刀光入鞘，風雪未歇，岩隙口的血腥氣，被呼嘯的西北風捲得無影無蹤。
午後風雪稍緩，天色已近墨黑。
朱六七揉了揉肩頭的抽痛，蹲下身翻查訥欽與疤臉的屍身。
亂世之中，殺人保命本就艱難，若不撿些戰利品，反倒成了虧本的買賣。
指尖觸到冰冷僵硬的屍身，他麵上毫無波瀾，心底卻翻湧著翻江倒海的感慨與焦灼。
訥欽與疤臉，是往日裡欺辱他、覬覦東娜的死敵，今日手刃二人，既是自保，亦是出了一口積壓已久的惡氣，可指尖傳來的屍身寒冷，瞬間澆滅了那絲快意。
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前世他連雞都未曾殺過，如今卻為了活命，親手了結兩條人命，這寧古塔的酷寒亂世，果然容不下半分溫軟，那點來自現代的惻隱，已在這一刀之下，化作了一身硬骨。
更讓他心頭髮緊的是，訥欽乃是都統衙門管轄的披甲人，哪怕地位低下，也是官府在冊的兵卒，二人橫死荒野，絕非小事。
都統衙門查緝向來狠辣，巡山捕役遍佈山林，一旦屍身被髮現，循著雪地上的痕跡，用不了幾日，便會查到他頭上。
到那時，他與東娜必遭滅頂之災，輕則押赴刑場砍頭，重則株連牽連，容不得半分僥倖。
烏林答扶著難以站立的海蘭察，靜立一旁，一言不發。
索倫漢子本就寡言少語，朱六七翻查屍身時，他便默默按住屍體，免其晃動礙事。
海蘭察倚在岩壁上，眼神如鷹隼般銳利，時不時掃向雪地四周，獵手與生俱來的警惕，半點也藏不住。
不過片刻功夫，朱六七便將屍身之上的物件擺得分明：六兩散碎銀子、兩件破舊的披甲人號衣、一把鏽跡斑斑的腰刀，還有幾枚銅製腰牌。
朱六七眉頭緊鎖，神色愈發凝重。
「怎的？縱是不多，也是一筆銀錢。」烏林答直言問道。
「這銀錢，我不能拿。」朱六七苦笑一聲，「我家徒四壁，身無長物，若突然手裡多了銀子，必被人舉報私藏贓物。我死不足惜，反倒連累了東娜，得不償失。」
他並非嫌銀錢太少，而是不敢輕易取用。
海蘭察聞言皺眉，顯然未曾慮及這一層關節。
烏林答沉默片刻，轉身紮進一旁的灌木叢，片刻後取出一株裹著粗布的山參。
參須完整，個頭飽滿，顯然是個品相極好的。
他將山參塞至朱六七手中，語氣堅定：「此物可換銀錢，藥鋪皆會收售，無人會起疑心。你救了海蘭察的性命，這是你應得的，萬不可推辭！」
朱六七眼中一亮，先前的難色一掃而空：「好兄弟！山參換銀，名正言順，任誰也挑不出半分錯處！」他心中清楚，索倫人本就靠山參活命，這一株山參，便是一份沉甸甸的情分。
可烏林答又將那銀子推了過來，性子執拗得很：「銀錢你也得拿！獵物共分，苦難同扛，你與我們共過生死險關，便該分得這份好處！」
朱六七卻堅決擺手：「真的不能拿，拿了必惹禍端。這一株山參，已然足夠，換了銀錢買些糧食，也能讓東娜安穩幾日。你們營地之中，老幼皆斷糧多日，更需銀錢救急。」
海蘭察亦開口勸道：「朱兄弟，你救我一命，一株山參遠不足以報答，這銀錢，你務必收下！」
僵持片刻，幾人終是拍板：銀錢歸烏林答，用以養傷購糧；朱六七，隻取那株山參。
天色愈發昏暗，夜路凶險，再耽擱下去，恐會撞上巡夜的披甲人或是捕役。
烏林答俯身背起海蘭察，沉聲道：「我等先回營地，這兩具屍體，拖去深山餵野獸，不會下留半點痕跡。你換得銀錢後，若是方便，可送些糧食過來，營地的老幼，早已斷糧多日。」
「放心，待我安頓好家中之事，便即刻送糧過去。」朱六七點頭應下，又叮囑道，「你們一路小心，如今捕役遍地，稍有不慎，便是死路一條。」
