幾天後。
村子即將開辦忍者學校的訊息，如一場突如其來的風暴，席捲木葉。
短短半日便傳得沸沸揚揚，無人不知，無人不議。
這項命令毫無預兆，由火影千手柱間直接下令公佈。
時限定為一個月。
在木葉六年1月15日前所有符合條件的適齡孩童，均需接受義務教育。
忍者學校的入學標準很簡單：
能提出煉查克拉，並且能釋放忍術、幻術、體術中的任意一樣；達不到標準，但表現出相應的潛力，同樣可以進入候補名單裡。
對於忍者學校的成立，木葉的平民們反應極為熱烈，紛紛將自家孩子的名字上報。
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忍者雖然是高危職業，卻也有著極高的收入。
在此之前，平民想要成為忍者，可謂千難萬難。對平民而言，這既是改變命運的契機，也是亂世之中獲得掌握自保力量的途徑。
但對於忍族而言，這又是一次前所未有的衝擊。
「把孩子送到忍者學校，培養出的忍者到底是村子的還是家族的？是不是白養這麼大了？」
這樣的疑慮，盤踞在心頭。
不過……
當柱間再次展露出一反常態的強硬後，各大忍族再次屈服，紛紛表示會嚴格執行村子的命令。
隻有一個忍族，始終保持著沉默——
宇智波。
…
南賀神社地下密室。
寫滿神秘字元的石碑，靜靜矗立在那裡，牆壁上刻著天狗壁畫。
年邁的族老立於石碑前。
燃燒的火盆將身前兩人的身影映照出來。
他的右側，站著容貌美艷、紫發如瀑，留著公主切的女忍——宇智波治裡。
左側，則是桀驁不馴的男忍——宇智波賓。
通俗點說，前者代表宇智波的溫和派，後者則是激進派。
宇智波賓臉色陰沉：「把族人送去什麼忍者學校培養，這分明就是千手用來針對我們宇智波的手段。」
「早知道千手這麼無恥，當初就該帶著族人跟斑大人走。」
宇智波治裡聽完他的抱怨，皺眉道：「剛，你太極端了。」
「既然家族選擇留在村裡，就應該支援村子的安排，別把火影想得那麼不堪。斑大人還在村子的時侯，也不曾質疑過一句火影的品格。」
「而且……福音醫院，家族也確實從中獲益了。」
宇智波賓神情冷冽：「這能一樣嗎？總之，我絕不同意！」
見軟的不行，宇智波治裡的態度也強硬起來：
「宇智波賓，我纔是代族長。」
「宇智波治裡，你會後悔的！」
宇智波賓咬牙切齒地轉身離開神社。
嘭！
巨大的摔門聲，宣洩著心中的怒火。
族老擔憂地看著這一幕：「治裡，這……」
宇智波治裡麵無表情地說道：
「從斑大人離開後，以剛為首的族人，就一直心存不甘。可既然當時大家做出了選擇，現在後悔，又有什麼意義。」
「家族的事，需要家族內部自己解決。不要讓村子參與，看了笑話。」
…
木葉6年，1月1日。
新年伊始。
黎明時分，地平線上朝陽緩緩升起，金色的光芒灑向木葉的每一個角落。
村民們紛紛換上嶄新的衣物，走上街頭，歡聲笑語漫溢在街巷間。他們一邊慶賀著新年的到來，一邊默默祈願，期盼這份來之不易的和平，能穩穩延續到木葉的第六年，乃至更久。
甚爾得到了久違的假期。
他穿著純白羽織，走上街頭，與村民互道一聲新年快樂。逛完街巷，又前往千手一族登門拜訪。
流程走完，已是傍晚。
甚爾返回了自己的禪院族地。
與外界的喧囂截然不同，禪院一族的族地依舊冷清。
甚爾往族地內移植了一整片十年份的竹子。
穿過幽寂的竹林，踩著石板路走到盡頭，便是主宅。
推門而入後，甚爾熟練地開啟牆角的暗門，身影一閃，走進了那間連白眼都無法窺探分毫的地下室，暗門隨之悄然閉合，將外界的所有熱鬧都隔絕在外。
地下空間占地廣闊。
既是禪院甚爾的實驗室，也是他的修煉場。
室內擺滿各式瓶罐，瀰漫著陰森壓抑的氣息。
甚爾雙手合十，低喝一聲：「地怨虞・解！」
他脊椎處的麵板寸寸裂開，數條扭曲、透著不祥氣息的地怨虞觸手緩緩探出、延伸、在密閉的地下空間揮舞著。
恐怖、詭異，令人不寒而慄。
這一幕若是被早已習慣他溫和親切模樣的村民撞見，怕是會當場嚇暈過去。
不過與角都的地怨虞不同，甚爾的地怨虞在外形上經過精心打磨。
他不隻追求實用，更講究優雅與美觀。
觸手散開時，形如石之自由；聚攏時，又如同喰種赫子。
「地怨虞・分身！」
一部分地怨虞應聲離體，一陣扭曲蠕動後，化作四道與他身形相仿的存在，麵上覆著一張瘟疫鳥嘴麵具。
地怨虞分身自行行動，充當起挖掘的勞力，繼續向地底深入，拓展這片地下空間。
經過一年潛心修煉。
甚爾已能熟練掌控地怨虞的各式用法，分身是其中一種。
不同於傳統分身術，地怨虞分身的核心是他體內的一顆心臟，承載對應查克拉屬性與本體部分查克拉，可被操控戰鬥或按指令自主行動，實用性極強。
砰砰砰砰！
分身的觸手抽動著，堅硬的岩層土層如薄紙般被撕裂，泥土簌簌滾落，地底空間不斷延伸。土分身雙手結印，又將這些泥土聚攏、塑性，砌成台階、牆壁。
甚爾掃了眼分身，便專注於地怨虞的進一步開發。
他抬手射出一道地怨虞觸手，鑽入手術台小白鼠體內。
小白鼠劇烈抽搐後驟然平靜，隨即按指令僵硬地爬行。
實驗表明，地怨虞可一定程度操控動物軀體，但會降低其動作靈活性。
甚爾麵無表情地掏出筆記本記下結論。
「動物實驗已經走到盡頭了，下一步，需要進行人體實驗。」
地怨虞能讓甚爾得到不同的查克拉屬性，但對應屬性的術卻需要他自己學習。
甚爾自知忍術天賦平平，用時間堆經驗學習忍術進度慢不說，還未必能學會。
接下來。
他需要嘗試用地怨虞控製活著的忍者作為自己的傀儡，實驗是否能通過操縱的方式，提取出目標的「忍術、秘術」經驗，節省修煉時間。
生前，是自己的傀儡；死後，是自己的心臟。
「但是在木葉，實驗素材不好找……」
甚爾極為謹慎。
他不打算在柱間、扉間還活著的時候進行人體實驗。
前者，不容許人體實驗、掠奪心臟這種禁忌的手段；後者性格多疑，不會容許除他自己之外，進行禁忌研究。
這是無法調和的矛盾
等這兩位實力站在頂點的忍者走了之後。
能用外村忍者當實驗素材最好，木葉忍者是最容易惹麻煩的選擇，甚爾不想成為大蛇丸的前車之鑑。
甚爾這般想著。
忽然，甚爾察覺到遠方出現數十道查克拉氣息。
儘管微弱。
但擁有強大感知能力的甚爾，還是捕捉到了。
他抬眼望向那個方向：
「那裡是……」
「南賀神社？」