酷吏。
這兩個字，像長了翅膀一樣，一夜之間傳遍了整座皇宮。
東廠的人說起來，眼神裡帶著三分敬畏。司禮監的人說起來，語氣裡帶著五分小心。侍衛營的人說起來，聲音都壓低了七分。
李翎聽到了。可他什麼都沒說。
該去侍衛營去侍衛營，該去東廠去東廠，該批摺子批摺子，該伺候禦膳伺候禦膳。和以前一樣，不聲不響，不卑不亢。酷吏不酷吏的，不影響他幹活。
可皇帝似乎覺得很有意思。
那天晚上，禦膳用完之後，皇帝靠在椅背上，目光落在他身上。
“聽說你在東廠那邊，名聲不小。”
李翎垂著眼，手裡的動作沒停，把最後一道菜布好，才退後一步站定。
“回皇上，奴才隻是做了該做的事。”
皇帝端起茶盞，吹了吹浮沫，嘴角微微彎起。
“該做的事？審幾個犯人，就叫該做的事？”
李翎沒有說話。
皇帝抿了一口茶，抬起眼看他。
“那你覺得，什麼事是不該做的？”
李翎想了想，抬起頭，對上皇帝的目光。
“奴纔不知道。皇上讓做的，就是該做的。”
皇帝愣了一下，隨即笑了。那笑聲不高，卻在安靜的殿裡回蕩，旁邊伺候的幾個太監飛快地交換了一下眼神，又趕緊垂下頭。
“好。”皇帝把茶盞放下，往椅背上靠了靠，“好一個‘皇上讓做的，就是該做的’。”
他看著李翎，眼裡多了一絲玩味。
“那朕再讓你做一件事。”
李翎跪下。
“奴才遵旨。”
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那件事，是戶部的一個案子。
戶部郎中趙崇文，貪墨賑災銀兩，證據確鑿。人已經抓了，關在東廠大牢裡。可審了三天，一個字都沒吐出來。不是不招，是不敢招——背後的人，比他大。招了，全家都得死。
皇帝把那本摺子遞給李翎。
“你去審。審出來，朕賞你。審不出來……”他頓了頓，目光在李翎臉上停了一瞬，“你也別回來了。”
李翎接過摺子，低頭看了一眼，然後磕了個頭。
“奴才遵旨。”
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東廠大牢裡，光線昏暗，空氣裡混雜著黴味和血腥氣。
趙崇文被綁在木樁上，渾身是傷。聽到腳步聲，他抬起頭，那雙眼睛布滿血絲，卻還帶著一絲倔強。
李翎走到他麵前，停下。他沒有說話，隻是看著趙崇文。那目光很平靜，平靜得讓人心裡發毛。
趙崇文被他看得有些不自在，硬撐著開口：
“要殺要剮，隨你。我什麼都不會說。”
李翎點了點頭。
他轉身，朝外麵揮了揮手。
牢門開啟，幾個人被押進來。一個婦人，三個孩子。最大的十一二歲，最小的才四五歲。
趙崇文的臉色瞬間變了。
“你……你想幹什麼？”
李翎沒有回答。他走到那個最小的孩子麵前，蹲下來。
那孩子很小，臉上還帶著嬰兒肥，眼睛又大又圓，怯怯地看著眼前這個陌生人。他的小手緊緊攥著母親的衣角，嘴唇抿著，想哭又不敢哭。
李翎看了他一會兒，然後伸出手，輕輕理了理那孩子額前的一縷亂髮。動作很輕，那孩子愣住了，連躲都忘了躲。
李翎站起來，走回趙崇文麵前。
“趙郎中，”他的聲音不高，卻清清楚楚地落進每個人耳裡，“你不想說，沒關係。我說。”
他抬起手，指向那個最小的孩子。
“這個，今年四歲。你被抓的時候，他還在吃奶。”
趙崇文的眼眶紅了。
李翎又指向那個婦人。
“這個，是你結髮妻子。跟了你十五年，給你生了三個孩子。這些年你往家裡拿的那些銀子，她知道還是不知道？”
趙崇文的嘴唇開始發抖。
李翎繼續指。
“這個，十一歲，讀書讀得好，再過幾年就能考功名。這個，九歲，是個丫頭，長得很像你。”
他說得很慢，像是在拉家常。
趙崇文的呼吸越來越重。
“你到底想幹什麼？”
李翎看著他，目光依然平靜。
“我問你，背後是誰？”
趙崇文咬著牙，不說話。
李翎點了點頭。他轉身，又走到那個最小的孩子麵前。
這一次，他從袖子裡拿出一把小刀。很小，很鋒利。在昏暗的燈光下，刀尖泛著冷冷的光。
那婦人的臉一下子白了，她把孩子緊緊抱在懷裡，整個人都在發抖。
“不要……求求你……他還是個孩子……”
那三個孩子也嚇壞了，最小的那個終於哭出聲來。
李翎沒有理他們。他隻是蹲下來，看著那個孩子。
孩子的臉上全是淚，鼻涕也流出來了，哭得一抽一抽的。
李翎看了一會兒，然後把小刀收了回去。
他站起來，走回趙崇文麵前。
“趙郎中，你知道什麼叫淩遲嗎？”
趙崇文的臉已經沒了血色。
李翎說：
“淩遲，就是把人的肉，一片一片割下來。割三千六百刀，最後一刀才讓人死。前麵三千五百九十九刀，人都是活的。”
他說得很平靜，像是在說今天天氣不錯。
“你家裡這四口人，加上你，一共五個。三千六百刀，夠割很久。”
趙崇文的身子開始發抖。
李翎看著他，一字一句說：
“可如果你說出來，就不一樣了。說出來，你死，他們活。說出來，他們可以給你收屍，可以給你燒紙，可以讓你到了那邊還有人供著。不說出來，你們一家五口，一起淩遲，一個不留。”
屋裡安靜得可怕。那婦人的哭聲也停了，隻是抱著孩子，渾身發抖。三個孩子縮在她身邊，不敢出聲。
趙崇文看著他們，眼眶裡全是淚。
他張了張嘴，想說什麼。
李翎等著。
過了很久，趙崇文終於開口，聲音沙啞得像破鑼：
“是……是戶部侍郎周延。”
李翎點了點頭。
“還有呢？”
趙崇文閉上眼睛，眼淚流下來。
“還有吏部文選司的劉大人。還有都察院的張禦史。還有……”
他一個一個說出來，像在交代後事。
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