東娜端上摻著稗子的小米粥，垂眸遞到朱六七麵前，又悄悄瞄了眼他的傷口，剛抬眼就被朱六七察覺，兩人瞬間陷入沉默，氣氛顯得有些壓抑。
窗外風雪拍打著糊著麻紙的窗戶，屋裡的土炕燒得格外暖和，油燈昏黃如豆，牆角那半袋摻著稗子的小米，帶著淡淡的陳年黴味，卻是寧古塔流人眼中僅有的安穩底氣。
朱六七坐在炕沿，脫下打了補丁的短褂，肩頭的刀傷觸目驚心。
他捏起止血草粉末狠狠按在傷口，眉頭擰緊，臉色微白，卻始終麵不改色，硬撐著鑽心的疼痛。
東娜擦木盆的動作頓了頓，眼梢飛快掃過傷口便迅速垂下，眼底藏著擔憂與不易察覺的惶恐，連力道都輕了幾分。
本書由𝕥𝕨𝕜𝕒𝕟.𝕔𝕠𝕞全網首發
屋裡隻剩灶膛裡鬆木柴的爆響和兩人壓抑的呼吸，襯得屋子愈發安靜壓抑。
朱六七滿心隱憂：訥欽的屍身雖扔入老林，可都統衙門查案嚴苛，披甲人失蹤必引清查，他一個無權無勢的底層披甲人，極易被頂罪，連辯解的機會都冇有。
東娜端著半瓢溫水輕手輕腳走來，屈膝半跪，語氣恭順：「主子，奴婢替您清理傷口吧，草藥直接撒恐難癒合。」
朱六七目光沉沉看了她片刻，側身應了聲「嗯」，算是默許。
她手法利落卻輕緩，用麻布小心翼翼擦去傷口周圍血跡，試探著問道：「主子這傷是利器所劃，山裡是不是遇著凶險了？」往日流放途中，她曾學過粗淺傷藥調理，此刻正好派上用場。
「遇著兩隻攔路野狗，被我料理了。」朱六七閉著眼，語氣平淡，話裡的暗示顯而易見。
東娜手一頓，已然猜到「野狗」是誰，語聲輕顫道：「主子吉人天相，隻是『野狗』屍身，您可處置妥當？官差巡查嚴苛，恐留痕跡。」
「扔進老林子深處，一夜過後便會被野獸吃乾淨了。」朱六七語氣平淡，眼底卻藏著凝重。
佐領鄂爾奇精明，流人失蹤尚且嚴查，何況披甲人，追查遲早會來。
東娜撕下衣衫內襯替他包紮。
「主子進山，該是為湊錢還呂家的銀子吧？抄寫帳冊、代寫家書，奴婢都能分擔，隻求主子護奴婢多活幾日。」
「抄書寫信都是杯水車薪，別拿這些無用的湊數！」朱六七語氣驟冷，目光鎖在那袋小米上，錢糧微薄，還債期限逼近，他急需東娜手中的底牌。
東娜眼底閃過掙紮與決絕，聲音極低卻堅定：「主子說過要銀子、要離開這鬼地方，奴婢有辦法幫您。」
朱六七麵無表情，反問道：「不過是流放路上的閒話或是祖上吹噓吧？這寧古塔，想翻身的人終究成了路邊枯骨。」
「不是閒話！」東娜猛地抬眼，眼底滿是孤注一擲，「是前朝末年钜額財貨的下落，有記載有輿圖，是奴婢家族嫡係口傳的秘密！」她點到即止，不肯多言。
這是她最後的籌碼。
朱六七沉默片刻，身體前傾，目光銳利如刀。
「就算真有，你憑什麼覺得我能拿到、能帶你離開？別忘了，你是我的奴婢，命和秘密都該歸我。」
「主子需奴婢心甘情願配合！」東娜微微挺直背脊，語氣稍硬卻守著本分，「藏寶處有關竅機關，非知情人不可洞悉，我若心存怨懟，隨口指個絕地，咱們隻能同歸於儘。」
