多腕族商人幾條腕足卷著酒杯，用力上下擺動，骨板下的眼睛閃著光：“這話對！”
“這商街規矩明白，甜管事辦事敞亮！比咱們以前東一榔頭西一棒槌，還得防著背後捅刀強！”
“我們石藻族…”
先前開口的老者慢慢抬起岩石手臂，身上的苔蘚隨著動作簌簌輕響，“人丁單薄，手腳也慢。”
“最怕的…就是那些不聲不響摸過來的臟東西。”
它頓了頓，兩點微光望向陸燃，岩石手掌在桌麵上輕輕敲了一下，發出篤的一聲：“如果…如果行宮真能給塊安穩地方，容我們慢慢生根…我們願意帶著全族老小過來。”
“我們搬不了重物，打不了硬仗，但辨認礦脈走向，調和不同水質的泥土讓它們‘服帖’，還有些用處。”
這話說得實在，帶著小種族特有的謹慎和一份沉甸甸的誠意。
“還有我們逐光鰩！”
電鰩族成員尾巴拍打地麵，濺起細小水花，“我們跑得快，能探查遠路，對深海亂流和能量淤積點也敏感！”
“我們匿影族雖然不擅正麵爭鬥，”角落那細弱聲音再次響起，帶著下定決心的顫抖，“但…我們最會藏匿蹤跡，偵察潛伏，或許也能幫上忙。”
“我們‘渦流螺殼族’擅長處理廢棄雜物，提煉些基礎材料…”
“我們‘織水母’編的網又輕又韌…”
響應聲此起彼伏，不再是單純的叫好，而是開始掂量自己族群的斤兩，試探著丟擲能用來交換庇護的“籌碼”。
酒館裡的氣氛徹底變了，從同仇敵愾的激昂，轉向了一種更務實、更熾熱的商討。
每一句話都帶著生存的渴望和抓住機會的急切。
陸燃臉上笑容更盛，他沒坐回去，就這麼站著，手裡端著酒，穿梭在幾張石桌之間。
看見誰的杯子空了，就親手給滿上；
聽到哪個種族介紹自己特長，就停下來仔細問兩句；
有性子急的拉著他就要定下盟約細節，他便笑著拍拍對方肩膀，說“具體章程，明天讓甜小冉和各族細細商量，包管公道”。
酒液一杯杯下肚，關係在辛辣醇香中迅速拉近。
陸燃看似隨意地提起話頭：“說起來，各位常年在各片海域走動，最近除了‘幽光海溝’、‘沉船墳場’，還有哪些地方，覺得不太平，或者看到過海淵之眼的影子？”
酒意微醺，又被陸燃的坦誠和實力激起希望，話匣子便關不住了。
一個常往北邊冷海跑的“冰甲龜人”嘟囔著說，在“永凍峭壁”邊緣見過奇怪的金屬碎片，不像自然產物；
一個往來於東部密集珊瑚區的“巡林魚人”提到，有幾處古老的珊瑚城遺跡近期有被暴力翻找的痕跡；
連那老海龜智者也慢悠悠插了一句，說南邊幾個以訊息靈通著稱的“潮汐信使”族群，最近傳遞訊息時格外謹慎，路線也繞得更遠，怕是察覺到了什麼危險。
這些資訊東一鱗西一爪，模糊不清，甚至互相矛盾。
但陸燃默默聽著，記在心裡。
把這些碎片拚湊起來，海淵之眼近期活動的幾個重點方向和可疑區域，便隱隱有了輪廓。
這比行宮自己派出偵察隊盲目搜尋，效率高得多，也安全得多。
酒壇一個個空了，陶土壇子歪倒在石桌上。
商街穹頂上那模擬天光的光源，不知何時已漸漸轉暗，化作深邃的藍黑色，其間點綴起星星點點的、柔和不刺眼的微光，宛如真實星夜。
喧囂的街市也安靜了不少，大部分店鋪都熄了主要的燈火，隻留幾盞照明。
酒館裡的“酒客”們，終於帶著濃重的酒意和滿腔的激蕩心思，開始陸續起身。
離席時，大多會走到陸燃和甜小冉麵前，用各自種族的方式——或低頭，或觸須輕觸肩膀，或敲擊胸甲——鄭重地道彆。
“陸燃首領，甜管事，今日之言，我們銘記在心。待我回去稟明族長，必定儘快給您迴音。”
錘頭鯊人抱拳，聲音轟隆。
“多謝款待，我們石藻族…會認真考慮。”
石藻族老者緩緩躬身。
“保持聯係！有用得著我們‘逐光鰩’探路的地方，捎個信！”
電鰩族成員尾巴尖甩了甩，遊向出口。
“…”
人聲漸漸散去，腳步聲、滑行聲、遊水聲消失在商街的廊道儘頭。
最後離開的是那位老海龜智者，它什麼都沒說，隻是對陸燃和甜小冉微微頷首，便拖著厚重的背甲，慢悠悠地挪出了酒館。
最後一聲遠去的響動也消失了。
酒館裡驟然安靜下來，隻剩下歪倒的空壇、殘留著酒漬的石杯，以及彌漫在空氣中、一時半會兒散不儘的濃鬱酒香。
那香氣混合著方纔的豪言、試探、承諾與希望，凝結成一種獨特的、熱鬨過後的餘溫。
陸燃一直挺直的肩背稍稍鬆了下來，他長長地、緩緩地吐出一口氣。
轉過頭，看向身邊的甜小冉。
甜小冉懷裡，陸汐寧不知何時已經睡熟了，小臉恬靜。
甜小冉自己也明顯鬆了一口氣，對上陸燃的目光，嘴角慢慢揚起，露出一絲疲憊卻明亮至極的笑容。
陸燃也笑了，抬手揉了揉有些發僵的脖頸。
今夜之後，瀚海行宮和它代表的“可能”，將隨著這些散向四麵八方的海洋種族代表，傳遞到更遙遠的海域。
那扇門，算是真正推開了一條縫。而門後的力量，正在悄然彙聚。
深海的夜幕依舊低垂，但這座鋼鐵方舟點亮的光，似乎又頑強地，向外滲出了一圈。
酒液滑過喉嚨，帶來最後的暖意，也壓下心頭翻湧的思慮。
陸燃放下空了的石杯，杯底碰在桌麵上，發出“哢”的一聲輕響，在驟然安靜下來的酒館裡顯得格外清晰。
甜小冉抱著睡熟的陸汐寧，正低聲吩咐一位聞訊趕來的海鯨族戰士，讓它們幫忙收拾殘局。
陸燃的目光卻越過空蕩的石桌，望向窗外那片模擬出的、虛假的星夜。
熱鬨散了，酒意未消，但剛才灌入耳朵的那些零碎資訊，卻像沉入水底的碎鐵，此刻開始冰冷地、清晰地互相吸附。