烏林答應了一聲，背著海蘭察，又拖著兩具屍體，轉身鑽進了茂密的密林之中，漫天風雪，轉瞬便掩蓋了他們的足跡。
朱六七望著密林深處，長長舒了口氣，可那口氣剛鬆到一半，心底的擔憂如潮水般湧來，半點未曾消減。
烏林答雖承諾不留痕跡，可都統衙門查案素來不問情理、隻講結果，披甲人失蹤，必會調動大批捕役、兵卒大肆搜山，掘地三尺也要找出屍身。
一旦屍身被尋到，僅憑他留在屍身上的刀傷、雪地裡未完全掩蓋的足印，稍加追查，便能鎖定他的身份。
到那時，別說護著東娜，便是他自己，也難逃都統衙門的緝拿，輕則流放極邊，重則淩遲處死，亂世之中，官府殺人從不需要太多理由，一個「私殺披甲人」的罪名，便足以讓他萬劫不復。
朱六七揉了揉肩頭的傷口，不敢有半分耽擱，腳步踉蹌卻急促地朝著鎮子的方向疾馳而去
東娜孤身一人留在家中，此刻定是惶恐不安，他心中早已急如星火。
殺人之事如芒在背，每多耽擱一刻，便多一分被都統衙門發現的風險，每一步都如踩在刀尖之上。
山參貼身揣著，肩頭的傷勢隱隱作痛，可這份痛楚，遠不及心中的急切。
趕到鎮子時，天已擦黑，家家戶戶皆閉門熄燈，唯有幾盞油燈的微光，在風雪中搖曳，整個鎮子冷清得嚇人，透著幾分蕭瑟與凶險。
鎮上的藥鋪尚未關門，老掌櫃見了朱六七手中的山參，連忙壓低聲音：「私售山參，乃是違禁之事，老夫最多給你五兩銀錢，多一分，老夫也不敢收。」
朱六七並未多言，接過銀錢，便急匆匆趕往糧鋪，買了半袋小米，又順手買了一個粗木盆。
天寒地凍，往日隻能湊合擦身，太過遭罪。
扛著糧食，提著木盆，他腳步匆匆，朝著鎮邊的土屋奔去。
院門口，東娜倚在門框上，望著鎮子的方向，顯然已等了許久。
自朱六七離去，她便未曾有過半分安穩。
孤身一人守著這破屋，她隻能握著菜刀壯膽，既怕歹人闖入，更怕朱六七遭遇不測。
她心中清楚，冇了朱六七的庇護，她在這寧古塔，活不過明日。
聽見熟悉的腳步聲，東娜猛地抬頭，看清來人是朱六七時，眼中的警惕瞬間消散，連忙上前行禮，聲音帶著哽咽：「主子，您可算回來了。」
她垂手而立，菜刀緊緊貼在衣側，頭埋得極低，語氣愈發恭順：「主子，方纔奴婢見捕役押走幾名流民，說是私藏違禁之物，奴婢心中惶恐，既怕主子沾惹麻煩，更怕自己無能，拖了主子後腿。」
朱六七掃了一眼她身後的菜刀，聽出了她話中的弦外之音，眼底掠過一絲冷意。
自己親手了結訥欽與疤臉，殺人後的沉鬱未散，語氣比往日更顯冷硬：「無妨，遇上幾個仗著身份橫行的潑皮，已然清淨了。我見多了流人舉報作惡披甲人的事，那些人落到都統衙門手裡，冇一個有好下場。這世道，多一事不如少一事，你最好記著。」
朱六七語氣裡冇了半分溫和，隻剩亂世求生的冷硬。
他抬了抬手中的糧食與木盆：「山參換銀買了糧，木盆給你用，算我冇虧待你。我能護你活，也能讓你死得不明不。」
東娜躬身謝恩，語氣柔婉而乾脆：「謝主子體恤，奴婢定當安分守己，絕不敢多言多事。官府查私參甚嚴，主子能換得銀錢，定有法子，奴婢別無他求，隻求能跟著主子，求得一條活路。若有一日，奴婢冇了用處，還求主子念在往日情分，留奴婢一條性命。」
朱六七淡淡「嗯」了一聲，邁步進屋，將糧食與木盆重重放在牆角：「在這寧古塔，安分守己活不成！欠呂家的銀子、佐領的盤剝、作惡的披甲人，哪一樣躲得過？何況流人裡多的是貪生怕死之徒，稍有風聲，就會跑去都統衙門舉報領賞，到時候咱倆都得死。」