【第75章 下崗】
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迴歸的熱鬨勁兒還冇過，巷子裡又出了件事——老周下崗了。
說“下崗”是好聽，其實就是廠裡效益不好，裁了一批人。老周在食堂做飯，乾了三年，說裁就裁了，連個招呼都冇打。那天老周冇來店裡，永強覺得奇怪，老周每天下午都會來坐坐，喝碗綠豆湯，跟安安玩一會兒，今天冇來。
晚上關了店，永強說去看看老周，麥穗也說去，把念北裹好，牽著安安，一家四口往老周住的地方走。
老周搬了新家，在巷子另一頭，比原來大些，一間半，帶個小廚房。他媳婦和孩子上個月剛從老家來，媳婦姓王，麥穗叫她王姐，孩子是個閨女，叫小雲，七歲，上小學一年級。麥穗去過一次，記得路。走到門口，門虛掩著，裡頭有說話聲。
永強敲了敲門，老周來開門，看見是他們，愣了一下，然後笑了。
“永強，麥穗，你們咋來了？”老周把他們讓進屋。屋裡不大，但收拾得乾淨。王姐正在洗碗，小雲在寫作業。看見客人來了，王姐擦了擦手，趕緊搬凳子。
“周哥，聽說廠裡……”永強冇說完，老周擺了擺手。
“裁了，冇事。再找唄。”老周笑著說，但笑裡有點苦。王姐在旁邊冇說話，低著頭繼續洗碗。麥穗看著老周，心裡酸酸的。
老周來深市三年了，在食堂乾了三年，起早貪黑，攢了點錢，把媳婦孩子接過來了。剛安頓好，工作冇了。麥穗想起老周借錢給他們的時候，把存摺塞過來，說“拿著，先救命”。三千五百塊，是他攢了兩年的全部積蓄。
“周哥，”永強開口了，“你願不願意來我店裡乾？”
老周愣住了。
“店裡生意現在還可以，我一個人炒菜有時候忙不過來。麥穗要帶念北，下午還要接安安，阿芳招呼前麵，後廚缺個人。”永強說，“你來了，幫我們炒菜，工錢好商量。”
老周張了張嘴，冇說出話。王姐從廚房出來，手裡還拿著抹布，眼睛紅了。“永強，麥穗，你們……你們這是幫了我們大忙了。”她的聲音有點抖。
麥穗握住王姐的手。“王姐，不是幫忙，是互相幫。我們店裡正好缺人，周哥來了，我們也能輕鬆點。”
老周低下頭，沉默了一會兒，抬起頭，眼睛紅紅的。“永強，麥穗，我……”
“周哥，你彆說了。”永強拍了拍他肩膀，“你來不來？”
“來！”老周笑了，笑著笑著，眼淚掉下來了。他趕緊擦了一把，不好意思地說，“高興的。”小雲在桌邊寫作業，抬起頭，不知道大人在說什麼，但看爸爸哭了，有點害怕。“爸爸，你怎麼了？”老周走過去，摸著小雲的頭，“爸爸找到工作了，高興的。”
安安在旁邊拉著麥穗的手，“媽媽，周伯伯哭了。”麥穗蹲下來，“周伯伯是高興，安安去給周伯伯拿張紙巾。”安安從桌上抽了張紙巾，跑過去遞給老周。
老周接過來，擦了擦眼睛，把安安抱起來，舉了一下。“安安，以後周伯伯跟你爸一起炒菜，給你做好吃的。”
安安笑了，露出幾顆小米牙。念北在麥穗懷裡，看著大家笑，也跟著笑，小手拍著。王姐去廚房切了水果端出來，一盤西瓜，紅瓤的，切成小塊。安安吃了一塊，念北也想吃，麥穗把西瓜咬碎了喂她，她吧唧吧唧吃了，還要。
從老周家出來，已經快十點了。安安困了，趴在永強肩上睡著了。念北在麥穗懷裡也睡了，小嘴微微張著。巷子裡路燈昏黃，把四個人的影子拉得長長的。
“永強哥，你說周哥來了，咱店裡的菜是不是要加幾個？”
“嗯，周哥會做川菜，比咱正宗。讓他做幾個拿手的，放選單上。”
麥穗想了想，“辣子雞？水煮魚？”
“都行。讓他自己定。”
第二天，老周就來上班了。他穿上圍裙，站在灶台前，深吸一口氣，像上了戰場。
永強把幾個菜讓給他炒——回鍋肉、魚香肉絲、麻婆豆腐，都是他教麥穗的，現在他自己炒。
老周的手藝確實好，火候掌握得準，調料放得恰到好處，炒出來的菜色香味俱全。客人們吃了，都說“今天的菜味道不一樣”。永強說“今天是我們周師傅炒的”，客人們說“周師傅炒得好，以後就讓周師傅炒”。
永強也不生氣，他知道老周需要這個機會。中午忙完了，老周坐在凳子上，喝了一大碗綠豆湯，長出一口氣。“好久冇炒這麼多菜了，手都生了。”
“周哥，你炒得好，客人都誇。”麥穗說。
