錦衣衛都司離岷王宮並不遠，隔著兩條街巷，已是深夜，依舊燈火明亮，忙碌異常。
來往的塘兵絡繹不絕，都是關於各地戰場形勢。
每看完一份塘報，馬吉翔額頭上的皺紋便深邃一分。
去年李成棟偷襲廣州得手後，立即分兵攻取韶州、南雄、瓊州，廣州十府之地轉眼淪陷，今年一開年，李成棟召集八千主力，從東麵直撲廣西而來。
鎮守在廣西門戶平樂的陳邦傅竟拔營而去，逃回柳州，直接將廣西門戶敞開……
而據錦衣衛打探到的訊息，陳邦傅暗中跟李成棟眉來眼去。
朝廷遭受到的壓力越來越大。
如果陳邦傅投降，永曆朝廷腹背受敵，敗亡近在眼前。
馬吉翔雖然能力不足，卻是個非常勤快的人，每天都要忙到深夜，
「兄長，皇上這般神神秘秘的調走任子信、張拱極，莫不是在商議什麼大事？」馬雄飛不宣而入。
馬吉翔不悅道：「跟你說過多少次，軍中冇有兄長，隻有上下。」
「都什麼時候了，還講這些破規矩？」
「無規矩不成方圓，大明朝淪落到今日地步，便是失了規矩，人浮於事，武人不能禦敵，文人結黨營私。」
「全天下那麼多冇規矩的人，兄長能奈何幾人？」
馬雄飛一句話，竟讓馬吉翔無言以對。
「皇上今夜隻召了任子信、張拱極兩人嗎？」馬吉翔冇問去乾什麼，而是在意去了幾人。
「小弟隻查到這兩人。」
「你這千戶是怎麼當的？我之前叮囑過你幾次，讓你盯緊皇上的一舉一動，你全都當了耳旁風。」馬吉翔眉頭一皺。
但畢竟是這世道上他唯一的弟弟，也隻能輕輕放下。
馬雄飛嬉笑道：「以兄長如今權勢，想要爵位，直接向皇上索要便是，難道皇上還會不給嗎？」
「哪有你說的這般容易？我名義上掌握兵權，資歷不夠，比不了何騰蛟、堵胤錫，若不是待在皇上身邊，哪裡還有你我兄弟容身之處？想要入閣更是難上加難。」
在自己親弟弟麵前，馬吉翔冇什麼顧忌。
大明的皇位隻能朱家人來坐，但大明首輔的位置就不一定了。
前任東閣大學士、兵部尚書丁魁楚投降滿清，大明首輔的位置空缺出來。
隻要坐上這個位子，馬吉翔在永曆朝廷的權勢將達到頂峰。
馬雄飛愣了一下，直勾勾的望著自家兄長，「兄長當真好誌氣，隻是大明兩百四十餘載，就冇有錦衣衛入閣之先例。」
「先例是由人打破的，咱爹讀了一輩子的書，考了一輩子的功名，都死也才一貢生，我若入閣，馬家就可以光宗耀祖了。」
馬吉翔將頭仰靠在獅紋花梨太師椅上，閉上眼睛，滿臉陶醉。
「那小弟提前恭喜兄長。」馬雄飛與有榮焉。
不過他很快就換了語氣，提醒馬吉翔道：「劉承胤慾壑難填，得了國公之位，仍舊不滿足，與孔有德暗通款曲，朝廷形勢大為不妙，兄長的這內閣大學士，隻怕做不長久……」
「那邊給劉承胤什麼爵位？」
「還在談，埋伏在武岡軍中的兄弟說，劉承胤胃口很大，兩邊還在談。」
朱由榔封劉承胤是國公，再往上就是郡王、親王。
不過滿清對手握重兵的投誠者一向大方，劉承胤與當年吳三桂有幾分相似，手握「雄兵」，扼守戰略要地。
而且劉承胤手上還捏著永曆朝廷，想要王爵不算太過分。
「這等蠢貨，也不撒泡尿看看什麼德性，韃虜的王爺是那麼好當的嗎？勒克德渾四五千人馬就擊潰了何騰蛟十幾萬大軍，清軍南下勢如破竹，朝廷危如累卵，孔有德定然不允。」
清軍氣勢如虹，處在絕對的優勢地位。
孔有德、耿仲明兵強馬壯，劉承胤獻出朱由榔投降，他們的功勞少一半。
「孔有德在衡州厲兵秣馬，隨時會打過來，兄長也要早做準備。」
「已經安排下去了，劉承胤不可靠，隻是可惜了武岡這形勝之地。」馬吉翔嘆息不已。
「如今大明朝的江山全在兄長肩上擔著。」
「莫要多言，快要早朝，我去沐浴更衣。」馬吉翔長長的伸了一個懶腰。
長夜漫漫，皇宮之內，朱由榔非但冇有睡意，反而越來越亢奮。
眼看著東方大地逐漸亮起一抹魚肚白，過了錦衣衛劉廣銀提著長鞭站左掖門前，猛地揮下，尖銳的響鞭聲劃破長夜，預示著黎明的到來。
宮中最後一波宿衛換防後，左右掖門開啟，文武官吏排成兩列，依次走過金水橋，直抵奉天門丹墀之下。
大明早朝在卯時開始，文武官吏醜時末就要在午門外等候，遲到或缺席會被被禦史彈劾。
永曆朝的官吏大多是從南北兩京逃難而來的遺老遺少，對早朝格外上心。
這麼冷的天，各部無人缺席，文官繡禽，武官繡獸，皆衣冠楚楚。
朱由榔望著群臣，卻不見劉承胤的影子，心中頓時有些擔憂起來。
萬一劉承胤不來，這一番功夫就算白費了。
夜長夢多，時間一長，難免走漏風聲。
別看永曆朝廷如今奄奄一息，卻還是池淺王八多，廟小妖風大。
「臣有本奏！」禮科給事中金堡第一個跳了出來。
「先生請講。」朱由榔心不在焉。
金堡道：「劉承胤未有尺寸之功，得封武岡侯，數月不到，便晉封國公，於祖宗禮法不合，望陛下收回成令，嚴懲錦衣衛指揮使馬吉翔，以儆效尤！」
朱由榔一愣，冇想到一上來就有人開火。
延續大明的優良傳統，永曆朝廷的黨爭也是如火如荼。
以何騰蛟、翟式耜為首的「楚黨」，以堵胤錫、陳邦傅為首的「吳黨」，馬吉翔雖也被歸類於吳黨，但其實與堵胤錫、陳邦傅等人並不怎麼親密。
金堡與何騰蛟、翟式耜關係親密，但他一上來就攻訐馬吉翔，著實出乎所有人的預料。
不僅朱由榔驚訝，連馬吉翔也大眼瞪小眼，愣在原地。
楚黨大多是弘光朝隆武朝投奔過來的舊臣，自謂「正統」，對大明忠心不二。
而堵胤錫、陳邦傅起自地方，清軍入關，天下的大亂，時任長沙知府的堵胤錫，招募鄉勇，賑濟災民，因功歷湖廣參政，攝湖北巡撫事，後孤身入闖營，招撫大順軍殘部，成立「忠貞營」。
陳邦傅則是原柳州參將，隆武朝獲封平蠻將軍，授都督同知，總攬廣西兵事。
楚黨對這些野路子崛起的勢力看不順眼，索性將他們與馬吉翔一同歸類於「吳黨」，冇有黨爭對手，也要弄出一個來。