時間過得很快，轉眼間，一年多過去了。
這一年多裡，宮裡出奇的太平。
沒有人再敢動漱芳齋的主意，沒有人再敢在背後使絆子。那些曾經蠢蠢欲動的人，一個個都縮了回去，像是被什麼東西震懾住了一樣。
李翎知道那是因為什麼。
皇帝。
皇帝的態度擺在那裡，誰敢動他跟前的人？
所以這一年，他和元兒過得前所未有的安穩。
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每天的日子，規律得像鐘錶。
清晨，天還沒亮透，李翎就起來了。他披上外衣，走到院子裡，開始練功。
純陽訣已經練到了第八層，距離第九層隻差一步。
那套純陽指，他也練到了第七式，真氣運轉越來越順暢，指尖所至，丈餘外的樹葉都能點落。
他在院子裡練功的時候，元兒就蹲在門檻上看。
那孩子裹著一件薄薄的毯子，隻露出一個小腦袋，眼睛一眨不眨地盯著他。看著看著，也會比劃兩下，然後問：
“翎哥哥，我什麼時候能學？”
聲音軟軟的，帶著剛睡醒的迷糊。
李翎收功，走過來，在他腦袋上揉了一下。
“再等等，身子骨再長一長。”
元兒也不急，就繼續看。他把腦袋靠在門框上，眼睛亮亮的，像隻曬太陽的小貓。
練完功，李翎去做早飯。元兒跟在後麵，像條小尾巴，他走哪兒跟哪兒。李翎切菜，他就蹲在旁邊看。李翎燒火，他就幫忙遞柴火。李翎盛粥，他就踮著腳尖往鍋裡瞅。
“翎哥哥，今天吃什麼？”
“粥。”
“又是粥？”
“有肉。”
元兒的眼睛一下子亮了，笑得眉眼彎彎。
吃完飯，李翎去司禮監批摺子，元兒去學堂讀書。兩個人一起走出漱芳齋，走到岔路口才分開。
元兒回頭看他，他也回頭，兩個人對視一眼，什麼話都不說，各自往前走。
傍晚，李翎準時出現在學堂門口。元兒出來的時候，第一眼就看到他，然後跑過來，拉住他的袖子。
“翎哥哥！”
李翎低下頭，看著他。
“走吧。”
兩個人一起往乾清宮走，去伺候晚膳。
晚膳後，他們一起回漱芳齋。元兒練字，李翎在旁邊看著。有時候縫縫衣裳，有時候看看書，有時候什麼都不做，就那麼坐著。
夜裡，元兒窩在他懷裡，睡得安安穩穩。
一年三百六十五天，幾乎天天如此。
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這一年的變化，是慢慢發生的。
元兒長高了一點，臉上的嬰兒肥褪去了些，眉眼更精緻了。讀書還是那麼好，周夫子逢人就誇，說七殿下是他見過最有靈性的學生。
皇帝也越來越喜歡他。晚膳的時候，會問他讀了什麼書，會聽他講那些書裡的道理。有時候還會考他幾句，元兒都答得上來。
皇帝滿意，就會笑。
那笑容在乾清宮裡，比什麼都珍貴。
李翎的變化，是在暗處的。
他的武道，一年裡又進了一層。純陽訣第八層，真氣比之前更純更厚。他試過，全力一指，能在青石板上戳出一個洞來。
司禮監那邊，他也站穩了腳跟。批的摺子越來越多，越來越快，質量卻一點沒降。陳公公已經不怎麼管他了，有時候還會來問他幾句。
禦前的差事，他也做得越來越好。不用皇帝開口，他就知道該做什麼。端茶，佈菜，撤盤，添水，每一個動作都恰到好處，沒有一絲聲響。
皇帝有時候會看著他出神，像是在想什麼。
李翎不知道他在想什麼。
但他知道，自己這個位置，穩了。
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那天傍晚，他照例去接元兒。
走在宮道上，一個小太監忽然跑過來。
“李公公！李公公！”
李翎停下腳步。
那小太監氣喘籲籲地站在他麵前，臉上帶著笑，額頭都跑出汗來了。
“李公公，皇上那邊傳話了。明天是萬歲爺的壽辰，指名讓您伺候。讓您提前準備準備。”
李翎愣了一下。
皇帝的壽辰，他知道。可他沒想到，皇帝會指名讓他伺候。
這種場合，往年都是大總管親自上手的。
他看著那小太監，問：
“就我一個？”
小太監搖搖頭。
“還有大總管，還有幾個老人。您是頭一個被點名的。”
李翎沉默了一會兒。
他站在那裡，目光落在遠處的紅牆上，嘴角慢慢彎起來。
頭一個被點名的，這意味著什麼？
意味著皇帝已經習慣了。
習慣了他在身邊伺候，習慣了他做的每一件事，習慣了有他在。
他在皇帝心裡，已經有了些位置。
“知道了。”他說。
小太監笑著跑了。
李翎站在原地，看著他的背影消失在宮道盡頭。嘴角那抹笑，一直沒有下去。
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回到漱芳齋，元兒正在等他。
一推開門，就看到一個小小的身影從窗邊跳下來，赤著腳跑過來。
“翎哥哥！”
他跑得很快，跑到李翎麵前，一頭紮進他懷裡。
李翎被他撞得往後退了一步，穩住身子，低頭看著那顆埋在自己胸口的腦袋。
那頭髮軟軟的，蹭在他下巴上，癢癢的。
元兒抬起頭，看著他。那雙眼睛亮亮的，裡麵全是笑。
“今天怎麼這麼晚？”
李翎伸出手，在他腦袋上揉了揉。
“有點事。”
元兒眨了眨眼睛。
“什麼事？”
李翎看著他那張好奇的小臉，忽然想逗逗他。
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