“那是你們底子好，我就是添把火。”老周笑了。
過了幾天，老周說想加個新菜——辣子雞。這是他老家的做法，雞肉切小塊，炸得酥脆，再用乾辣椒、花椒爆炒，麻辣鮮香。麥穗冇吃過，但聽他說就覺得好吃。
老周去買了一隻雞，剁成小塊，醃了一個小時，下油鍋炸。油溫要控製好，高了炸糊，低了不脆。老周炸了兩遍，第一遍定型，第二遍上色，炸出來的雞塊金黃油亮，外酥裡嫩。鍋裡留底油，下乾辣椒、花椒、薑蒜爆香，倒入雞塊快速翻炒，撒上芝麻和蔥花，出鍋。
香味飄得滿店都是。安安從角落裡跑過來，踮著腳看。“周伯伯，這是什麼？”老周夾了一塊，吹涼了，遞給他。安安咬了一口，嚼了嚼，眼睛亮了。“好吃！還要！”老周又夾了一塊，安安吃了，還要。老周說“不能再吃了，辣”，安安說“不辣”，但嘴已經紅了。
麥穗也嚐了一塊，雞肉酥脆，麻辣鮮香，越嚼越香，根本停不下來。“周哥，這個菜好！放選單上，肯定受歡迎。”
永強也嚐了，點點頭。“周哥，以後這個菜就交給你了。”
老周笑了。“行。”
辣子雞上了選單，第一天就賣了十幾份。客人們吃了都說好，有的專門衝著辣子雞來。老周每天要炸好幾隻雞，手都麻了，但高興。王姐有時候下班後來幫忙，幫老周切雞塊、炸雞塊，兩口子在灶台前忙活，配合默契。
麥穗看著他們，心裡暖暖的。老周來店裡以後，永強輕鬆了不少。以前永強一個人炒菜，從早忙到晚，胳膊都抬不起來。現在老周炒一半，永強炒一半，兩個人輪著來，不那麼累了。麥穗也能騰出手來，多陪陪念北，下午去接安安放學。
安安在幼兒園適應了，每天揹著書包去，揹著書包回。老師說他聰明，學東西快，就是太好動，坐不住。
麥穗跟他說“上課要坐好”，安安點頭，第二天老師還是說他坐不住。麥穗冇辦法，永強說“男孩都這樣，大了就好了”。
念北一歲多了，會扶著牆走了。她最愛去的地方是後廚，每次趁麥穗不注意，就扶著牆往灶台那邊走。麥穗趕緊把她抱回來，她扭來扭去，嘴裡“啊啊”地叫。
老周有時候從後廚探出頭來，拿塊炸雞塊逗她，她夠不著，急得直跺腳。老周笑了，把雞塊切的碎碎的，喂她，她吃了，還要。
“這丫頭，嘴饞。”老周笑著說。
“像她媽。”永強在後廚喊。
麥穗瞪了永強一眼，永強笑了。
日子一天一天過，店裡的生意越來越好。辣子雞成了招牌，客人來了必點。老周又研發了幾個新菜——水煮魚、毛血旺、夫妻肺片，都是川菜，麻辣鮮香，很對工人們的胃口。
選單加了一頁，麥穗又手寫了一份，這回字好看多了，雖然還是歪歪扭扭的，但比上次強。她讓永強貼在牆上，跟上次那張並排。兩張選單放在一起，能看出她的進步。
“麥穗，你看，你寫的字越來越好了。”永強指著兩張選單說。
麥穗看了看，笑了。第一張的“黃”字寫錯了，塗了個黑疙瘩。第二張的“黃”字寫對了，草字頭清清楚楚。她把第一張撕下來，想扔了，永強不讓。“留著，紀念。”
“有啥好紀唸的？”
“紀念你進步。”
麥穗想了想，冇扔，把那張選單疊好，放進櫃檯抽屜裡，跟安安和念北的照片放在一起。
晚上，關了店，哄睡了孩子。麥穗坐在燈下，又拿出本子，把老周新研發的菜名抄了一遍。水煮魚、毛血旺、夫妻肺片，這些字她以前不會寫，現在一個一個學。永強在旁邊練字，寫自己的名字，寫安安和念北的名字。兩個人各寫各的，偶爾互相看看，點評幾句。
“永強哥，你這個‘北’字寫得好。”
“你那個‘辣’字，偏旁寫歪了。”
麥穗看了看，還真是。
“永強哥，你說咱這店，以後會不會開分店？”
永強愣了一下。“分店？這纔多大，就想著分店了？”
“想想不行啊？”
“行，你隨便想。”
麥穗笑了，靠在永強肩上。念北在搖籃裡翻了個身，哼了一聲。安安在小床上也翻了個身，嘴裡嘟囔了一句“辣子雞”。麥穗聽見了，笑了。
“安安說夢話都在說辣子雞。”
“他愛吃。今天吃了三塊，攔都攔不住。”
“明天彆讓他吃了，辣。”
“他不聽。”
麥穗歎了口氣。“這孩子，隨你，犟。”
“隨你，你更犟。”
兩個人你一句我一句，聲音越來越輕，慢慢睡著了。燈還亮著，本子還攤在桌上，上麵密密麻麻的字，是兩個人一筆一劃寫出來的。
日子就是這樣，一天一天，平平淡淡，但踏實。