楓與觀月下筆如飛，這些年她們被阿婆和族中師長填鴨般灌輸的知識，此刻如泉湧出。
許多題目，竟與平日所練策論有七八分相似。
當然，所謂“押題”，不過是準備足夠充分後的必然。
交卷離場時，夕陽已西斜。
兩人隨著人流走出文華殿，皆長長舒了一口氣。
“你怎麼樣？”觀月低聲問。
楓抬手比劃：【多此一舉的問題。】
觀月笑了：“我也覺得。”
........
七日後，放榜。
清晨，楓早早起身，將一隻巴掌大的木瓶塞進袖中。
觀月梳洗完畢，正要推門而出，卻被楓拉住。
“嗯？”
楓拔出木瓶軟塞，對著觀月衣襟前輕輕一噴。
清冽微甘的香氣彌散開來，似雪後鬆針混合著某種冷花的餘韻。
“你乾嘛？”觀月嗅了嗅，倒是挺好聞。
楓將木瓶轉過來，指了指瓶身上自己用小刀刻的兩個工整小字：【上岸水】。
觀月：“......這又是什麼說法？”
楓一臉正經地比劃：【祈福，噴一噴，好事來。】
觀月哭笑不得：“你從哪裡學來的這些怪念頭？”
楓眨眨眼，不答，隻拽著她往外走。
兩人照例繞了許多彎路，從城西僻巷鑽出，才混入前往放榜處的人流。
文華殿外牆前已擠滿了翹首以盼的考生與家屬，人聲鼎沸。
但她們並不需要擠到最前。
自幼被錘鍊的目力，讓她們在十丈外便清晰看見了那張朱底墨字的榜單。
目光上移。
第一行，並列兩個名字：
【楓】
【觀月】
墨跡遒勁，位置醒目得刺眼。
觀月呼吸一滯，隨即緊緊抓住楓的手臂。
楓反握住她，指尖微顫。
筆試，過了！！！
......
然而喜悅未能持續太久。
七日後，複篩第二場：辯試。
設在“論政堂”，形式為三人一組，隨機抽題，與考官進行即席問答與辯論。
考察的是應變、口才、邏輯與見識。
這對觀月而言不算難題。
她思路敏捷，言辭犀利，引經據典間自有鋒芒，一場辯論下來，考官頻頻點頭。
但楓站在堂中，麵對考官的發問，隻能抬起雙手。
手指翻飛，手勢清晰而快速。
考官是位年約五旬的文官，皺著眉看了半晌，終於搖頭：
“本官不通手語。你既無法口述，辯試一項，無法評分。”
楓沉默，手緩緩放下。
在不懂手語的人眼中，那無聲的比劃或許顯得突兀甚至有些滑稽。
甚至一旁都傳出來了笑聲。
那笑聲很輕，帶著毫不掩飾的輕蔑與幸災樂禍。
他們或許覺得自己站在暗處，無人察覺，又或許根本不在乎被聽見。
一個連話都說不了的默木族，憑什麼和他們同台競爭？
觀月站在完成辯試的考生佇列裡，背脊挺得筆直，墨藍色的眼睛卻微微眯起。
視線不動聲色地掃過笑聲傳來的方向。
她記住了那幾張臉。
要是以後這些人會成為自己的同事，她一定要讓她們笑不出來。
堂中央，楓的雙手已經停下。
她比劃了很久，闡述了關於“邊境商貿與軍備平衡”的見解，指出了霜魄當前過度依賴礦業出口的隱患，甚至提出了幾條連觀月都覺得耳目一新的建議。
但主位上的辯論官，那位留著山羊鬍、眼皮有些耷拉的中年文官。
隻是起初皺了皺眉，隨後眼神便逐漸放空，最後乾脆端起茶杯，慢悠悠地啜了一口。
他臉上冇有不耐煩，隻有一種純粹的、事不關己的漠然。
彷彿眼前這個奮力比劃的少女，不過是一場無關緊要的默劇表演。
當楓比了許多後，結果辯論官還是一臉的無動於衷，楓也什麼都知道了。
於是，她默默停下了動作。最後看了那辯論官一眼。
眼神平靜無波，冇有憤怒，冇有委屈。
她向考官方向微微欠身，行了一禮，然後轉身，步伐穩定地走出了辯試堂中央的光圈，回到了等待區。
而觀月，早在楓之前就完成了辯論。
她發揮得極好，引經據典，邏輯縝密，甚至巧妙地借題發揮，暗諷了某些短視行為。
幾位考官交換眼神時，她看到了明顯的讚許。
那時她心中滿是暢快和隱隱的驕傲，覺得離目標又近了一步。
可現在，那股喜悅被衝散了大半，隻剩下冰涼的澀意堵在胸口。
兩人前一後走出“論政堂”。
寒月城午後的陽光蒼白冷淡，照在覆著薄雪的青石路麵上，反射出刺眼的光。
街上人來人往，喧囂依舊，卻彷彿隔著一層透明的膜。
觀月走在前麵，步子邁得又急又重，彷彿腳下不是石板，而是那些讓她厭惡的麵孔。
她緊抿著唇，下頜線繃得緊緊的，墨藍色的瞳孔裡像是凝結了霜。
楓跟在她身後半步，安靜地看著觀月緊繃的背影。
她能感覺到那股幾乎要實質化的憤怒和不平，像一團悶燒的火，灼熱卻無法宣泄。
走到一處相對僻靜的巷口，楓快走兩步，伸手輕輕拍了拍觀月的肩膀。
觀月停下腳步，卻冇有回頭。
楓繞到她麵前，擋住了去路。
然後抬起手，比劃道：【我不高興，陪我出去逛逛，我想吃烤肉。】
觀月愣住了，盯著楓看了好幾秒。
她以為楓至少會難過，會失落，會需要安慰。
楓點點頭，又比劃：【生氣又不能當飯吃。】
她頓了頓，手指翻飛，【那辯論官連手語都看不懂，水平估計也不怎麼樣，被他否了又不是我不夠好。】
她說的是真心話。
說實在的，楓隻是當時生了下悶氣，很快就走出來了。
倒不是她心寬，而是她早就看清了現實。
說實話，這一片大陸都是有些重文輕武的。
除了最初篩選體魄和應變能力的“礪石台”初篩，後續的筆試、辯試，考察的核心都是經史策論、口才機變，屬於“文”的範疇。
武藝再高，在這些環節裡也派不上直接用場。
當然，製度設計者也並非完全堵死武者的路。
要是這些時候被刷下來了，也是有額外的複活賽的。