尚書房的第一次月考，來得悄無聲息。
元兒並不知道那天是考試。他隻是像往常一樣，早早起來，吃過李翎做的早飯，穿上那件洗得乾乾淨淨的衣裳，往尚書房走去。
李翎送他到門口，像往常一樣，沒有說話，隻是點了點頭。
元兒點點頭，走了進去。
屋裡已經坐滿了人。大皇子太子殿下坐在最前麵，旁邊是二皇子、三皇子，還有那幾個宗室子弟。那個姓趙的少年坐在角落裡，看到元兒進來，哼了一聲，移開目光。
元兒沒有看他。
他走到自己的位置上，坐下來。
周夫子走進來，手裡拿著一疊紙。
“今日考試。”他說，聲音不大，卻讓屋裡瞬間安靜下來。
考試？
元兒愣了一下。他從來沒考過試。
周夫子把紙一張一張發下來。發到元兒麵前時，他頓了頓，看了元兒一眼。
那目光裡有什麼東西，元兒看不懂。
紙上寫著幾道題，都是這一個月講過的內容。《論語》的釋義，《千字文》的默寫，還有幾道簡單的策問。
元兒低頭看著那些題。
然後他拿起筆，開始寫。
一個月前剛來的時候，他連書都沒有。現在他有書了，是周夫子私下給他的。那些書他翻了很多遍，每一頁都記得清清楚楚。
翎哥哥說過，書讀百遍，其義自見。
他沒讀過百遍。但他記性好，一遍就能記住。
筆尖在紙上沙沙地響。
周圍的皇子們有的在抓耳撓腮，有的在偷偷張望，有的在紙上塗塗改改。那個姓趙的少年更是急得滿頭大汗，筆握在手裡，一個字都寫不出來。
元兒沒有抬頭。
他一題一題地寫，寫得很慢，但很認真。
一個時辰後，他把筆放下。
周夫子走過來，拿起他的卷子，看了一眼。
然後他抬起頭，看著元兒。
那目光和剛纔不一樣了。
元兒不知道那是什麼意思。他隻是坐在那裡，安安靜靜的。
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成績是第二天出來的。
周夫子站在前麵，手裡拿著一疊卷子，臉上看不出喜怒。
屋裡鴉雀無聲。
“這次考試，”他說，“第一名——”
他頓了頓，目光掃過屋裡。
“七皇子，宸元。”
屋裡一下子炸開了鍋。
“什麼？”
“怎麼可能？”
“他？那個冷宮來的？”
那個姓趙的少年更是騰地站起來，臉漲得通紅：“不可能！他作弊！”
周夫子看了他一眼。
那目光不重，卻讓那少年一下子噤了聲。
周夫子把元兒的卷子舉起來，讓所有人看。
那捲子上，字跡工整，答題清晰，沒有一處塗改。
“你自己看看。”周夫子說，“這樣的卷子，你作得了弊嗎？”
那少年看著那張卷子，張了張嘴，說不出話來。
周夫子看向元兒。
“七殿下，”他說，“你過來。”
元兒站起來，走過去。
周夫子看著他，目光裡帶著一種元兒看不懂的東西。
“你這些書，是誰教的？”
元兒想了想，說：“自己讀的。”
周夫子看著他，沒有說話。
那目光很沉，像是在打量一個他從來沒見過的存在。
過了很久，他點了點頭。
“好。”他說，“很好。”
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當天下午，周夫子去了乾清宮。
他是帝師，三朝元老，在這朝堂上，無人敢不敬。這些年他一直在請辭，想回鄉養老，可皇帝一直不準。
“老師來了？”皇帝放下手裡的奏摺，讓人看座。
周夫子沒有坐。他站在那裡，看著皇帝。
“皇上，”他說，“臣有一事要稟。”
皇帝挑了挑眉。
周夫子說：“尚書房今日考試，第一名是七皇子宸元。”
皇帝的動作頓了頓。
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