幾張桌子外，那個正眉飛色舞講述巨獸趣聞的多足族，幾對步足僵在半空，嘴邊的吸管耷拉下來。
旁邊喝“沸騰礦泉”的甲螯族人，捧陶碗的手頓住，褐色的液體晃出來幾滴，濺在石桌上，嘶嘶地冒著細微的氣泡。
陸燃感到懷裡的陸汐寧不安地扭動了一下，小臉更緊地貼住他的胸膛。
他伸手，寬大的手掌輕輕捂住女兒的一隻耳朵，另一隻手在她背上緩緩拍撫。
甜小冉放下一直端著的木杯，杯底碰到石桌，發出輕輕的“嗒”一聲。
她身體微微前傾，目光落在那石藻族生物身上，聲音放得很輕：“老人家，您看清那些怪物…具體往哪個方向去了嗎？”
石藻族生物身上的苔蘚又顫動了幾下，它似乎在努力回憶，岩石構成的麵部艱難地挪動，轉向甜小冉：“它們抓著魚人…往下沉。”
“幽光海溝下麵，有很多岔路，我看不清具體進了哪條。但…肯定不是去海溝上麵。”
往下沉。海溝深處。
酒館裡響起幾聲壓抑的抽氣聲。幾個魚人模樣的酒客腮蓋急促開合，身體不自覺地縮了縮。
“拚湊起來的…”
鄰桌一個麵板如老舊皮革、長著六隻細長眼睛的“深潛者”喃喃自語，它的聲音乾澀，“我好像…在更南邊的‘鐵鏽海峽’附近，也瞥見過一次奇怪的東西。”
“當時離得遠，還以為是一群海獸在廝打…現在想想，那動作，太僵硬了，不像活物。”
“我也聽說過！”
另一個頂著螺旋硬殼、觸角不停抖動的螺殼生物接話，聲音尖細帶著驚惶，“西邊‘哭泣珊瑚林’的幾個小聚居點，上個月突然就空了！”
“不是遷徙，東西都還在，就是‘人’沒了！周圍有打鬥痕跡，還有…還有類似燒灼的怪味！”
議論聲漸漸嗡嗡地響起來，不再是閒聊，而是帶著不安的竊竊私語。
“抓活的…拚湊的怪物…它們想乾什麼？”
“閃鱗魚人除了跑得快、鱗片亮，沒什麼特殊啊？抓它們有什麼用？”
“會不會…是抓去當苦力？或者…做實驗？”
一個聲音顫抖著猜測，立刻引來幾聲恐懼的低呼。
陸燃聽著這些零散的資訊，眉頭慢慢鎖緊。
拚湊的、非自然的怪物，有目的地抓捕特定海洋種族…這讓他立刻聯想到了“海淵之眼”那些扭曲的造物和邪惡的行徑。
難道他們的觸角，已經伸到了這片相對偏遠的區域？
甜小冉顯然也想到了同樣的事情，臉色有些發白。
她看向陸燃，嘴唇動了動，沒發出聲音，但眼神裡充滿了擔憂。
“那個…”
石藻族生物又緩緩開口，吸引了眾人的注意力，“那些怪物身上…我好像看到，有個統一的標記。”
酒館裡再次安靜下來，所有目光都聚焦在它身上。
石藻族生物抬起石臂，用尖端在布滿苔蘚的桌麵上，艱難地劃拉著。
苔蘚被撥開，露出下麵濕潤的石麵。
它畫了一個歪歪扭扭的圓形，然後在圓形中間，點了三個點，排成一個倒三角。
“大概…是這個樣子。刻在它們肩膀，或者背上…鏽紅色的，看著很不舒服。”
它放下手臂，身上的微光似乎都黯淡了些，“就像…一隻沒有睫毛的眼睛，在盯著你看。”
倒三角的三點瞳孔…
陸燃的心沉了下去。
雖然石藻族畫得簡陋，但這個描述，與之前遭遇的“海淵之眼”部隊的徽記特征，吻合度極高。
石藻族生物的話砸進喧鬨裡，像塊石頭沉了底。周圍幾張桌子的談笑音效卡住了。
空氣凝了幾秒。
那個腕足繁多、頭蓋骨板的“多腕族”商人，幾條腕足無意識地蜷縮了一下，介麵道：“我…也撞見過。”
它的聲音發緊，骨板下的眼睛快速轉動，掃視四周：“半個月前，‘沉船墳場’東緣。”
“不是一隻，是三隻。遊水的樣子…很怪，關節像是鏽住了，一卡一卡的。但眼睛…那些鑲嵌在肉裡的眼睛，轉得飛快，到處掃，像在找什麼東西。”
它一條腕足捲起麵前的螺殼杯，猛灌了一大口暗綠色的液體，才繼續說：“我當時盤在一塊破船板下麵，沒敢動。”
“它們在我頭頂來回巡了三趟，最近的時候，我能聞到它們身上那股味…像爛肉混著鐵鏽，還有股…冰冷的甜腥氣。最後它們往墳場深處去了，我纔敢溜。”
“還有我！”
一個縮在角落、麵板如變色龍般隨光線微微變幻的“匿光族”尖聲說，聲音因為後怕而發顫，“‘熒光淺灘’那邊，上個月失蹤了一整個小聚落！”
“二十幾個族人！現場隻剩下打鬥的痕跡和一些…黑色的、粘糊糊的殘留物，碰到麵板會發麻！”
“我族裡也有傳言！”
一個甲殼帶著裂紋的螺殼生物敲著桌子，“說西邊‘寂靜迴廊’附近，有會發紅光的‘幽靈船’出沒，專挑落單的下手！”
附和聲零零星星響起，每一句都讓酒館的溫度降下一分。
輕鬆徹底蒸發，隻剩下粘稠的不安在石桌間流淌。
這時，坐在最裡麵角落，一張單獨石桌旁的老年海龜族智者，緩緩放下了它捧了許久的海螺杯。
杯底接觸石麵，發出沉悶的一聲“咚”。
它背甲厚重，上麵的紋路深得能藏住歲月，垂到胸前的胡須隨著它的動作微微飄拂。
它抬起眼皮，那雙眼睛渾濁，像是蒙著深海的水汽，但目光緩緩掃過眾人時，卻像探照燈一樣，讓被看到的人都不自覺地坐直了些。
“咳。”
它清了清喉嚨，聲音蒼老，像海底礁石摩擦，“如果老朽沒猜錯…”
酒館裡最後一點竊竊私語也消失了。
所有眼睛都盯向它。
“你們撞見的，怕是‘海淵之眼’放出來的…臟東西。”
“海淵之眼。”
四個字從它蒼老的唇間吐出，輕飄飄的，卻像四把冰錐，釘進了每個聽者的耳膜裡。
刹那間，整個露天酒館死寂一片。
連遠處街市隱約的喧鬨，彷彿也被無形的屏障隔開了。
端著杯子的，手僵在半空；
張著嘴的，忘了合上；
幾個膽小的海洋種族，甚至開始控製不住地微微顫抖。
這個名字，如同最深海溝裡盤踞的噩夢，不需要親眼見過，光是口耳相傳的碎片，就足以讓任何知曉者骨髓發冷。