那件事過去之後，宮裡安靜了好些天。
那些原本蠢蠢欲動的人，像是被當頭澆了一盆冷水，全都縮了回去。東偏殿那邊再也沒有什麼動靜，那個設局的娘娘稱病不出，太子和二皇子那邊也出奇地安靜。
元兒照常去學堂，照常考第一，照常被周夫子誇。
回來的路上，再也沒有人攔他，再也沒有人用那種讓人不舒服的眼神看他。
李翎站在漱芳齋門口，看著元兒的背影消失在宮道盡頭。
他知道，這隻是暫時的。
那些人不會善罷甘休，他們隻是在等。等風頭過去，等下一次機會。
可他不怕。
因為這一次，他得到了比預想中更多的東西。
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訊息是在第五天傳來的。
那天下午，李翎正在院子裡劈柴。
一個小太監匆匆跑進來，氣喘籲籲地站在他麵前。
“李公公，大總管請您去乾清宮。”
李翎手裡的斧頭頓了頓。
他放下斧頭，拍了拍手上的木屑，跟著那小太監往乾清宮走去。
一路上他沒說話，隻是默默想著，皇帝召見他會是什麼事。
乾清宮裡很安靜。
皇帝坐在榻上，麵前堆著高高的奏摺。他手裡拿著一本，正低頭看著，眉頭微微皺著。
李翎進去的時候，他頭也沒抬。
“來了？”
李翎跪下去。
“奴才叩見皇上。”
皇帝“嗯”了一聲，繼續批了一會兒，才把筆放下。
他抬起頭，看著李翎。
那目光和那天晚上一樣，帶著一種說不清的打量。
“司禮監那邊缺個人手，”他說，“你去吧。”
李翎愣了一下。
司禮監？
那是整個皇宮太監體係的核心。批紅，掌印，傳旨，督管二十四衙門。能進司禮監的，都是太監裡頂尖的人物，熬了幾十年才熬進去的。
他一個七品的奉筆，才伺候了多久，怎麼夠格？
李翎跪在那裡，一時不知道該說什麼。
皇帝看著他的表情，嘴角微微彎了彎。
“怎麼？不想去？”
那語氣裡帶著一絲玩味。
李翎低下頭。
“奴纔不敢。隻是奴才資歷尚淺，恐難勝任。”
皇帝擺了擺手。
“朕說你行，你就行。”
他沒有再多說，隻是揮了揮手。
李翎知道，這事定了。
他磕了一個頭。
“奴才遵旨。”
退出去的時候，他的步子很穩，可心裡卻翻湧著說不清的情緒。
走出乾清宮，外麵的陽光有些刺眼。
他站在台階上，眯著眼看著遠處那些紅牆黃瓦。
司禮監。
他想起前世看過的那些書。那些大太監，都是從司禮監起步的。批紅，掌印，結交外臣，乾預朝政。一步一步，爬到權力的頂峰。
那時候他隻是看個熱鬧，現在卻也要進去了。
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回去的路上，他一直在想這件事。
皇帝為什麼忽然讓他進司禮監？
是賞他那天的表現？還是想把他放在身邊看著？
他不知道。
但他知道，這是一個機會。
一個讓他從“七殿下的貼身太監”，變成“司禮監的李公公”的機會。
有了這個身份，他能做的事就多了。能接觸的人多了，能聽到的訊息多了，能動的棋也多了。
他想起那些大太監的故事。王振，劉瑾，魏忠賢。他們都是從底層一步步爬上來的。手段狠辣，心思縝密，殺人不見血。
他不一定要學他們那樣。
但他可以學他們的方法。怎麼拉攏人，怎麼打壓人，怎麼在夾縫裡生存，怎麼在關鍵時刻出手。
這些東西，前世他隻是看書。現在，他要親自做了。
他加快了腳步，元兒還在等他。
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推開漱芳齋的門，元兒正蹲在院子裡，手裡拿著一根樹枝，在地上畫著什麼。
聽到腳步聲，他抬起頭。
看到是李翎，那雙眼睛一下子亮了。
“翎哥哥！”
他扔下樹枝，跑過來，跑到李翎麵前，仰著臉看他。
“你去哪兒了？”
李翎低下頭，看著那張小臉。
陽光下，那張臉白得發亮，眼睛亮亮的，睫毛又長又密，一眨一眨的。他額頭上還有一點汗，是剛才蹲著畫東西熱的。
李翎看著那張臉，忽然有些不知道該怎麼開口。
他要去司禮監了。要開始做那些事了。那些事，他不知道該怎麼跟這孩子說。
元兒看著他，眨了眨眼睛。
“怎麼了？”
李翎沉默了一會兒，然後他說：“皇上讓我去司禮監。”
元兒愣了一下。
“司禮監？”
他歪著腦袋想了想，眼睛裡帶著一點困惑。
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