兩棵老杏樹並肩而立，枝椏交錯，粉白花瓣如雲似雪。
安苗盤坐於屍體前，自合宿手中接過一古樸的鼓腹圈足香爐置於身前，又取過一支淺褐色塔香，在香爐中立穩。
塔香靠近女屍，不待點燃，便自己冒出火光來。
先是一縷細煙悄無聲息自香尖升起，如煙似霧，緩緩上飄。
須臾之間，香頭微亮一點幽光，不見明焰，隻靜靜燃著，青煙嫋嫋散開，香氣清和，不濃不烈，
安苗抬臂，利刃輕劃，將小臂豁開一道細長的深口。
殷紅鮮血順著瑩白圓潤的腕間緩緩淌下，一滴滴墜入香爐之中。
她啟唇輕喚，“清沅姑娘，殺你者為何人？”
話音方落，爐中裊裊上升的青煙驟然被攔腰斬斷，斷裂處幾番翻湧扭曲，似有疾風暗湧，片刻後又徐徐聚攏，漸漸凝作一道纖弱朦朧的女子虛影。
那是個梳雙環髻、眉眼嬌俏的宮裝小婢，盈盈俯身一禮，身形微晃間，已變作個身姿曼妙、溫婉嫻雅的京城貴女。
那女子巧笑嫣然，言笑未已，忽有一行清淚垂落。
頃刻間，麪皮層層剝落，皮肉破碎、五官錯位，竟成猙獰可怖的厲鬼之形。
最終，煙氣緩緩凝定，化作一道古典雍容的端莊倩影。
那影子麵目模糊，似笑非笑，吉服朝珠、博衣大袖，乃是前朝皇後的規製。
青煙隨風鼓動，緩緩盤旋，嫋嫋升空，終而消散在山水天地之間，再無痕跡。
清沅姑娘一舞驚鴻，名動京華，春風得意。
怎奈遭人妒恨，錯踏機緣入宮獻舞，最終時運不濟，紅顏薄命。
蘭因絮果，原是這般，欲待曲終尋問取，人不見，數峰青。
安苗心下略有不忍，招魂問訊，問的是逝者過往所見，問的更是自己的道心。
子成和尚常說諸法由因果而起，可是為何總是不見惡因，卻有惡果。
見安苗麵有慼慼，子成幾步上前，一把將她拉起來，
“邊上哭，莫在此處擾了清沅姑娘清淨，耽誤貧僧誦唸往生咒。
”
安苗被那健壯硬朗的和尚一把扣住手臂，強行拽起身來，滿心情緒霎時堵在喉間。
她麵色複雜得瞪了那出家人一眼，轉向周全道，
“你現下可信我所說？”
周全亦麵色複雜，
“卑職今日前來，一是為借姑娘之力窺得內情。
二來，姑娘今日邀卑職前來，應是另有圖謀吧？那便請問姑娘,你究竟意欲何為？”
安苗也不與他周旋，利落道，
“也冇什麼好麻煩公子之處，隻是公子既已知此事與前朝有關，那進宮去秘閣檔館探查一番，便也是迫在眉睫了。
公子身份不便輕舉妄動，不若由我來走這一趟？”
此言落地，那姑娘麵上笑意盈盈，周全卻心下一梗，他早知這苗疆二師姐所謀非小，可也這也太大了些！
這麼一說，難怪她此番找了自己。
小梅府本就是為護君而設，自己乃是皇帝陛下派到殿下身邊。
這豐姑娘分明是算準了這一點，知道自己有帶她進宮的門路。
此等行徑已是大逆不道，若真放她進宮攪弄風雲，不知還會搞出怎樣的麻煩，不如自己親自前往，反倒穩妥些。
周全正了正神色，
“不妥。
”
安苗也不惱，她早料到周全不會輕易應下，那雙清亮瑞麗的杏眼眯得更細了些，唇畔拉出一條略顯狡黠的弧度。
“公子覺得不妥，無非是怕我心懷不軌，決意自己親自前往罷了。
可是，公子的身家性命、皇室信任、小梅府百年清譽，難道要為這一樁懸案儘數賭上？”
她微微靠近，聲音壓得更低，帶著幾分誘哄，又含著不容拒絕的篤定，
“公子助我進去，真相可尋，此事與公子、與殿下、與小梅府，半分也牽扯不上。
可你若是執意親往，一旦敗露，便是滿盤皆輸。
公子覺得，這一趟，究竟是我去好，還是自己去好？”
那比對著舊時規矩長的嘴唇，此時扭曲出一個略含憋屈又無比糾結的弧度。
他似乎一方麵對自己的手腳功夫無比自信，一方麵又對擔如此大的風險心存憂慮。
“姑娘終究是豐家人，此番私自入宮，便是壞了苗疆和皇室的規矩，一旦暴露，怕是禍及族人，再無迴旋餘地。
”
“苗疆早已被捲入其中。
”安苗回答得乾脆，
“這一樁樁凶案在前，凶手何曾給過我置身事外的餘地？”
周全望著那明豔颯爽的苗疆姑娘，她不簪繁花珠釵，隻三支竹製刀簪橫插發間，幾枚銀片墜飾垂在耳畔，微動便細碎輕響，映著深青小襖，愈發生動野性。
麵前這女子，這般心性，竟與殿下有些相似。
平川之上，馬場開闊，綠草如茵，圍欄綿延數裡。
一眾世家子弟皆身著勁裝，腰束革帶，此時正策馬揚鞭，駿馬長嘶而去，蹄聲如雷震耳，少年們鮮衣怒馬，意氣飛揚。
