三天後，陸燼踉蹌著走出了瘴氣林的最後一片灰霧。
當眼前豁然開朗，久違的、未經汙染的日光潑灑下來時，他幾乎站立不穩，抬手遮住了刺痛的眼睛。適應了許久，才緩緩放下手，望向眼前截然不同的景象。
身後，是綿延無盡、霧氣翻湧的灰綠色林海，如同蟄伏的巨獸。身前，大地陡然沉降，形成一道巨大、猙獰、望不見盡頭的黑暗裂隙——黑風裂穀。
裂穀邊緣犬牙交錯，裸露出深褐色的岩層。穀中終年有灰黑色的罡風呼嘯盤旋，發出如同萬鬼哭嚎的尖嘯，故而得名“黑風”。從陸燼站立的高坡向下望，隻能看到裂穀上方數百丈被罡風卷動的塵霧，更深之處一片幽暗，彷彿直通地府。
而在裂穀邊緣，依著地勢，密密麻麻搭建著無數簡陋的棚屋、石屋、甚至直接掏挖的洞穴，雜亂無章地蔓延開去，形成一片龐大、醜陋、充滿野蠻生機的聚居地——這便是黑風裂穀外圍最大的散修坊市，當地人口中的“鬼街”。
嘈雜的聲浪混合著裂穀的罡風呼嘯，隱隱傳來。那是叫賣聲、爭吵聲、狂笑聲、兵刃交擊聲，還有劣質酒水和不明肉食的油膩氣味，被風送到高處。
陸燼站在高坡邊緣，衣衫襤褸，滿身風塵，傷口雖已結痂，但臉色依舊蒼白，氣息衰敗。他望著腳下那片混亂的蜂巢，目光沉靜。
這就是他未來一段時間將要掙紮求存的地方。危險，但也蘊含著《逆脈焚天訣》所需的渺茫希望。
他沒有立刻下去，而是找了個背風的岩石凹陷處坐下，取出水囊和最後一點幹糧。幹糧已經發硬發酸，但他慢慢咀嚼著，同時仔細觀察下方鬼街的佈局和人員流動。
鬼街大致分三層：最外圍是隨意搭建的窩棚區，居住著最底層的散修、流民和亡命徒，環境最差，也最混亂；中間層是相對穩固的石屋和少量木樓，多是些有固定營生的店鋪、客棧、小型幫派據點；最靠近裂穀懸崖邊緣的，則是幾座規模稍大、以粗獷石材壘砌的建築，隱隱有陣法光芒閃爍，應該是鬼街真正有勢力的組織所在，也是通往裂穀內部某些“安全”路徑的入口。
人流如織，穿著五花八門。有神情警惕、渾身煞氣的獨行散修；有聚整合群、眼神不善的幫派分子；也有蒙麵遮頭、行跡神秘的家夥。偶爾能看到幾個衣著相對光鮮、氣息沉穩的修士走過，周圍人都會下意識避讓幾分——那至少是煉氣中後期的好手，在鬼街已算“人物”。
觀察了約莫一個時辰，陸燼心中大致有數。他重新裹緊破衣，將玉簡貼身藏好，把那根從瘴林帶出的、染血的竹矛握在手中（雖然無用，但至少能壯膽），深吸一口氣，沿著陡峭崎嶇的小徑，一步步向下，走向那片沸騰的混亂。
踏入鬼街外圍窩棚區的瞬間，混雜著汗臭、血腥、腐爛食物和劣質香料的氣味撲麵而來，幾乎令人窒息。泥濘不堪的小徑兩側擠滿了低矮的窩棚，以獸皮、破布、樹枝胡亂搭成。棚戶間汙水橫流，垃圾遍地。形形色色的人或坐或臥，眼神麻木、警惕或充滿惡意地打量著每一個新來者。
陸燼的闖入沒有引起太大波瀾。他這副尊榮，在這裏毫不起眼。隻有幾個蜷縮在角落、餓得眼睛發綠的人，盯著他手中的竹矛和背後的破包袱（裏麵隻有幾件破爛和剩餘的瘴母草），喉嚨滾動了幾下，但最終沒敢動作——陸燼身上那股若有若無的衰敗中帶著危險的氣息，讓他們本能地感到不安。
他盡量低頭，加快腳步，穿過最混亂的外圍區，朝著中間層的石屋區走去。按照劉瘸子的提示，他要找的那個訊息靈通的掮客“老煙杆”，常在中間層的“雜貨巷”一帶活動。
雜貨巷是鬼街中間層一條相對寬闊的街道，兩側多是低矮石屋，掛著五花八門的招牌：“陳記符籙”、“百草堂”、“王鐵匠”、“訊息閣”……幌子陳舊油膩，字跡歪斜。街上行人稍多，叫賣聲不絕於耳。
“剛出爐的辟穀丹！十粒隻要一塊下品靈石！”
“裂穀外圍地圖！標注三個安全采集點！便宜賣了！”
