離開小鎮的第七天，陸燼站在一片灰綠色霧靄的邊緣。
眼前就是地圖上標記的“瘴氣林”。
這是一片廣袤的低窪林地，樹木形態扭曲怪異，枝葉呈現出一種不祥的灰綠色。林地上空常年籠罩著稀薄卻持久的彩色霧靄，在陽光下泛著詭異的虹光。空氣中彌漫著甜膩中帶著腐朽的氣味，吸入一口，便覺喉嚨發癢，頭暈目眩。
瘴氣，天地間穢氣與毒物混合所生，凡人觸之即病，低階修士久待也會損傷道基。這片瘴氣林是通往東南方向的捷徑，若繞行，需多走至少半個月。對於時間緊迫、補給有限的陸燼來說，穿越瘴林是唯一的選擇。
他緊了緊臉上用破布和草藥（從劉瘸子那裏學到的簡易方子）製成的簡陋麵罩，又將僅剩的一粒暖陽丹含在舌下。丹藥散發的溫陽之氣能暫時抵禦部分瘴毒入侵，但效果有限。
深吸一口氣（隔著麵罩），陸燼拄著樹枝，踏入了灰綠色的霧靄之中。
林內光線昏暗，霧氣繚繞，能見度不足十丈。腳下的泥土鬆軟潮濕，覆蓋著厚厚的腐葉，每一步都發出“噗嗤”的聲響，有時會驚起藏於葉下的毒蟲。四周異常安靜，連鳥鳴蟲嘶都極少，隻有遠處偶爾傳來不知名獸類的低沉嗚咽。
陸燼走得極慢，每一步都小心翼翼。他盡可能沿著相對幹燥、植被稀疏的路徑前進，避開那些顏色特別鮮豔的苔蘚和蘑菇——那往往意味著劇毒。劉瘸子給的驅蟲藥粉早已用完，他隻能靠手中樹枝不斷撥打前方的草叢，驚走可能潛伏的蛇蟲。
即便如此，危險仍無處不在。
進入瘴林約莫兩個時辰後，陸燼感到一陣強烈的眩暈。含在口中的暖陽丹藥效正在迅速消退，甜膩的瘴氣透過簡陋的麵罩滲入，肺部開始火辣辣地疼，視線也變得模糊。
他不得不停下來，靠在一棵枯樹上喘息，取出水囊喝了一小口——水也不多了。他試圖運轉那微弱的斂息術，降低呼吸頻率，減少瘴氣吸入，但體內濁煞之氣卻因外部環境刺激而蠢蠢欲動，與侵入的瘴毒隱隱有衝突之勢，帶來更複雜的痛苦。
就在他竭力平複氣息時，左側灌木叢中傳來一陣窸窣聲。
陸燼瞬間繃緊身體，握緊樹枝，目光死死盯住聲響來源。
灌木晃動，鑽出來的不是猛獸，而是三個人。
三個衣衫襤褸、麵黃肌瘦的漢子，手持粗糙的木棍和削尖的竹矛，眼中閃著饑餓與貪婪的光。他們顯然也在瘴林中跋涉多時，臉上蒙著更簡陋的布片，露出的麵板上有潰爛的瘴瘡。
“喲，還有落單的。”為首一個獨眼漢子咧嘴笑了，露出黃黑的牙齒，“哥幾個，運氣不錯。”
另外兩人一左一右散開，呈三角狀圍住了陸燼。
陸燼的心沉了下去。這是瘴林中比毒蟲猛獸更常見的危險——同樣掙紮求生的旅人，在絕望中化為劫匪。
“把身上的東西交出來，吃的，喝的，值錢的，饒你不死。”獨眼漢子晃了晃手中的木棍，上麵還沾著暗紅色的汙跡。
陸燼沉默著，緩緩後退半步，背靠枯樹。他快速掃視三人：氣息虛浮，腳步踉蹌，顯然也是強弩之末，但人數占優，且手持武器。自己腳傷未愈，體力匱乏，正麵衝突毫無勝算。
“我沒有值錢的東西。”他啞聲道，盡量讓聲音顯得更虛弱，“隻有一點幹糧和水，可以分你們一些。”
“分？”獨眼漢子嗤笑，“殺了你，全是我們的！”
