東邊的“永凍峭壁”發現了非自然的金屬殘片…
南邊的“潮汐信使”們反常地繞遠路、加密訊息…
西邊古老的珊瑚城遺跡有被暴力翻找的新痕…
還有“幽光海溝”的抓捕，“沉船墳場”的搜尋…
這些點，散落在廣闊的海圖上，看似毫無關聯。
但陸燃的手指在粗糙的石桌麵上無意識地劃動，虛擬的線條將那些地點連線起來。
一條模糊的、由北向南略微偏西的掃蕩軌跡，逐漸浮現。
然後，他指尖一頓，在那條虛擬軌跡的延長線上，重重一點。
那一點，大致對應著瀚海行宮當前漂流駐留的這片海域。
“果然…沒甩掉。”
陸燃心中默唸，眼底最後一絲因酒意和成功外交而升起的溫度褪去，換上深海寒鐵般的冷光。
行宮太大了。
像一座會移動的山脈，哪怕藏在最複雜的洋流裡，穿過最濃厚的海霧，也無法完全抹去痕跡。
吃水深度改變的水壓波紋，龐大能量核心運轉時不可避免的微弱輻射，甚至隻是單純被某些遠處經過的生物目擊…
在這個絕大多數智慧種族都依賴海洋生存、資訊通過水流、生物波和古老通道暗中流轉的世界裡，完全隱身幾乎是不可能的。
海淵之眼臭名昭著，仇敵遍地。
但正如腐爛的鯨屍能引來無數食腐生物，依附其強大與恐怖、或被其用未知手段控製的爪牙與眼線，恐怕也多如過江之鯽。
它們未必敢正麵抗衡行宮，但遠遠地吊著，記下方位，把訊息遞回去，卻不難。
更何況，海淵之眼本身那些源自禁忌與掠奪的“技術”…
陸燃想起之前遭遇的那艘先遣艦，想起它們那些扭曲的、違背常理的武器和怪物。
那些東西裡，難保沒有某種超出常規範疇的追蹤定位手段。
之前乾掉那支先遣隊，是示威，也是斬斷一根觸角。
但恐怕也徹底激怒了黑暗中的主體，讓它更加確定了“獵物”的價值和方位。
“時間…”
陸燃低聲吐出兩個字，聲音隻有自己能聽見。
時間不多了。
對方像嗅到血腥味的鯊群，正在合圍。
之前的接觸隻是試探，下一次再來，恐怕就是真正撕咬血肉的獠牙。
必須儘快提升實力，做好正麵迎擊的準備。
陸燃牽著甜小冉的手，能感覺到她指尖傳來的、比平時稍高的溫度。
甜小冉臉頰緋紅，腳步比平日輕飄一點，但還穩，隻是那雙總是清亮靈動的眼睛此刻像是蒙了層水霧，看人時帶著點不自知的迷糊，反倒比平時那副精明能乾的樣子更添了幾分鮮活。
她懷裡，陸汐寧睡得很沉。
小丫頭折騰了一晚上，被各種奇形怪狀的“叔叔阿姨”用新奇的小零食餵了個肚兒圓，又在喧鬨裡興奮得手舞足蹈，此刻電量徹底耗儘，小臉貼在甜小冉肩頭，嘴巴微微張著，發出極細微的、小貓一樣的呼嚕聲，長長的睫毛安靜地蓋下來。
雖然商街的“天光”已轉入星夜模式，穹頂一片深邃的藍黑，點綴著柔和如呼吸般明滅的模擬星光，但街道並未沉寂。
不少適應昏暗或本身就是夜行習性的海洋種族，此刻才真正活躍起來。
幾隻靠著生物熒光照明的燈籠魚人，慢悠悠地飄過街道，身上的光暈在金屬地麵上投下晃動的影子；
幾個甲殼泛著幽光的“夜行蟹族”商販，正借著自身微光，整理著白天未來得及上架的貨物；
遠處傳來一陣空靈飄忽的哼唱，似乎是某個水母族在享受夜間的寧靜。
陸燃一手牽著微醺的甜小冉，另一手穩穩托住睡熟的女兒，三人穿過光影朦朧、略顯靜謐的街道，朝著行宮核心區那熟悉的合金大門走去。
剛到主入口那片寬敞的接引平台，陸燃就注意到不對勁。
往常這個時間，輪值的女仆會安靜肅立在門廊兩側，等候可能晚歸的主人。
但此刻，幾名女仆卻聚在一處，微微彎著腰，圍成一個半圓，腦袋湊在一起，正對著地上什麼東西，小聲地、快速地議論著。
她們臉上沒有驚慌，更多的是濃濃的好奇，還有一絲…不知所措的為難。
“咳。”
陸燃輕輕咳嗽一聲。
女仆們像受驚的鳥雀，聞聲立刻齊刷刷站直身體，轉向陸燃和甜小冉的方向，動作整齊劃一地躬身行禮：“主人，甜小冉小姐。”
陸燃擺了擺手，示意她們放鬆，目光已經落在了她們剛才圍看的地麵上——那裡，光滑的合金地板反射著穹頂的微光，除了幾道水漬，似乎…沒什麼特彆？
“在看什麼？”
領班女仆側過身，讓出視野，臉上帶著點拿不準的神情：“主人，您看這個…是剛才巡夜的海噬鬼，從水裡…撈上來的。”
陸燃蹲下身，目光落在光潔地板中央那團濕漉漉的小東西上。
那確實是一隻狗。
體型很小，隻比成人手掌大一圈，蜷在那裡像團淺灰色的濕毛球。
蓬鬆的絨毛被海水浸透了，一綹一綹地貼在身上，還在往下滴水，在金屬地板上洇開一小片水漬。
一隻耳朵耷拉著，另一隻勉強支棱著尖兒。
但那雙眼睛…烏黑，滾圓，濕漉漉的，像兩顆剛洗過的黑葡萄，此刻正滴溜溜地轉著，毫不怯場地打量圍過來的人類，最後定格在蹲得最近的陸燃臉上。
看到陸燃靠近，這小東西非但沒往後縮，反而耳朵一豎，那條被濕毛掩蓋的短尾巴，竟費力地從身下抽出來，開始左右搖晃——幅度不大，因為濕透的毛很重，但那搖晃的意圖清晰無誤。
它甚至張開嘴，粉紅色的小舌頭吐了出來，發出細微的“哈、哈”喘氣聲，眼睛望著陸燃，一眨不眨。
“呀！”
甜小冉低低驚呼一聲，酒意似乎被這意外的小東西衝散了些。
她小心地把懷裡熟睡的陸汐寧往上托了托，免得小丫頭滑下去，自己則彎下腰，湊近了些，眼睛亮晶晶的，“好小！好可愛！”
“這…這是從哪裡冒出來的？咱們上次開那些高階物資箱，開出過寵物嗎？”
她看向陸燃，語氣帶著驚喜和疑惑。
旁邊幾位女仆連忙搖頭。