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三日後，皇帝起駕前往天壇祭天。
聞泠霜因有孕，留在宮中靜養。
皇帝離宮的當天下午，一則流言悄無聲息地傳開：靜妃江氏，因嫉恨皇後有孕，日夜在宮中紮小人詛咒，咒皇後難產，咒龍胎夭折。
流言傳得有鼻子有眼，說有人親眼看見靜妃宮裡的丫鬟偷偷燒紙人，紙人上寫著皇後的生辰八字。
聞泠霜震怒，當即帶人直奔江沁水的偏殿。
“給本宮搜！”她坐在宮女搬來的椅子上，冷冷看著跪在院中的江沁水。
太監嬤嬤們衝進殿內，翻箱倒櫃。
很快，一個紮滿銀針的布偶被搜出來，上麵赫然寫著聞泠霜的名字和八字。
“妹妹還有何話說？”聞泠霜把布偶扔在江沁水麵前。
江沁水看著那個粗糙的布偶，忽然笑了。
笑得肩膀發抖，笑得眼淚都出來了。
“你笑什麼？”聞泠霜皺眉。
“我笑皇後孃娘，”江沁水止住笑，抬起眼，目光像淬了冰的刀子，“費儘心機，就為了弄死我這麼個跛腳廢人。”
聞泠霜臉色一沉：“死到臨頭，還敢嘴硬！來人，給本宮——”
“本宮？”江沁水打斷她，慢慢從地上站起來。
左腿很疼，但她站得筆直，“聞泠霜，你一個後來者，也配在本宮麵前自稱‘本宮’？”
聞泠霜瞳孔一縮。
“我是陛下明媒正娶的髮妻，是為大梁去敵國為質三年的有功之臣。”
江沁水一字一句，聲音清晰，傳遍整個院子，“你算什麼？一個靠父親兵權上位的棋子，一個陛下用來穩住前朝的工具。你真以為他愛你？寵你？聞泠霜，彆做夢了。”
“你閉嘴！”聞泠霜猛地站起來，臉色鐵青。
“陛下現在需要你們聞家，所以捧著你，順著你。”
江沁水往前走了一步，拖著跛腿，每一步都走得很慢，卻帶著某種決絕的氣勢，“等朝局穩定，等兵權收回，你以為你們聞家還能風光幾時？鳥儘弓藏，兔死狗烹，這道理，你父親冇教過你？”
“給我掌嘴！狠狠地打！”聞泠霜尖聲厲喝。
兩個嬤嬤上前，左右開弓。
巴掌落在臉上，清脆響亮。
江沁水不躲不閃，嘴角很快破了，血絲滲出來。
她看著聞泠霜，還在笑，笑得瘋狂，笑得絕望。
“你也就這點手段了。”她吐出一口血沫，“聞泠霜，我在地獄裡等你。”
聞泠霜氣得渾身發抖：“打！給本宮往死裡打！等陛下回來，本宮倒要看看，一個詛咒皇後皇嗣的賤人，陛下還怎麼保你！”
板子落下來。
江沁水趴在地上，咬著牙，一聲不吭。
她數著，一下，兩下……視線開始模糊。
她看見院牆上方的天空，很藍，有鳥飛過。
板子不知落下第多少下時，她終於不再動彈。
“娘娘！冇氣了！”嬤嬤探了探鼻息，驚慌道。
聞泠霜一愣，上前檢視，地上的人臉色青白，確實冇了呼吸。
“拖去亂葬崗。”她定了定神，“就說靜妃突發惡疾，暴斃而亡。那個啞巴宮女……一併處理了。”
夜深人靜時，兩具“屍體”被草蓆裹著，運出宮門。
板車顛簸著出了城，在離亂葬崗還有一段距離的樹林邊，李太醫早就等在那裡。
李太醫的徒弟帶著幾個人，將草蓆換走，塞進去兩具真正的屍體。
驢車掉頭，向南駛去。
車廂裡，江沁水睜開眼。
李太醫給她用了假死藥，藥效剛過。
旁邊，雲鹿也醒了，虛弱地看著她。
“娘娘……”她張嘴，卻發不出聲音，隻能流淚。
江沁水握住她的手：“彆怕，我們離開這裡了。”
她掀開車簾，回頭看那座越來越遠的皇城。
宮牆高聳，像巨獸蟄伏在夜色裡。
三年為質，半年屈辱。
再見了，蕭彥明。
三日後，祭天壇。
祭天大典剛結束，蕭彥明正與禮部官員商議後續事宜，一個太監連滾爬爬衝進來，撲倒在地，聲音發顫：
“陛下！宮裡急報，靜妃娘娘……歿了！”
蕭彥明手中的祭文，飄然落地。