王猛沒有再看他一眼，轉身，大步離開了這片讓他感到無比屈辱和窒息的廢棄磚窯。寒風像鞭子一樣抽打在他臉上，卻比不上他心頭那屈辱火焰灼燒的萬分之一痛楚。每一步都像踩在燒紅的炭火上，沉重而疼痛。那張簽了字、按了手印的紙，雖然沒帶在身上，卻彷彿化作一道無形的枷鎖，緊緊勒住了他的喉嚨，讓他幾乎喘不過氣。
他沒有立刻回鎮上，而是在鎮子外那片荒涼的河灘上獨自坐了很久。他需要時間，來消化這滔天的憤怒和刻骨的屈辱，也需要時間，來整理情緒，思考回去後該如何麵對秀英嬸、玉珍嬸和小芳。
告訴她們自己簽了那樣一份喪權辱家的“保證書”，隻換來對方施捨的一點“嗟來之食”？她們會怎麼想？秀英嬸那麼要強的人，能接受嗎？玉珍嬸會不會更絕望？
但他別無選擇。現實像冰冷的鐵鉗，已經掐住了他們這個家的脖子。不低頭，可能明天就斷葯斷糧。低頭，至少還能苟延殘喘，等待……等待梅麗的訊息，等待或許永遠都不會到來的轉機。
直到天色漸暗，寒意更重，王猛才拖著彷彿灌了鉛的雙腿，慢慢走回鎮上那間破舊的出租屋。
一推開院門，小芳就急不可耐地迎了上來，臉上寫滿了期盼和緊張：“猛子哥！你可回來了！怎麼樣？談成了嗎？能給多少錢？”
裏屋也傳來秀英和李玉珍虛弱的詢問聲：“是猛子回來了？事情……有眉目了嗎？”
王猛看著小芳那雙充滿希望的眼睛，心裏像被針紮了一樣疼。他強壓下翻湧的情緒，盡量讓自己的聲音聽起來平靜一些：“進屋說。”
三人進了裏屋。昏黃的燈光下，秀英和李玉珍都掙紮著坐了起來，眼巴巴地望著他。
王猛在床邊坐下，目光掃過三張憔悴而充滿期待的臉，喉嚨像是被什麼東西堵住了，沉默了好一會兒，才艱難地開口：
“秀英嬸，玉珍嬸，小芳……我跟王老蔫談過了。吳為民那邊……同意給一筆錢。”
“真的？！”小芳驚喜地叫出聲，秀英和李玉珍的眼睛也瞬間亮了一下。
但王猛接下來的話，卻像一盆冰水，澆滅了她們剛剛燃起的希望之火。
“但是，”王猛的聲音乾澀，“這筆錢……不叫補償款。吳為民說，這叫‘困難救助金’。”
“困難救助金？”秀英愣了一下，眉頭皺了起來，“啥意思？”
“意思就是，這錢跟他們拆咱家房、占咱家地沒關係。”王猛的聲音裡壓抑著怒火，“是他們‘可憐’咱們，施捨給咱們的。而且，錢很少，隻有當初他們口頭答應給咱們的……十分之一。”
“十分之一？！”小芳失聲叫道，臉上的驚喜瞬間變成了震驚和失望，“那……那纔多少啊？夠幹啥的？”
秀英的臉色也一下子變得慘白，嘴唇哆嗦著：“十分之一……他們……他們這是打發要飯的啊！還要說是‘救助’？這是往咱們心口上戳刀子啊！”
李玉珍的眼淚又掉了下來，喃喃道：“我就知道……我就知道他們沒安好心……”
“還有，”王猛咬了咬牙，把最屈辱的部分說了出來，“要拿這筆錢，得寫個收據，保證以後不再提補償的事……還得……最好從鎮上搬走。”
屋裏瞬間死一般寂靜。隻有煤油燈芯燃燒發出的劈啪輕響，和秀英因為激動而變得粗重的呼吸聲。
