歪脖樹客棧的後院，比前堂更加破敗。
院子不大，堆滿了小山般的灰黑色礦石。礦石大小不一，表麵粗糙，泛著一種油膩的暗光，即使在白天，也散發著絲絲縷縷的陰冷氣息。這就是黑風裂穀的特產之一——陰礦石。這種礦石蘊含稀薄的陰煞之氣和駁雜的金屬成分，是煉製某些低階陰屬性法器或佈置簡易陰煞陣法的材料，價值不高，但需求量不小。
陸燼和另外五六個同樣落魄的散修、流民一起，蹲在礦石堆旁，按照獨眼孫掌櫃的要求，將礦石分揀成三類：陰氣濃鬱、雜質少的“上品”；陰氣一般、含有較多雜質的“中品”；以及陰氣稀薄、幾乎全是廢石的“下品”。分揀的工具隻有一雙粗布手套——聊勝於無。
“都聽著！”孫掌櫃拄著根柺杖，站在屋簷下的陰影裏，獨眼掃過眾人，“手腳麻利點！今天必須把這批貨分完！上品和中品分開堆放，下品廢石扔到那邊牆角。工錢日結，五個靈珠，管兩頓糙飯。誰要是偷懶耍滑，或者私藏礦石……”他掂了掂手裏的柺杖，那柺杖頭竟是生鐵鑄的，“別怪老子不講情麵！”
眾人默不作聲，埋頭開始幹活。
陸燼戴上粗布手套，拿起一塊拳頭大小的陰礦石。入手冰涼沉甸，一股陰寒的氣息立刻透過薄薄的手套滲入麵板，順著指尖向上蔓延，帶來輕微的麻木和刺痛感。這股陰寒之氣，與他體內的地脈濁煞之氣性質略有不同，更加駁雜陰森，但同屬“陰煞”範疇。
他心中微動，一邊機械地分揀著礦石，一邊暗自嚐試運轉那粗淺的、從玉簡中學來的“引煞”法門。不過這次的目標不是從地脈引入，而是嚐試引導手中礦石散發出的、侵入體內的那一絲絲陰寒之氣。
起初極其困難。侵入的陰寒之氣微弱且駁雜，難以控製。但他極有耐心，忍受著指尖的麻木刺痛，集中微弱的神識，如同引導涓涓細流，試圖讓那一絲陰寒之氣沿著手臂某條次要經脈，緩緩向體內執行。
這個過程比引導體內固有的濁煞之氣更加艱澀痛苦。外來陰氣與體內濁煞隱隱衝突，所過之處，經脈如同被冰針反複穿刺。陸燼額頭滲出冷汗，臉色更加蒼白，但他咬牙堅持著。
他發現，在這種持續的痛苦刺激下，自己因散功和散靈針而變得脆弱遲鈍的經脈，似乎有了一絲極其細微的“活性”。就像久旱龜裂的土地，被冰冷刺骨的水流強行衝過，雖然痛苦，卻也帶來了某種殘酷的“滋潤”。
更重要的是，隨著他不斷嚐試引導礦石陰氣，他對這種陰寒能量的感知，似乎變得敏銳了一絲。他能勉強分辨出手中礦石陰氣的濃鬱程度，分揀速度竟比旁邊幾個老手還要快上一些，分類也更為準確。
“咦？那新來的小子，手挺快啊。”旁邊一個滿臉橫肉、缺了顆門牙的漢子瞥了陸燼一眼，甕聲甕氣道。
陸燼沒有理會，繼續專注於手中的礦石和體內的嚐試。
日頭漸高，後院溫度上升，但陰礦石堆散發的陰冷氣息依舊。長時間的接觸，讓其他幾個分揀者都開始臉色發青，不時搓手跺腳，顯然被陰氣侵體，很不好受。唯獨陸燼，雖然臉色更白，動作卻始終穩定，甚至隱隱有種沉浸在某種狀態中的感覺。
午飯時間，孫掌櫃的老婆——一個同樣幹瘦、眼神精明的婦人，提來一桶看不見幾粒米的稀粥和一小筐黑乎乎的雜糧餅。眾人一擁而上，各自盛了粥，抓了餅，蹲在牆角狼吞虎嚥。
陸燼也領了自己那份。粥稀得能照見人影，餅又硬又酸，但他吃得很仔細，每一口都充分咀嚼。他需要能量，哪怕是最低劣的能量。
吃飯時，他聽到旁邊兩個散修低聲交談：
“聽說了嗎？昨天‘血狼幫’和‘毒蠍寨’在裂穀東邊又幹了一仗，為了爭一條新發現的陰鐵礦脈，死了十幾個。”
“嘖，這幫瘋子……不過聽說陰鐵礦價比陰礦石高多了，一條礦脈，夠一個小幫派吃幾年了。”
“那也得有命拿。對了，你上次說的那個‘亂葬坡’的活兒，還去嗎？”
“去個屁！前天‘禿鷲’那夥人去了，隻回來兩個，還都瘋了，滿嘴胡話說什麽‘黑影子吃人’……那地方邪性，給再多靈石也不去！”