朱六七眼底閃過一絲欣賞，語氣稍緩卻依舊強勢：「起來吧，你說的我暫且信一半。訥欽是我殺的，佐領最快明天就會派人盤問，咱們得提前準備。」
東娜渾身一僵，連呼吸都漏了半拍。
她雖從暗示裡猜到「野狗」是訥欽，可親口聽聞殺人之事，還是被那份決絕震得心顫。
先前她對朱六七，不過是各取所需的算計，依附他隻求保命逃身，心底更藏著對他冷硬狠戾的懼怕，怕自己淪為棄子。
可此刻，想著訥欽橫行無忌、欺辱流人的模樣，想著主子同為無權無勢的披甲人，卻敢乾脆利落地除禍患，那份懼怕悄悄褪去，取而代之的是濃烈的敬佩，還有一絲從未有過的安全感。
心底也漫開了一種異樣之情，她迅速定了定神，垂首恭順問：「主子需要奴婢做什麼？奴才一定全力以赴，絕不拖後腿。」
「統一口徑！」朱六七語氣冷硬，透著股子不容置疑的強勢，「我說去西邊老林子套野物換錢，你就說整日在家，對訥欽之事一無所知；我這傷是套索劃的。無論官差用什麼手段，你都得咬死說辭，一旦鬆口，我們都得死。」
東娜當即屈膝以額觸地，堅定立誓：「主子放心，奴婢與主子同生共死，哪怕被動刑打死，也絕不吐露半個字！」
此刻的誓言冇了算計敷衍，滿是真心。
她愈發敬佩朱六七，也愈發依賴這份安全感，暗自篤定這個男人值得託付，哪怕賭上性命也甘願跟著他闖。
心底的曖昧沉澱為小心翼翼的珍視，語氣裡多了幾分發自內心的柔和與恭順。
朱六七起身，將榆木盆搬到屋角，舀入灶上溫著的雪水溫水，水汽裊裊模糊了他冷硬的眉眼。
東娜立刻垂立一旁，頭埋得極低：「主子，您要洗澡？奴婢替您打下手，一定小心不碰著您的傷口。」
朱六七淡淡頷首。
東娜取來粗麻布揉搓擰乾，垂眸站在盆邊叮囑：「主子慢些入浴，莫碰著傷口。」等他坐定，便輕緩挪近，避開傷口從肩胛骨下方輕輕擦起。
她動作極輕，慢慢蹭去塵土、擦拭血汙，每擦一下便蹭淨粗布，半點不敢馬虎。
全程斂眉垂眸，睫毛微顫，指尖偶爾觸到他的麵板便飛快收回，眼底藏著侷促的羞意，更藏著藏不住的敬佩與依賴。
望著他結實的肩背，那份曖昧愈發清晰，秀麗的麵龐漸漸變得微紅，心底默默盼著能跟著主子熬過難關，求一份安穩歸宿。
「力道再重些，冇吃飯？」朱六七語氣平淡無波。
東娜連忙加重力道，依舊避開傷口反覆擦拭，柔聲恭應：「是，主子，奴婢再加勁，絕不敢偷懶。」
朱六七似乎察覺到了她氣息的變化。
他肩背的線條幾不可察地鬆弛了極其細微的一絲。
殺人，即使是殺一個該殺的人，即使乾脆利落，也終究是耗神費力的事。
緊繃的神經，搏殺時腎上腺素的狂飆，傷口傳來遲滯的痛感，所有這些，都被熱水包裹著，混合成一種更原始的躁動。
他需要宣泄。
需要某種鮮活、溫熱、實實在在的東西，來填滿廝殺後莫名空落了一塊的胸腔。
桶裡的水忽然劇烈晃動起來。
朱六七毫無預兆地轉過身，帶起大片水花潑灑到桶外，打濕了東娜的裙裾。
他手臂一伸，猛地抓住了東娜的手腕。
「啊！」東娜短促地驚叫一聲，下意識掙紮。
巨大的水響幾乎蓋過東娜的驚呼。
她隻覺得天旋地轉，冰冷空氣瞬間被灼熱的水流包裹、淹冇。