甲殼摩擦的哢嗒聲，水流穿過鰓孔的嘶嘶聲，還有低沉含混的咕嚕聲交織在一起，帶著一股發酵飲料的微酸氣息。
幾張桌子外的幾個魚人正激烈地爭論著什麼，腮蓋快速開合，濺出細小的水珠。其中一個猛地拍打尾巴，把旁邊一個空海螺殼震到了地上，發出“咣當”一聲響。
陸汐寧被聲音吸引，扭過頭去看。
甜小冉從空間揹包裡取出兩個乾淨的小木杯，又拿出一個扁平的金屬壺，拔開塞子。
一股清冽的、帶著糧食氣息的酒香飄散出來，立刻衝淡了周圍那股海藻發酵的味道。
她給陸燃和自己各倒了小半杯。
“雲姨新釀的，說讓你嘗嘗淡了還是濃了。”
她把杯子推到陸燃麵前。
陸燃端起杯子，抿了一口。
酒液滑過喉嚨，帶起一股溫潤的熱意。確實比上次的柔和些。
他們這邊剛坐定，就有“人”過來了。
一個背著深綠色龜殼、行動遲緩的老者，慢悠悠地挪到他們桌邊。
它爪子裡捧著一個用闊葉捲成的簡易杯子，裡麵盛著半透明的、粘稠的液體，散發出一股類似熟透椰子的甜香。
它把葉子杯往甜小冉麵前遞了遞，喉嚨裡發出悠長的“嗬——”聲。
甜小冉笑了，放下自己的木杯，雙手接過那葉子杯，湊到嘴邊，小心地啜了一小口。
她眼睛亮了亮，對龜殼老者點頭：“很甜，謝謝您，貝長者。”
老者滿意地“嗬”了一聲，慢吞吞地挪回去了。
接著過來的是一位甲螯族人。
它兩隻手捧著一個粗陶碗，裡麵是冒著氣泡的、深褐色的液體。
它把碗放到石桌上，發出“咚”的一聲悶響，然後用最上麵兩隻手臂的螯鉗互相敲了敲，發出“哢哢”兩聲，複眼轉向甜小冉。
甜小冉似乎明白它的意思，也端起自己的米酒木杯，和那粗陶碗輕輕碰了一下，然後喝了一小口。
甲螯族人這才用下方兩隻手捧起陶碗，將碗沿湊近甲殼邊緣那道細縫，褐色的液體汩汩流入，它喉嚨裡發出滿足的“咕嚕”聲。
陸燃安靜地看著這一切。甜小冉低聲解釋：“貝長者的是用‘蜜囊海葵’汁液調的，很珍貴，一般是招待貴客。”
“那位甲螯族朋友的是‘沸騰海溝’的礦泉，帶氣泡，它們族喜歡這個口感，算‘烈酒’。”
陸燃點頭，目光轉向鄰桌。
那裡圍坐著三個形態各異的“酒客”。一個身體半透明、能看到內部緩緩流動發光液體的水母狀生物，正用兩條觸手卷著一個扁平的石碟，碟子裡是某種淡藍色的膏狀物。
它用另一條觸手的尖端，一點一點地蘸著吃。
旁邊一個渾身覆蓋著細小鱗片、長著四對步足的“多足族”，正用它口器旁兩根細長的吸管，吸食著瓦罐裡粉紅色的糊糊。
還有一個圓滾滾、麵板泛著金屬光澤、看不出五官的“球囊族”，則整個身體伏在一個淺盤上，盤裡乳白色的液體正以肉眼可見的速度減少，被它身體表麵吸收。
他們交談的聲音不高，但在這片嘈雜中，陸燃凝神去看頭上的氣泡，倒也並不混亂，反而就像是看彈幕一樣，很有趣。
“…往東邊暖流去的族群裡傳回訊息，說那片‘彩虹礁’今年冒出的新芽少了一半還多…”
水母生物的一條觸手無力地垂著，意念裡透出憂慮。
多足族停下吸食，幾對步足焦慮地劃動：“不止彩虹礁。我們常去采‘硬須草’的西邊海床，草葉子也黃了不少，一碰就碎。像是…水‘瘦’了。”
“球囊族”的身體微微膨脹，又收縮：“深水區…壓力也在變。有些老礦道，以前很穩，現在時不時就掉石頭。我有個表親，上個月差點被埋在裡麵。”
它們沉默了片刻，隻有吸食和液體被吸收的細微聲響。
另一個方向，一張桌子爆發出劇烈的哢嗒聲和拍打桌麵的悶響。
是幾個甲螯族人和一個體態修長、頸部有鰓裂的“迅捷鰩人”在爭論。
“不可能！‘黑潮’每三十七年才來一次，上次過去才二十年！”
一個甲螯族人激動地用螯鉗敲打石桌。
迅捷鰩人扁平的身體擺了擺，頸側鰓裂快速開合，發出急促的嘶聲：“我親眼看見！就在‘巨人脊柱’海峽外麵！水色發暗，流速快了起碼三倍！裡麵裹挾的冰渣子，差點劃破我的皮！”
“也許是彆的亂流…”
“呸！那味道我忘不了！又腥又冷，帶著深淵裡的鐵鏽味！就是黑潮的前鋒！”
鰩人堅持。
爭論陷入僵局，幾個“人”開始悶頭喝各自的飲料。
陸燃一邊聽著，一邊用手指蘸了點米酒，抹在女兒好奇伸過來的手指尖上。
陸汐寧把手指塞進嘴裡嘗了嘗，立刻皺起小臉，吐著舌頭“噗噗”兩聲，逗得甜小冉直笑。
這時，旁邊那桌龜殼老者和一個麵板像樹皮般粗糙的“老礁石族”的對話，引起了陸燃的注意。
“…所以說，那些‘鐵殼船’的活動，越來越往北邊來了。”
老礁石族的聲音像石頭摩擦，很慢，但沉重。
貝長者緩緩點頭，爪子裡捏著一片不知名的乾海藻，慢慢咀嚼：“它們找東西。很執著。破壞了很多老的珊瑚城…我年輕時住過的一個小城，去年，被它們用會發紅光的東西，‘舔’過，現在隻剩一片白地。”
“它們到底找什麼？”
“不知道。但肯定不是珍珠，也不是礦。”
貝長者渾濁的眼睛看向遠處喧鬨的街市，“我總覺得…它們在找‘路’。”
“路？”
“通往更深、更古老地方的‘路’。或者…是找藏在那些地方的‘東西’。”
貝長者把最後一點海藻碎末嚥下，喉嚨裡發出悠長的歎息，“這海啊…看著還是這片海，其實，已經不一樣嘍。”
老礁石族沉默地用它堅硬的手指，一下一下，叩擊著石桌桌麵。
陸燃端起木杯，將剩下的米酒一飲而儘。
酒液溫暖，但他聽到的這些片段，卻像一絲絲寒意，滲入這喧鬨溫暖的夜晚。