“收陰鐵礦、鬼哭草、腐骨花！價格公道！”
“招人手！探索東南三十裏新發現的地窟！煉氣三層以上，報酬麵議！”
喧鬧，粗野，**露骨。這裏的規則簡單直接：實力、靈石、膽量。
陸燼在人群中慢慢穿行，目光掃過兩側店鋪和街邊擺攤者，尋找“老煙杆”的蹤跡。劉瘸子說，那是個幹瘦如柴、總叼著根銅煙杆的老頭，左臉有塊燒傷的疤，常在“雜貨巷”中段的“醉仙樓”門口蹲著等生意。
醉仙樓是雜貨巷裏唯一一座兩層木樓，掛著的破燈籠上寫著“酒”字，門口聚集著不少閑漢和攬客的掮客。
陸燼剛走近，就聽到一陣粗啞的咳嗽聲。循聲望去，隻見醉仙樓門旁的石墩上，蹲著一個蜷縮的身影。那人確實幹瘦，披著件油光發亮的破棉襖，頭發亂如枯草，正低著頭，專注地抽著一杆黃銅煙袋。火光一明一滅，映出他左臉頰上一大塊猙獰的燒傷疤痕。
正是老煙杆。
陸燼走近，還未開口，老煙杆便抬起眼皮瞥了他一眼。那眼神渾濁，卻帶著一絲市儈的精明，在陸燼身上快速掃過，尤其在破損的衣衫、腳上不合腳的破鞋和手中染血竹矛上停留了一瞬。
“新來的？”老煙杆噴出一口辛辣的煙，聲音沙啞，“找人？問路？買訊息？還是……賣命？”
“問路，也買訊息。”陸燼壓低聲音，盡量讓語氣平穩。
“規矩懂嗎？”老煙杆又吸了口煙，慢悠悠道，“問路，看遠近，十到五十個靈珠。買訊息，看分量，至少半塊下品靈石起。先錢，後話。”
靈珠是修真界最低階的貨幣，百顆靈珠可換一塊下品靈石。陸燼身上隻有最後幾枚凡俗銅板，一塊靈珠都沒有。
“我沒有靈珠，也沒有靈石。”陸燼坦然道，“但我有東西，或許可以抵。”
老煙杆嗤笑一聲：“小子，鬼街不興賒賬。看你這樣，能有什麽值錢東西？瘴母草？那玩意兒也就值幾個靈珠。”
陸燼從懷中取出一株用布小心包裹的瘴母草，根莖完整，葉片深紫，品相不錯。“三株這樣的瘴母草，換一個關於‘蝕骨草’采集點的訊息，夠嗎？”
老煙杆目光在瘴母草上頓了頓，又抬眼打量陸燼：“你要找蝕骨草？那東西可不好弄，長在陰煞濃鬱之地，常有‘腐骨蜥’守著，毒性猛烈，采摘稍有不慎就得搭上半條命。你這樣子……去找蝕骨草，跟送死沒區別。”
“那是我的事。”陸燼語氣平淡，“訊息，換不換？”
老煙杆盯著他看了幾秒，忽然咧嘴笑了，露出被煙熏黃的牙齒：“有意思。行，三株瘴母草，換一個大致方位。不過醜話說前頭，我隻說我知道的，準不準，安不安全，我不管。出了事，也別來找我。”
陸燼點頭，將三株瘴母草遞過去。
老煙杆接過，仔細看了看，揣進懷裏。然後壓低聲音道：“蝕骨草，鬼街往東南方向，深入裂穀約五十裏，有一片‘亂葬坡’。那裏是古戰場邊緣，陰氣重，煞氣濃，偶爾能見到蝕骨草。但那裏也是‘陰鬼幫’偶爾活動的區域，碰上他們，比碰上腐骨蜥更麻煩。”
“陰鬼幫？”
“裂穀裏的小幫派之一，修些陰毒功法，喜歡在古戰場、亂葬崗這些地方活動，收集陰魂、屍材。人不多，但夠狠，能不惹就別惹。”老煙杆抽了口煙，“另外，采摘蝕骨草，得用玉刀或木刀，不能沾鐵器，否則藥性盡失。還有，最好選正午煞氣稍弱的時候去，雖然那鬼地方正午也陰森得很。”
陸燼默默記下。“多謝。還有，哪裏可以找到‘九幽寒泉’的訊息？”
老煙杆聞言，瞳孔微不可察地縮了一下。他深深看了陸燼一眼：“小子，胃口不小啊。蝕骨草還不夠，還要碰九幽寒泉？那玩意兒在‘寒煞洞窟’深處，別說你，就是煉氣後期的好手，進去也是九死一生。最近那邊可不太平，聽說洞窟深處煞氣異動，死了好幾批人了。這訊息，你那幾株破草可換不來。”
“需要什麽？”
“至少五塊下品靈石，或者等價值的東西。”老煙杆報了個價，“而且，我隻能告訴你我知道的入口和大致危險，具體的，得靠你自己。”