話音未落，左側那個瘦高個已經按捺不住，低吼一聲，挺著竹矛就刺了過來！目標直指陸燼的胸口！
生死關頭，陸燼體內那縷一直緩慢執行的濁煞之氣，如同受到刺激的毒蛇，猛地加速！劇痛傳來，卻也帶來一股極其短暫、充滿毀滅意味的力量感！
他來不及思考，身體本能地向右側撲倒！
“嗤！”竹矛擦著他的左肩劃過，劃破了本就破爛的衣衫，帶起一溜血珠。
陸燼倒地瞬間，手中樹枝狠狠掃向瘦高個的小腿！
“哢嚓！”樹枝折斷，但瘦高個也被絆得一個趔趄。
另外兩人見狀，立刻撲上！獨眼漢子的木棍朝著陸燼頭顱砸下！
陸燼就地一滾，木棍砸在腐葉上，濺起泥點。他順勢抓起地上的一塊尖銳石頭，在第二個漢子竹矛刺來的瞬間，不閃不避，任由竹矛刺入自己右腹側的同時，將石頭狠狠砸向對方的麵門！
“噗！”
“啊——！”
竹矛入肉，帶來撕裂般的劇痛。但石頭的砸擊也讓那漢子慘叫著捂臉後退，鼻梁碎裂，鮮血直流。
陸燼悶哼一聲，拔出腹側的竹矛（傷口不深，但血流如注），踉蹌站起，手中染血的竹矛指向獨眼漢子。他臉色慘白如紙，左肩、右腹都在流血，氣息更加混亂衰敗，但那雙眼睛卻在劇痛和濁煞刺激下，泛起駭人的血絲，死死盯著對手，如同瀕死反撲的凶獸。
獨眼漢子被他這以傷換命、悍不畏死的狠勁驚住了。再看兩個同伴，一個捂腿痛呼，一個滿臉是血哀嚎，而眼前這個看似虛弱的家夥，明明受了傷，卻散發著一種令人心悸的、混合著痛苦與瘋狂的氣息。
“瘋……瘋子！”獨眼漢子喉結滾動，色厲內荏地罵了一句，竟不敢再上前，反而緩緩後退，“我們走！”
他扶起受傷的同伴，三人狼狽地鑽入霧氣深處，很快消失不見。
陸燼直到他們的身影徹底消失，才猛地鬆懈下來，拄著竹矛劇烈喘息，冷汗混合著血水浸透全身。腹部的傷口火辣辣地疼，左肩的劃傷也在滲血。更嚴重的是，劇烈的搏鬥加速了血液迴圈，瘴毒侵入更快，眩暈感和肺部灼燒感更加強烈。
他咬著牙，用撕下的布條簡單包紮了腹部傷口，又取出最後一丁點生肌散撒在左肩。做完這些，他幾乎虛脫。
不能停在這裏。血腥味會引來其他東西。
他強迫自己繼續前進，腳步比之前更加蹣跚，每一步都牽扯著傷口。竹矛成了新的柺杖，也是唯一的武器。
瘴林彷彿沒有盡頭。時間在痛苦和昏沉中流逝。天色似乎暗了下來，林中的霧氣變得更加濃鬱，彩色的虹光在霧中流轉，如同鬼魅的眼睛。
不知又走了多久，陸燼的意識開始模糊。眼前的樹木出現了重影，耳邊響起詭異的嗡鳴。他知道，瘴毒已經深入，暖陽丹的效果早已消失殆盡。
“不能……倒在這裏……”他喃喃自語，狠狠咬了一下舌尖，劇痛帶來瞬間的清醒。
但身體已經到達極限。他腳下一軟，向前撲倒，順著一個緩坡滾了下去。
天旋地轉。腐葉、泥土、碎石擦過身體。最後，他重重撞在一棵粗大的、布滿瘤節的古樹根部，停了下來。
五髒六腑如同移了位，眼前陣陣發黑。他掙紮著想要爬起，卻連抬起手指的力氣都沒有。
要死了嗎？死在這無人知曉的瘴林，腐爛成泥，如同那些落葉一樣。
就在意識即將徹底沉入黑暗時，懷中那枚灰暗的玉簡，突然傳來一陣清晰的、冰涼的悸動！