亂葬坡……陸燼默默記下。看來老煙杆的訊息沒錯，那裏確實危險，連這些常年在裂穀邊緣摸爬滾打的亡命徒都忌憚。
下午的分揀工作繼續。陸燼逐漸找到了一點節奏，分揀速度越來越快，對陰氣的耐受和引導也越發熟練。雖然痛苦依舊，但他開始能從這種痛苦中，感受到一絲對身體的微弱“錘煉”感。尤其是雙臂的經脈，在持續不斷的陰氣衝刷下，似乎變得比身體其他部位更“堅韌”了一絲——盡管是以持續疼痛為代價。
傍晚時分，礦石堆終於見底。孫掌櫃過來檢查，獨眼掃過分類堆放的三堆礦石，尤其在陸燼分出的那堆“上品”礦石前停留片刻，點了點頭。
“不錯，你這新來的，倒是有把子力氣，眼神也準。”孫掌櫃從懷裏摸出幾個灰撲撲的、指甲蓋大小的石片——正是最低階的靈珠，遞給陸燼五枚，“這是今天的工錢。明天還有一批貨到，還來不來？”
陸燼接過靈珠，入手微涼，能感覺到裏麵極其稀薄駁雜的靈氣。“來。”
“行，明天一早，準時到。”孫掌櫃揮揮手，示意可以走了。
陸燼拖著疲憊的身體回到丙字三號鋪。同屋的人還沒回來，他獨自坐在通鋪角落，攤開手掌，看著那五枚灰撲撲的靈珠。
這是他在修真界賺到的第一筆“財富”，微不足道，卻意味著他在這鬼街有了暫時活下去的資本。
他需要更多。需要購買繪製“引煞符”的材料，需要準備進入亂葬坡的工具和藥品，需要積攢前往寒煞洞窟的路費和購買更詳細訊息的靈石。
他將靈珠小心收好，又取出懷中那枚灰玉簡。神識探入，再次閱讀《逆脈焚天訣》第一重“逆氣散元”的法訣。關於輔材“蝕骨草”和“九幽寒泉”的資訊反複出現，彷彿在催促。
亂葬坡……五十裏……陰鬼幫……腐骨蜥……
風險極大。以他現在的實力，幾乎與送死無異。但他沒有時間慢慢積累。體內的濁煞之氣如同不定時的毒藥，在不斷侵蝕他的生命本源。暖陽丹早已用完，瘴母草的效果也在減退。他必須盡快開始正式修煉第一重，凝聚“逆元渦旋”，才能真正掌控這股毀滅能量，而不是被動承受其侵蝕。
“需要準備的東西……”陸燼低聲自語，開始在腦中規劃。
玉刀或木刀（采摘蝕骨草用）、驅蟲驅蛇的普通藥粉、足夠三天食用的幹糧和水、治療普通外傷的金瘡藥、火摺子……這些在鬼街應該都能買到，但需要靈珠。
繪製引煞符的材料：符筆、硃砂、符紙（或獸皮）。這是更大的開銷，而且他需要先學會繪製——那本可能存在於廢棄洞府中的《基礎符籙圖解》是關鍵。
另外，最好能弄到一件防身的武器。竹矛太簡陋了。
他計算了一下：今天賺了五靈珠，住宿和兩頓飯相當於消耗了三靈珠（以瘴母草抵），淨收入兩靈珠。如果每天都能有活幹，扣除基本開銷，大概每天能攢下一到兩個靈珠。要攢夠購買上述物品和資訊的靈珠（至少幾十個），需要大半個月。這還不算可能出現的意外開銷和傷病。
太慢了。
他的目光再次投向懷中玉簡。或許……可以嚐試更激進的方法？
玉簡中提到，在正式修煉第一重前，可以“以痛苦錘煉意誌，以濁煞淬煉體魄”。今天引導陰礦石陰氣入體的嚐試，雖然痛苦，但似乎確實讓手臂經脈堅韌了一絲。如果加大力度呢？如果主動去接觸更濃鬱的陰煞之氣呢？
鬼街有沒有陰煞之氣更濃鬱、卻又相對“安全”（指沒有立刻致命危險）的地方？
他想起白天聽到的閑談。裂穀邊緣有些地方，因為地質原因，會自然逸散出地脈陰煞之氣，形成小範圍的“陰煞坑”。這些地方通常被用來處理某些特殊的材料，或者……被一些修煉陰屬性功法的低階修士當作簡陋的“修煉地”。
風險是，陰煞侵蝕加劇，可能縮短壽命或留下暗傷。但好處是，或許能更快地讓身體適應煞氣，甚至引導其淬煉體魄，為正式修煉《逆脈焚天訣》打下基礎。
對如今的他來說，壽命和暗傷，似乎已不是首要考慮的問題。活著，變強，找到真相，纔是唯一的目標。