“不……不能寫！”秀英猛地搖頭，因為用力過猛，又引發了一陣劇烈的咳嗽，她捂住胸口，臉憋得通紅，眼睛裏卻閃爍著倔強和悲憤，“那……那是賣身契！是認罪書！咱們要是寫了，剛子就白死了！咱們的家就白沒了！咱們……咱們就永遠抬不起頭了！這錢……這錢咱不能要！”
她的話，說出了王猛心裏最痛的地方。他何嘗不想硬氣地拒絕？但……
“秀英嬸，”王猛的聲音低沉而沙啞，帶著深深的無奈和痛苦，“您說的我都懂。這錢，是髒錢，是侮辱！我也恨不得一把撕了那保證書，衝到吳為民麵前，把他那副假仁假義的嘴臉砸爛！”
他頓了頓，看著秀英咳得快要背過氣的樣子，又看看李玉珍絕望的淚眼和小芳茫然無助的神情，聲音更低了：“可是……咱們現在……得先活下去啊。”
他走到水缸邊，舀了半瓢涼水遞給秀英，等她稍微平復，才繼續道：“您的葯，還剩最後一頓了。玉珍嬸的葯也快沒了。米缸……也快見底了。房租……也快到日子了。梅麗那邊，一點訊息都沒有，我哥……也不知道啥時候能回來。咱們……等不起了。”
他握緊了拳頭，指節因為用力而發白：“這錢，是少，是臟，是屈辱！但它能買葯，能買糧，能讓咱們再撐一段時間！秀英嬸，玉珍嬸，我知道這很難接受，但眼下……咱們得先妥協一下。活下去，比什麼都重要！隻有人活著，才能想著以後報仇，以後討公道！要是人都沒了，就什麼都沒了！”
他的話，像沉重的石頭，砸在每個人的心上。現實的殘酷，在這一刻**裸地展現出來。尊嚴和活著，有時竟是如此對立，逼得人不得不做出最痛苦的選擇。
秀英的眼淚無聲地流了下來，她沒有再說話，隻是死死地抓著身上單薄的被子，手指關節泛白。她明白王猛說的都對，可心裏那股不甘和屈辱，像毒蛇一樣啃噬著她。她彷彿又看到了趙剛渾身是血的樣子，看到了自家院牆轟然倒塌的瞬間……
李玉珍哭得更凶了，但她一邊哭，一邊卻輕輕點了點頭，那是一種認命般的、絕望的妥協。
小芳也抹著眼淚，低聲道：“猛子哥……我聽你的。咱們……咱們先拿錢吧。秀英嬸的病不能再拖了……”
王猛看著她們，心裏像刀絞一樣。他知道，這個決定，會讓這個家本就破碎的尊嚴，再蒙上一層厚厚的灰塵。但他沒有別的路可走。
“明天上午，王老蔫會帶我去信用社取錢。”王猛的聲音恢復了平靜，但那平靜之下，是深不見底的寒冰，“錢不多，但省著點用，應該夠撐一陣子。秀英嬸，玉珍嬸，你們放心，這錢，咱們是拿了，但這仇，咱們沒忘！這債，咱們記著！等咱們緩過這口氣，等我哥和梅麗回來，這筆賬，咱們一定連本帶利，跟吳為民，跟飛皇集團，跟他們背後所有黑心肝的人，算清楚！”
他的話語斬釘截鐵，帶著一種破釜沉舟的決絕。
秀英閉著眼睛，淚水不斷從眼角滑落，良久，她才極其輕微、幾乎微不可察地點了點頭。那不是一個同意的動作，更像是一種被現實徹底擊垮後，無奈的默許。
這一夜，出租屋裏的氣氛格外沉重。沒有人說話，隻有壓抑的呼吸聲和偶爾傳來的、秀英抑製不住的咳嗽聲。那筆尚未到手的、帶著屈辱的“救助金”，像一塊巨石，壓在每個人的心頭。
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