元兒考第一的事，像一塊石頭投進湖裡，激起的漣漪比預想的要大。
第二天，就有訊息傳來說，皇上要親自去尚書房考校。
太子聽到這個訊息的時候，臉色沉了沉。他身邊的太監小心翼翼地勸：“殿下不必在意，那冷宮出來的，能有多大出息？”
太子沒有說話，隻是端起茶杯，慢慢喝了一口。
二皇子那邊，反應更直接。他把手裡的書往桌上一摔，冷笑一聲：“父皇倒是上心。”
可元兒什麼都不知道。
他隻知道，那天早上起來，李翎給他穿了一身新衣裳。
那是前兩天剛做的，用的是上次份例裡的好料子，淺青色的，襯得他那張小臉越發白凈。
李翎幫他理了理衣領，退後一步，上下打量。
“行了。”他說。
元兒站在那兒，仰著臉看他。
“翎哥哥，”他忽然問，“父皇為什麼要來？”
李翎的動作頓了頓，他看著元兒，認真的說：
“因為你考得好。”
元兒眨了眨眼睛。
李翎又說：“不管來的是誰，你就像平時那樣答。知道什麼說什麼，不知道的就說不知道。”
元兒點點頭。
李翎伸出手，在他腦袋上揉了一下。
“去吧。”
元兒轉身，往尚書房走去。走到門口，他忽然回頭。
李翎還站在原地，看著他。
陽光照在他身上，那身影站得筆直。
元兒忽然覺得心裡很安定，他轉回頭，邁步走進去。
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尚書房裡，氣氛比平時凝重得多。
那些皇子們一個個正襟危坐，目光卻時不時往門口瞟。太子坐在最前麵，手裡拿著書，可那目光卻不在書頁上。
元兒走到自己的位置，坐下來。
他沒有看任何人。隻是從書袋裡拿出一本書，翻到昨天讀到的地方，繼續看。
過了沒多久，門口傳來動靜。
所有人都站起來。
皇帝走進來了。
他穿著一身玄色常服，沒有穿龍袍，可那股氣勢，讓人不敢直視。
身後跟著周夫子，還有幾個隨行的太監。
皇子們齊刷刷跪下去。
“兒臣叩見父皇。”
皇帝的目光掃過眾人，最後落在角落裡那個小小的身影上。
那孩子跪在最不起眼的地方，脊背卻挺得筆直。
“起來吧。”皇帝說。
眾人站起來，回到各自的位置。
皇帝走到最前麵，在周夫子平常坐的那把椅子上坐下來。他沒有說話，隻是看著那些皇子。
屋裡安靜得能聽見窗外風吹樹葉的聲音。
過了很久，皇帝開口：
“老七。”
元兒站起來。
“到前麵來。”
元兒從角落裡走出來，一步一步走到皇帝麵前。他站得很穩，腰背挺直，目光平視著前方。
皇帝看著他。
這孩子比壽宴那會兒氣色好多了。臉頰上有了肉，不再是那副瘦得讓人心疼的樣子。穿著那身淺青色的衣裳，襯得眉眼越發精緻。
“你的卷子，朕看了。”皇帝說，“答得不錯。”
元兒微微欠身：“父皇過獎。”
皇帝看著他，忽然問：
“‘學而不思則罔，思而不學則殆。’這句話，你怎麼看？”
屋裡的人心都提了起來。
這是《論語》裡的話，不算難。但要在皇帝麵前說出自己的見解，不是容易的事。
元兒想了想，開口：
“回父皇，兒臣以為，學是根基，思是升華。隻學不思，就像往筐裡裝東西卻不知整理，裝得再多也是亂的；隻思不學，就像守著空筐想裝東西，想得再好也裝不進去。”
皇帝的眼睛微微動了動。
“所以呢？”
“所以要先學，後思。學得多了，思纔有根基；思得深了，學纔有方向。”
皇帝沉默了一會兒，又問：
“那你覺得，治國該以學為先，還是以思為先？”
這話一出，屋裡更靜了。
這是在問治國之道。這麼個年紀的人，怎麼答？
元兒想了想，說：
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