第二天，陸燼依舊早早來到後院分揀陰礦石。工作間隙，他狀似無意地向旁邊那個缺門牙的漢子打聽：“這位大哥，聽說鬼街有些地方，陰氣特別重？”
缺門牙漢子瞥了他一眼，咧嘴笑道：“怎麽？你小子也想學人吸陰氣練邪功？省省吧，那玩意兒折壽！不過嘛……西頭垃圾場後麵，有個廢棄的礦坑，以前出過事故，死了不少人，陰氣是挺重，晚上還能聽到鬼哭。有些練《陰魂訣》、《煞骨功》的家夥，偶爾會去那兒蹭點陰氣。怎麽，你想去試試？”
“隻是好奇，問問。”陸燼道。
“好奇害死貓。”缺門牙漢子搖搖頭，不再多說。
當天收工，陸燼拿到了另外五枚靈珠。他沒有立刻回客棧，而是朝著鬼街西頭走去。
穿過一片更加肮髒混亂的窩棚區，繞過堆積如山的垃圾場（腐爛物和不明殘骸散發出令人作嘔的氣味），果然看到一個塌陷了半邊的廢棄礦坑入口。坑口黑黢黢的，往外冒著淡淡的灰黑色霧氣，即使站在十幾丈外，也能感到一股滲入骨髓的陰冷。
礦坑周圍散落著些破爛的陶罐、符紙灰燼，還有幾處明顯是人為清理出來的、可供坐臥的石台。此時天色尚早，坑口附近空無一人。
陸燼站在坑口邊緣，感受著那比陰礦石濃鬱數倍、也更加精純一些的陰煞之氣，如同冰冷的水流衝刷著身體。體內的濁煞之氣似乎受到了吸引，微微躁動起來。
他找了一處背風、相對隱蔽的石台坐下，緩緩調整呼吸，開始嚐試主動引導礦坑中逸散的陰煞之氣入體。
這一次，不再是微弱的一絲，而是稍微放開限製，讓更多的陰冷氣息順著口鼻和麵板毛孔滲入。
“嘶——”
冰冷刺骨的感覺瞬間席捲全身！彷彿赤身裸體墜入冰窟！不僅如此，陰煞之氣中還夾雜著一種混亂、痛苦、絕望的負麵意念殘渣——這是礦坑事故中死者殘留的怨念！這些殘渣衝擊著他的識海，帶來陣陣眩暈和惡心。
劇痛和不適遠超昨日！陸燼身體劇烈顫抖起來，牙齒咯咯作響，臉色瞬間由白轉青。但他沒有停止，反而按照玉簡中那模糊的淬體法門，強行引導這些狂暴的陰煞之氣，衝擊、衝刷著全身的經脈和血肉！
這是真正的自虐！每一寸麵板都像被冰刀刮過，每一條經脈都像被塞滿了冰碴！負麵的怨念殘渣如同針尖，刺痛著他的精神！
“呃啊——！”他喉嚨裏發出壓抑的低吼，指甲深深摳進石台，劃出白痕。
痛苦彷彿沒有盡頭。時間變得極其緩慢。不知過了多久，就在他意識即將被痛苦和冰寒徹底淹沒時，體內那縷沉寂的濁煞之氣，似乎被外來的陰煞徹底啟用了！
它不再是緩慢遊走，而是猛地爆發出一股灼熱的、充滿毀滅性的波動！如同被侵犯領地的凶獸，狠狠“撞”向那些入侵的陰煞之氣！
冰與火，陰與煞，在他體內瘋狂衝突、撕扯、融合！
“噗！”陸燼噴出一口帶著冰碴的黑血！身體表麵凝結出一層薄薄的白霜，卻又從毛孔中滲出滾燙的汗珠！
極致的痛苦幾乎讓他昏厥。但就在這冰火交織、瀕臨崩潰的極點，他模糊地感覺到，那些衝突的能量並非完全無序地破壞。在《逆脈焚天訣》那晦澀法門的隱隱引導下，一部分能量竟然極其粗暴地融入了他的血肉經脈之中！雖然帶來了更嚴重的細微損傷，但也讓他的身體，以一種近乎毀滅的方式，被強行“錘煉”了一分！
當最後一絲衝突的能量緩緩平息，陸燼癱倒在石台上，如同從水裏撈出來一樣，渾身濕透，劇烈喘息，眼前陣陣發黑。身體虛弱到了極點，但一種奇異的、彷彿卸去了一層沉重枷鎖的輕鬆感，又隱隱浮現。
他艱難地抬起手，看著自己的掌心。麵板下的血管隱約可見，顏色似乎比之前深了一絲，觸感也似乎……更堅韌了一點？
這隻是極其細微的變化，但卻是真實的。
他以縮短壽命和加重暗傷為代價，換取了身體對陰煞之氣的一絲適應和微不足道的強化。
值嗎？
陸燼扯了扯嘴角，露出一絲比哭還難看的笑。在這條路上，早已沒有值不值的考量，隻有必須走下去的決心。
他掙紮著爬起身，踉踉蹌蹌地離開廢棄礦坑，走回鬼街的燈火和人煙之中。身影在昏暗的巷子裏拖得很長，孤獨而決絕。