見過沈玉清之後，日子忽然安靜下來。
沒有試探，沒有暗算，沒有任何動靜。太子府那邊像是收了爪子的老虎，縮在窩裡一動不動。皇後那邊也沒有再召見他。就連那些平日裡在他麵前晃來晃去的小角色，也都消失了。
李翎知道，這不是好事。
暴風雨前的寧靜，往往最讓人不安。
可他麵上什麼都看不出來。每天還是那樣，早上去司禮監批摺子，下午去東廠和侍衛營轉一圈，晚上回來陪元兒。不結黨，不營私，不和任何人走得太近。
那些想巴結他的人，他客客氣氣地擋回去。那些想試探他的人，他裝聽不懂。那些想拉攏他的人，他一句話堵死。
“在下隻是個奴才，隻知道伺候皇上。別的事，一概不懂。”
他說這話的時候，語氣平淡，目光低垂，臉上什麼表情都沒有。對方臉上的笑容僵一僵，訕訕地告辭。他站在門口目送，等人走遠了，才轉身回去。
時間長了，那些人也就明白了。這位李公公，是個油鹽不進的。
有人私下給他起了個外號——孤臣。
李翎聽說了，隻是淡淡一笑。那笑容很淺，還沒到眼底就散了。他低下頭繼續批摺子，手裡的筆穩穩噹噹，一個字都沒寫歪。
孤臣就孤臣吧。總比朋黨強。
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那天下午，皇帝忽然召見他。
不是平常伺候的時候，是單獨召見。來傳話的大總管臉上帶著笑，可那笑容裡有一絲說不清的東西，像是在打量什麼。
李翎放下手裡的摺子，理了理衣裳，跟著去了乾清宮。
進去的時候，皇帝正坐在榻上，手裡拿著一本奏摺，卻沒有在看。他的目光落在窗外，不知道在想什麼。
夕陽的餘暉從窗戶照進來，落在他身上，把他半邊臉映得金黃，另半邊隱在陰影裡。他的手指搭在奏摺邊上，一動不動，像是維持這個姿勢很久了。
李翎跪下。
“奴才叩見皇上。”
皇帝沒有回頭。
“起來吧。”
聲音很淡，聽不出喜怒。
李翎站起來，垂手站著，目光落在腳尖前的地磚上。
皇帝沉默了一會兒。那沉默在空曠的大殿裡顯得格外長，連殿角香爐裡燃著的龍涎香都發出細細的聲響。然後他轉過頭，看著李翎。
那目光很深，像是要看進他心裡去。從李翎的臉上慢慢掃過，最後落在他眼睛上。
“李翎，”他說，“你跟了朕多久了？”
李翎說：“回皇上，八年有餘。”
皇帝點了點頭。他低下頭看著手裡的奏摺，手指輕輕敲了兩下。
“八年。”他低聲重複了一遍，“不長。可朕覺得，你比那些跟了朕二十年的人，更讓朕放心。”
他說這話的時候，目光沒有離開李翎的臉。像是在等什麼反應。
李翎低著頭，沒有說話。他的睫毛垂下來，遮住了眼底所有的神色。
皇帝站起來，走到窗邊。他的步子很慢，靴底踩在金磚上，發出極輕的聲響。走到窗前，他站住了，背對著李翎。
“東廠那邊，被滲透了。”
李翎的睫毛微微一動。
皇帝繼續說：“錦衣衛那邊，也一樣。朕安插的人，被人摸清了底細。朕想查的事，還沒查就有人知道了。”
他的聲音很平靜，可李翎聽出了那平靜下麵的東西。是疲憊，是失望，還有一絲壓著的怒意。他的手背在身後，指尖微微收緊。
皇帝轉過身，看著李翎。
那雙眼睛在逆光裡看不太清，可李翎能感覺到那目光的分量。
“你知道這意味著什麼嗎？”
李翎想了想。他的喉結微微滾動了一下，斟酌著措辭，然後說：“皇上身邊，有別人的眼睛。”
皇帝點了點頭。
“對。”
他走回榻前，卻沒有坐下。他就那麼站著，居高臨下地看著李翎。
“朕需要一支力量。不屬於東廠，不屬於錦衣衛，不屬於任何人。隻屬於朕。”
他說得很慢，每個字都像是斟酌過的。目光一瞬不瞬地盯著李翎，不放過他臉上任何一絲變化。
“朕要你去做。”
李翎抬起頭，看著皇帝。
皇帝也在看著他。那目光裡，有信任，有期待，還有一種說不清的東西。像是把什麼很重要的東西，交到了他手上。
“人不必太多。”皇帝說，“但要精。要能安插到各個重要的地方。要能替朕盯著那些人，要在朕需要的時候，替朕辦事。”
他頓了頓，目光微微一沉。
“這支力量，隻聽命於朕。也隻讓朕知道。”
李翎沉默了很久。
殿裡安靜得能聽見自己的心跳聲。他知道這是什麼意思。一支暗衛，一支隻屬於皇帝的暗衛。一旦建立起來，他就是這支力量的首領，也是皇帝最信任的人。
可這也意味著，他將徹底成為孤臣。沒有朋友，沒有盟友，沒有可以依靠的人。隻有皇帝，和皇帝給的那份信任。
他跪下。膝蓋磕在金磚上，發出一聲沉悶的響。
“奴才遵旨。”
皇帝看著他，忽然笑了。那笑容很淡，卻比平時多了幾分溫度。他走回榻前，坐下，靠在椅背上，整個人像是卸了什麼東西似的。
“你不問問，朕為什麼選你？”
李翎說：“皇上選奴才，是奴才的福分。”
皇帝搖了搖頭。
“你錯了。”
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