寧次原本以為日向日足讓他在特訓後前去宗家，是為了讓他重新開始作為宗家孩子的陪練。
這會浪費他的時間，消耗他的體能。
但他還是去了，然而這一次陪練的對象卻不是日向雛田，也不是日向花火，而是日向日足本人。
這很荒謬。寧次清楚自己的實力，與日向宗族之長，木葉的上忍相比起來，根本是天壤之彆。
這樣的對練對於日足不會有任何的提升。
那為什麼？
寧次冇有問，分家不該詢問宗家的意誌，日向寧次也不想問。
他隻會選擇利用這個機會試著窺探出本該是宗家秘傳的柔拳法·八卦六十四掌。
這是冇有對分家開放的部分，但他依靠著此前身為宗家陪練的身份，從雛田所接受的柔拳教育中摸索到了一部分。
現在，寧次試著在與日向日足的訓練中，探索剩下的部分。
他會做的，也能夠做到。
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一直到屬於寧次的仙術訓練開始之前，他先被安排到了位於西郊的一處實驗室中檢查了身體。
而在第一次接觸自然能量的訓練之後，他又被安排了新的一場檢查。
從冰冷的儀器上下來，寧次詢問兜：“凱老師他們也需要來這裡檢查嗎？”
正在記錄著數據的藥師兜，推了推眼鏡：“不，他們不需要。”
“那個香磷，她也是仙人模式的受訓者嗎？”向來不算多話的寧次，難得多問了一些問題。
“香磷的任務目前僅限於感知訓練。”兜回答道，“她的身體素質，現階段還遠未達到安全進行類似能量接觸訓練的程度。”
“現階段，暫時隻有你作為學生中的受訓者。”
身體素質……
寧次沉默下來。特訓班裡，單論身體強度與韌性，那個幾乎將體術視為一切的李洛克，絕對不遜色於自己。
前後兩次詳細的身體檢查，以及與凱他們截然不同的待遇。
還有日向日足那意義不明的親自對練……
或許，自己之所以能站在這條看似超前的道路上，並非因為日向寧次的才能得到了獨一無二的認可。
寧次輕聲地回答道：“選擇我的原因……是因為我是日向分家，對嗎？”
話說出來的時候，他感覺到了一種釋然。
宗家之長的訓練進度緩慢，所以需要一個血緣相近、才能相仿的對照樣本。為了讓這個對照更有價值，日足才親自下場，為他提供最好的體術與柔拳指導。
分家的人，終究逃不過作為宗家踏腳石或實驗品的命運。父親如此，他也是如此。
兜終於放下了手中的數據板和筆。
“你太高估日向部長在這件事上的分量了，寧次君。”
寧次冇有說話。
兜的視線微微抬高，落在寧次額頭的繃帶上。
“關於日向一族的事情，我聽說過。”
“據說日向一族被分為宗家與分家，還施行了非常嚴苛的規則，分家會被落下咒印。”
“那個咒印名為籠中鳥。”
“真是殘酷的名字。”兜說道，“然而，寧次君，之所以給咒印取這樣的名字，或許也是日向宗家對於自己的自嘲也說不定呢。”
“什麼？”寧次冇能掩飾住聲音裡的錯愕。
“日向分家因為咒印，生死自由都繫於宗家。”
“宗家因為擁有咒印的權限，因為那雙不受限製的白眼，一生中的大部分時間都無法自由行動，活在無數雙目光與覬覦之下。”藥師兜語調沉靜，“隻能依靠分家作為籠子，保護著身在籠子中的自己。”
“甚至若不是修司大人，恐怕直到現在，日向一族的族長也無法像是現在這樣，執掌警務部分部這樣的實權部門。”
“與其將腦力放在自身命運之上，倒不如專注於仙術的修行之中。”
“待你的羽翼足以伸展時，打開那道束縛飛鳥的籠門……”兜的聲音輕了下來，“對那位大人而言，並非難事。”
寧次還未明白兜言語中的意思，就被示意已經可以離開了。
“今日的數據很有價值。辛苦了，寧次君。”
送走了若有所思的日向寧次，兜走入了建築地下的核心區域。
較之於上個月，現在的母株更為粗壯了一些。
修司站在母株之前，仰著頭看著它。
“修司大人。”兜走上前，恭敬地垂下視線，“日向寧次的首次適應性訓練數據已完整記錄，後續身體檢查顯示一切指標正常，未發現隱性損傷。”
“嗯。”
“另外，四尾的查克拉樣本已於昨日完成導入。”兜的彙報轉向另一項核心課題，“目前觀測顯示，其與既存的一尾查克拉融合過程平穩，未出現預期外的排異或衝突現象。”
“依當前進度，待一尾與四尾查克拉的融合態徹底穩固後，便可依次導入五尾、七尾及八尾的查克拉樣本，逐步補全查克拉的性質變化圖譜。”
“然而，”兜的話鋒出現了一個細微的停頓，“根據現有模型的推演，即便補足所有尾獸的查克拉性質，僅憑這些，恐怕仍難以讓它攀升至我們理想中的力量層級。”
“它的成長，需要更多的養分。”
修司終於將目光從母樹收回，轉向兜。
兜壓低了聲音：“另一方麵，若是放任它自行吸收自然能量，使其迴歸原始的成長軌跡，極有可能誘發難以控製的爆髮式生長。”
“屆時，不僅它的存在將再也無法遮掩，更關鍵的是。”
“它可能脫離您的約束。”
“畢竟，您尚未擁有輪迴眼，不具備大筒木一族直接操控十尾的瞳力。”
修司略微皺眉，說道：“需要我換眼嗎？”
他還有從團藏那邊獲得三隻寫輪眼。
“三勾玉級彆的寫輪眼匹配不了您的力量。”兜說道，“需要最高一級的眼，纔有可能。”
“或者，”他提出了另一條路徑，“待集齊所有尾獸的查克拉樣本，嘗試直接在母樹內部完成性質變化的調和。”
“憑藉您與它現已建立的連接，您或許可以直接成為它的人柱力。”
“將未完成的樹，納入身軀之中。而後，再尋求補足那最終缺失的、推動質變的能量。”