五塊下品靈石……對如今的陸燼來說，無異於天文數字。
“怎麽賺靈石最快？”陸燼問。
老煙杆笑了：“鬼街最快賺靈石的法子？賣命唄。看到那邊了嗎？”他用煙杆指了指街角一塊豎著的木牌，上麵貼滿了各種粗糙的獸皮紙張，“‘懸賞榜’。清理煞坑、探索廢棄礦洞、護送商隊進裂穀、追捕逃犯……什麽活兒都有，報酬也高。當然，死得也快。”
陸燼望向那塊木牌。周圍聚著不少人，對著上麵的懸賞指指點點，議論紛紛。
“最後一個問題，”陸燼收回目光，“哪裏可以找到最便宜的住處，和能填飽肚子的活計？”
老煙杆似乎覺得這單生意太小，有些意興闌珊，但還是指了指雜貨巷深處：“往裏頭走，最破的那片石屋區，有個‘歪脖樹’客棧，大通鋪，一晚上兩個靈珠，管一頓稀粥。掌櫃是個獨眼老頭，姓孫。他那兒也常有些搬運、清理之類的雜活，一天大概能掙五到十個靈珠，餓不死。”
“多謝。”陸燼點點頭，不再多言，轉身朝著老煙杆指的方向走去。
老煙杆蹲在石墩上，看著陸燼瘦削卻挺直的背影消失在雜亂的人流中，渾濁的眼裏閃過一絲難以捉摸的神色。他咂巴咂巴嘴，吐出一口濃煙，低聲嘟囔了一句：“蝕骨草……九幽寒泉……又是哪個不要命的愣頭青……身上那股子晦氣，倒是少見……”
陸燼按照指引，很快找到了“歪脖樹”客棧。客棧名副其實，門口真有一棵長得歪歪扭扭的老槐樹。客棧本身是一排低矮的石屋，牆皮斑駁，窗戶用破木板釘著。
走進昏暗的堂屋，一股黴味和汗臭味撲麵而來。屋裏擺著幾張破桌子，幾個神情麻木的人正在喝粥。櫃台後，坐著一個左眼蒙著黑布、滿臉皺紋的獨眼老頭，正就著油燈磨一把生鏽的匕首。
“住店？”獨眼老頭頭也不抬。
“住店，也想找點活計。”陸燼道。
獨眼老頭這才抬起那隻完好的眼睛，打量了陸燼一下。“通鋪，一晚兩個靈珠，明早有一碗粥。先付三天，六個靈珠。”
“我現在沒有靈珠。”陸燼道，“可以用幹活抵嗎？”
獨眼老頭皺了皺眉：“生麵孔……規矩，先付錢，後住店。沒靈珠，去別處。”
陸燼沉默了一下，從懷中摸出最後一株瘴母草：“這個，抵三天房錢，行嗎？”
獨眼老頭接過瘴母草，仔細看了看，又聞了聞，獨眼裏閃過一絲驚訝：“品相不錯的瘴母草……倒是能值七八個靈珠。行，抵三天房錢，再多管你三天晚飯的餅子。”他倒是幹脆，將瘴母草收起，從櫃台下摸出一把生鏽的鑰匙，扔給陸燼，“丙字三號鋪，最裏頭那間。活計……明天早上，後院有一批從裂穀運出來的‘陰礦石’要分揀，幹一天，管兩頓飯，五個靈珠。幹不幹？”
“幹。”陸燼接過鑰匙。
“醜話說前頭，分揀陰礦石接觸陰氣，久了傷身。但在這鬼街，想不傷身就吃飽飯，那是做夢。”獨眼老頭揮揮手，“自己去後廚拿個餅，然後去鋪位吧。晚上別亂跑，死了沒人收屍。”
陸燼默默點頭，去後廚領了一個又冷又硬的雜糧餅，就著涼水啃了。然後按照指引，找到丙字三號鋪。
那是一個狹長的石屋，裏麵兩排大通鋪，鋪著髒汙的草蓆和破被，睡了七八個人，鼾聲、磨牙聲、夢囈聲此起彼伏，空氣汙濁不堪。
陸燼找到角落裏一個空位，和衣躺下。身體的疲憊如潮水湧來，但精神卻因新環境的刺激和未來的不確定性而保持著一絲清醒。
他握緊懷中的玉簡，冰涼依舊。
蝕骨草在五十裏外的亂葬坡。九幽寒泉在更危險的寒煞洞窟。賺取靈石需要賣命。修煉《逆脈焚天訣》的第一步，就如此艱難。
但至少，他來到了這裏。沒有死在瘴林，沒有餓死在路上。
黑暗中，他聽著周圍粗重的呼吸和夢囈，感受著體內濁煞之氣細微的流動和刺痛，緩緩閉上了眼睛。
明天，要從分揀陰礦石開始。
在黑風裂穀，在這片被世界遺忘的混亂之地，他的逆修之路，才剛剛踏上起點。