（還沒寫完，需要修改一番，想看故事的請明天早上再看。）
前情提要：許穆臻故作隨意地提起船隻因潮汐海牛減速晚點，詢問芙鰩是否察覺海域異樣。
芙鰩聞言握糕點的手驟然一鬆，半塊軟糕掉落在桌案上，她慌忙辯解是走神手滑，刻意避開許穆臻的目光，眼底慌亂與耳尖緋紅卻欲蓋彌彰，讓許穆臻更加篤定她藏著心事。
許穆臻沒有步步緊逼，轉而靈機一動，以妖皇能與獸類溝通為由，懇切請求芙鰩幫忙詢問潮汐海牛減速的緣由，安撫眾人情緒。芙鰩猶豫再三後點頭應允，許穆臻便約定傍晚船員換班、巡邏鬆懈時，陪她一同悄悄外出。
白日裡艙內格外安靜，芙鰩靜坐床邊，望向海麵時眼底總帶著凝重，許穆臻陪在一旁閒話，暗自留意動靜、計算換班時間。傍晚夕陽染紅海麵，艙外腳步聲稀疏，許穆臻示意芙鰩噤聲，確認走廊安全後，兩人如輕影般避開巡邏船員，繞到舷梯溜上船頭。
船頭海風凜冽，幾頭潮汐海牛正慢悠悠牽引船隻，發出低沉嗚咽。許穆臻扶著船舷望風，偽裝成憑欄觀景以應對靠近的船員，芙鰩則走到船舷邊，指尖輕點水麵，以淡藍色靈力融入海中，用獸語與潮汐海牛溝通，海牛們擺尾回應，嗚咽聲漸趨柔和。
片刻後溝通完畢，兩人循著原路悄聲返回房間，扣緊房門才鬆了口氣。許穆臻迫不及待追問緣由，芙鰩告知前方海底有大量龍皇鯨聚集，當下正值龍皇鯨繁殖季，它們性情溫和卻極其護崽，船隻正常行駛攪動海水的動靜會驚擾到產子的龍皇鯨，引發群攻，潮汐海牛才刻意減速輕緩前行，以確保安全。
許穆臻恍然大悟，知曉芙鰩昨夜畏寒反常是早已感知到龍皇鯨氣息，卻怕他擔心才隱瞞，心頭又疼又慶幸，溫柔攬住她的肩安撫，芙鰩靠在他肩頭，眼底凝重漸漸消散，多了幾分釋然。
次日清晨，許穆臻陪黎菲禹、李霄堯等人用過早餐，提議再去船長室，既想瞭解船長是否有新發現，也想將真相包裝成猜想告知眾人以安穩人心。一行人抵達船長室，見船長正對著海圖皺眉，神色比昨日更顯疲憊，眼底紅血絲密佈，顯然為海牛減速之事徹夜焦灼。
黎菲禹詢問潮汐海牛是否有新眉目，船長無奈搖頭，稱海牛吃食、精神與套索均無異常，卻依舊不肯提速，他執掌船隻數十年、跑此航線數十次，從未遇過這般情況，連日焦灼讓鬢角添了幾縷白發。
許穆臻本想道出龍皇鯨的真相，又擔心自己對深海海獸過於瞭解引發懷疑，進而暴露芙鰩，便將真相包裝成猜想，稱或許是前方海域有大量海獸聚集，潮汐海牛敏感溫順，怕驚擾對方纔減速。李霄堯當即附和，猜測是海獸遷徙或紮堆繁殖。
許穆臻刻意引導船長聯想，詢問這段時間航線附近是否有此類習性的海獸大規模聚集。連李霄堯都聯想到了“繁殖季”“護族群”的字眼。可船長仔細回想後篤定搖頭，稱自己跑此航線三十年，這段時間既非海獸遷徙期，這片海域也極少有族群聚集繁殖，往年此時海麵最為平靜，連大型海獸都少見，更無足以讓潮汐海牛忌憚的族群。
“這就怪了。”許清樊皺起眉，“若不是海獸聚集，那海牛們到底在搞什麼？總不能是單純鬨脾氣吧？”
許穆臻的心卻猛地一沉，眉頭瞬間擰成了疙瘩，總覺得哪裡不對........