太孫並未登上高台，隻一身素色暗紋常服，立於馬場外延的草地上。
他身姿頎長秀拔，相較於少年們的意氣風發，更顯清寂持重。
遠處僅兩名近侍隨行，均安靜得幾乎要融進風裡。
李頌目光淡淡掃過場中奔逐的身影，看似閒適旁觀，眼底卻藏著幾分審視與考量。
風拂過衣袂，隻聞遠處馬蹄隆隆，更襯得此處人心思深沉，靜若寒潭。
半晌，他方抬手示意二人近前，
“那和尚查得如何了？”
周全肅聲回稟，“已有了些眉目。
這和尚乃是匈奴人，隻是匈奴一族向來信奉薩滿教，偏他一心禮佛，本是出世向佛之人，卻因此飽受非議與排擠。
於是八年前背井離鄉，遠赴北遼。
後來入京，深居簡出，慢慢研習中原文化，五年前掛錫於京郊西山古寺，法號子成。
除去他與豐姑娘素來親厚，並無其他異常之處。
”
李頌聞言，神色未動，隻淡淡看了眼蘇線，複又開口，
“做餌的女子可有異？”
“還未曾傳來訊息。
此外，那夜的侍從雖身死，訊息卻立刻按下了。
東宮守衛森嚴，何大人疑心乃是府中內鬼所為，便下令秘不發喪，對外隻稱那侍從因故告假、暫離當值。
凶手即知真相，定不會自投羅網，故而多半會按兵不動，靜觀其變，甚或嫁禍他人，混淆視聽。
何大人便以此為線索，暗中排查可疑之人，設計引蛇出洞。
”
蘇線朗聲說完這一大段話，心下有些得意，摩挲了一下腰際的佛牌。
如此真好，苦活累活儘管交給那何曲，自己僅需照本宣科一番，便可交代差事。
李頌微微偏過頭，眼尾輕挑，“略有長進，卻仍隻窺一隅，未見全域性。
我且問你們，這兩位女子與那侍從之間，可有聯絡？”
蘇線聽得這問題，腦袋一木。
這一連串凶案，凶手行事縝密，未留下半分可用線索，眾人隻得從死者身上著手，試圖反推其真實意圖。
此前的招數一直是分案而斷、逐一擊破，倒從未想過將這幾樁案子串聯起來，合而觀之。
如今經殿下這般提點，再回頭細看，這三人雖隱約有幾分相似之處，實則卻都隻與凶手有所牽扯，彼此之間全無半點實在關聯，倒更像是凶手隨意行凶，再刻意牽強附會，故作迷局。
如此說來，便是凶手將這毫無關聯的三人係成一個結，這結裡卻空無一物。
不對，蘇線恍然緩過味來，心頭猛地一沉，
好似殿下還站於這個結其中？
他腦中一時紛亂如麻，好似被無形的線裹挾其中，人也跟著透不過氣。
突聽身邊一聲音答道，“這幾個凶案，均將豐姑娘牽扯其中。
”
這話…
蘇線隻覺一股寒氣，直衝向腦門，整個人好似一瞬間褪去血色，變得冰涼。
對了，這結中除了有殿下，還有豐姑娘。
若說，無這三件事，殿下和豐姑娘不會結識，更無此後種種。
這是何意？凶手這般行徑，到底要做什麼？
豐姑娘究竟是這局中最關鍵的一枚棋子，還是本就是刺向殿下最利的刀？
然而不待蘇線細想，便聽得一陣腳步聲傳來，那聲音步步有度、輕重如一，靜而不怯。
他抬眼望去，隻見來的姑娘一身素雅衣料，不見繁複紋飾，卻難掩雍容矜貴，眉眼舒展間，自帶名門貴胄的沉靜氣度，一望便是出身頂級門第、金枝玉葉的貴女。
姑娘走近些，垂眸斂衽，緩緩屈膝一禮，舉止亦嫻雅有度，氣度沉靜矜貴。
“殿下，此處風寒氣盛，您若要在此久留，可否允臣女為殿下備上一盞熱茶？”
話語落地，李頌的目光緩緩落於她身上，靜了幾息，方開口，語氣輕緩平淡，
“姑娘無需多禮，你長兄騎射俱佳，馳騁半日，想來已是勞頓，你且回去照看吧。
”
貴女碰了個軟釘子，卻隻嫻雅一笑，輕聲應下，領命而去。
衣袖翻飛間，絲絲香氣飄蕩而出，竟是同殿下一般的清冽冷香。
軒窗高闊，階下太湖石峭拔蒼古，如老者默坐，看儘興衰起落。
院中幾株古鬆蒼柏生得肆意，枝椏橫斜向天，自有凜然風骨。
庭院之內不聞喧囂，唯鬆濤陣陣，聲如沉鐘，愈顯靜穆深沉。
一蒼老腐朽的老者，如寒鬆立在枯敗的老梅前，他身形枯槁、目光疲憊，桌案上放著一隻染著暗褐舊血、冰冷猙獰的斷腳。
他開口，嗓音乾澀得如同久旱裂土，
“隻有一隻腳，怎麼夠？咱們的老祖宗又如何吃得飽？”
老者伸手輕撫那早已冰冷僵硬的斷腳，動作輕柔得如同在撫摸繈褓中的嬰孩。
“待確定苗疆不能再插手此事，便放豐安苗離開吧。
這筆債，本就是我們欠豐家的。
”