頭，右手矛叉自下而上全力捅出，直指猛虎暴露的胸腹。
可矛叉上的雙刀劃過虎皮，隻發出令人牙酸的摩擦聲，竟未能深入。
這畜生的皮毛與肌肉，厚實得遠超想像。
猛虎吃痛，左爪再度揮來，朱六七勉強側身閃避，虎爪擦著肋側劃過，棉襖瞬間撕裂，麵板傳來火辣辣的劇痛。
他順勢倒地翻滾，險之又險避開緊接著的撲咬，灰頭土臉地滾到一塊巨石旁，半跪而起，矛叉護在身前。
烏林答的第三箭及時射至，釘入猛虎臀部，卻依舊無法遏製它的凶性。
猛虎後腿被束、轉身不便，卻憑著骨子裡的狂怒，再度朝朱六七猛撲而來。
死亡的陰影如潮水般籠罩而下，竟是避無可避。