許清媚的擔憂縈繞在艙內，許穆臻卻站在原地，耳邊的話語漸漸模糊，腦海中突然閃過一個關鍵疑問——船長執掌船隻三十餘年，日日往返這條航線，對這片海域的一草一木、一魚一獸都該瞭如指掌，若前方真有大量龍皇鯨聚集產子，他怎會半點不知情？
他曾在古籍中見過“出生地忠誠”的記載，那是廣泛存在於各類動物中的天性，無論是哺乳動物、鳥類，還是魚類、爬行類，甚至部分昆蟲，成年後都會返回自己的出生地繁衍後代。龍皇鯨作為群居性海族，必然也遵循這一習性，繁殖季聚集的地點理應固定不變，絕非隨機選擇一片陌生海域。
一個又一個疑問如同潮水般湧向心頭，攪得他心神不寧。第一種可能，龍皇鯨本就沒有“出生地忠誠”的習性，此番是隨機在此聚集產子，所以船長從未遇過。可這與古籍中對群居海族的記載相悖，大多群居海獸都有固定繁殖地，龍皇鯨這般大型海族，更不可能輕易變更繁衍場所。
第二種可能，也是最讓他心頭一沉的猜想——這次龍皇鯨聚集本就反常，是有什麼未知的東西，迫使它們放棄了原本的繁殖地，不得不遷徙到這片素來海族稀少的海域。若是如此，那潛藏的危機便遠比“驚擾護崽海鯨”更可怕，說不定是深海中有更強大的存在，或是海域環境發生了致命異變。
他又搖了搖頭，試圖推翻這一猜想，轉而想到第三種可能：會不會是潮汐海牛感知錯了？或許前方並非龍皇鯨，隻是其他體型相近的海獸聚集，海牛們誤判了氣息，才刻意減速。可芙鰩乃是海族妖皇，與海中獸類溝通絕不會出錯，潮汐海牛的回應清晰明確，斷不可能是感知偏差。
最讓他不願深思的，是第四種可能——有人說了謊。要麼是船長刻意隱瞞，或許他早就知曉龍皇鯨聚集的事，卻因某種原因不願告知眾人；要麼是芙鰩有所隱瞞，她或許早就知道龍皇鯨反常聚集的真相，卻出於顧慮編造了“繁殖季護崽”的說辭。
可無論是哪一種，他都找不到支撐的依據。船長連日焦灼憔悴，眼底的紅血絲與鬢邊新增的白發絕非偽裝，若真知曉緣由，斷不會這般手足無措；而芙鰩昨夜的慌亂、與海牛溝通時的凝重，以及靠在他肩頭時的釋然，也都真切得無可挑剔，他實在不願相信她會欺騙自己。
黎菲禹正在與船長商議值守安排，李霄堯和許清樊在一旁補充建議，許清媚則攥著兄長的衣袖，滿臉不安。許穆臻站在人群邊緣，指尖無意識地摩挲著掌心，神色恍惚，任由各種猜想在腦海中交織碰撞，卻找不到一絲可以求證的線索。
他想立刻去找芙鰩對質，問問她是否知曉龍皇鯨反常聚集的隱情，可又怕唐突了她，若是芙鰩本身也不清楚緣由，這般追問隻會讓她再度陷入不安；他想再向船長打探龍皇鯨的習性，可船長方纔的語氣無比篤定，顯然對這片海域的海獸分佈瞭如指掌，再追問隻會顯得刻意，甚至可能暴露自己知曉太多。
“穆臻？穆臻你發什麼呆？”黎菲禹的聲音將他拉回現實，眾人的目光都落在他身上，帶著幾分疑惑。
許穆臻猛地回神，壓下心頭的紛亂，勉強扯出一絲平靜的神色，搖了搖頭：“沒什麼，隻是走神了。”
李霄堯說道：“不是吧。我們在商量那麼重要的事，你居然走神？”
許清媚說道：“李師兄，穆臻哥哥他大概是乏了，畢竟他重傷初愈，還需要好好休養一番。”
傅常林點了點頭，說道：“許師妹說的有道理。穆臻師弟，你先回去休息吧。”
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