緊接著，一股微弱卻無比清晰的資訊流，強行刺入他昏沉的識海——
不是功法文字，而是一段關於周圍環境的“感知”！
在他左側三尺外，那棵瘤節古樹的根部縫隙中，生長著一小叢顏色深紫、葉片呈鋸齒狀的怪異小草。玉簡的資訊告訴他：這是“瘴母草”，生於瘴氣濃鬱之地，其根莖汁液，可暫時中和緩解瘴毒，雖無法根治，但能爭取時間！
而在前方約二十丈，霧氣略微稀薄處，似乎有一個不大的石穴，入口隱蔽，可作暫時棲身之所！
這指引來得突兀而精準，彷彿玉簡本身能感知周圍環境，並在宿主瀕死時給予一線生機！
求生的本能壓倒了一切。陸燼用盡最後力氣，向著那叢紫色小草爬去。短短三尺距離，如同天塹。他指甲摳進泥土，拖著傷軀，一點點挪動。
終於，手指觸碰到了那冰涼的鋸齒葉片。他顫抖著，連根拔起一株，也顧不得髒汙，將帶著泥土的根莖塞進嘴裏，用力咀嚼。
根莖汁液苦澀無比，帶著強烈的辛辣和某種詭異的清涼感。汁液入喉，起初如同火燒，但很快，一股奇特的清涼感從胃部擴散開來，迅速湧向四肢百骸。肺部火辣辣的灼燒感和眩暈感，竟真的開始緩緩消退！雖然體內的濁煞刺痛依舊，但至少，致命的瘴毒被暫時壓製了！
陸燼喘著粗氣，又拔了兩株塞進懷裏。然後，他按照玉簡的指引，望向二十丈外。
霧氣朦朧中，果然看到一片藤蔓掩映的石壁，下方似乎有個黑黢黢的洞口。
他再次掙紮起身，拄著竹矛，一步一挪地走向石穴。
撥開厚重的藤蔓，裏麵是一個不大的天然石洞，僅容兩三人藏身。洞內幹燥，空氣雖然依舊帶有瘴林的甜膩味，但比外麵稀薄許多。最重要的是，這裏暫時安全。
陸燼癱倒在洞內冰冷的石地上，再也動彈不得。
他取出懷中剩餘的幹糧——一塊硬如石頭的雜糧餅，就著最後幾口水，艱難地嚥下。然後，他拿出那兩株瘴母草，小心地擠出汁液，塗抹在裸露麵板上（據說也能抵禦部分瘴氣），又將根莖嚼碎，敷在腹部傷口——玉簡資訊提示，此草亦有微弱止血解毒之效。
做完這一切，他靠在石壁上，精疲力竭。
夜色徹底籠罩了瘴林。洞外傳來此起彼伏的、令人毛骨悚然的獸吼蟲嘶，遠比白天清晰。霧氣似乎更濃了，彩色的虹光在黑暗中幽幽閃爍。
陸燼握緊懷中的玉簡。冰冷依舊，但此刻，這冰冷卻帶給他一種詭異的安心。
這玉簡……不僅記載著逆天的功法，似乎還擁有某種靈性，能在關鍵時刻給予指引。它到底是什麽來曆？師尊從何處得來？又為何要留給自己？
沒有答案。
但至少，它又一次救了自己。
陸燼閉上眼，開始嚐試引導體內那縷濁煞之氣。與瘴毒對抗、生死搏殺、瀕死掙紮……這一天的經曆，彷彿讓他的意誌在痛苦中淬煉得更加堅韌。此刻引導濁煞，雖然痛苦依舊，但他似乎能更好地“忍受”，甚至去“感受”那股毀滅效能量在體內執行的軌跡。
疼痛，成了他清醒的良藥；毀滅，成了他存在的證明。
黑暗中，他如同一個在深淵邊緣行走的孤魂，握著一簇來自深淵本身的火焰，照亮腳下方寸之地，也灼燒著自己。
不知過了多久，他沉沉睡去。夢中，依舊是師尊化為光粒升騰的畫麵，和那冰冷揭露的文字：
「天地為爐，眾生為薪……」
洞外，瘴林夜霧濃稠如墨。