蕭然決定冒險一試。
三天後的朔月之夜。
他換上了一件在忘憂閣外圍攤位上隨手買的灰色鬥篷，把臉遮得隻剩一雙眼睛。將“星痕寧神”樣本、玉簡、令牌等重要東西貼身藏好，蜃獸鱗片掛在最外層衣服下。
他沒用青雲——那太顯眼。他靠仙力在崎嶇的山地和荒原中跋涉，盡量利用地形和陰影躲著。
流放之地比他想的更荒涼。靈氣稀薄，還亂得很，震得人骨頭疼。
時而是戈壁，時而是怪石嶙峋的群山，時而是彌漫著毒瘴的沼澤。這裏沒有路，隻有被逃亡者、冒險者或某些黑暗存在踩出來的模糊小徑。
他走得很慢，每一步都得小心。
途中，胸口鱗片隻輕微發熱了一次。是在經過一片布滿空間裂縫的詭異石林時。他立刻改道，寧願多繞半天路。
兩天後的傍晚，他遠遠看到了黑齒淵。那是一片橫在大地上的、深不見底的裂穀。黑霧從淵底湧出來，翻著滾，遮天蔽日。隔了幾十裏，也能感覺到那股戾氣。
東側是一片風化嚴重的暗紅色岩群，一根一根豎著，像骨頭。
朔月之夜，天上沒月亮，幾顆星星在頭頂掛著，光也透不下來。
黑齒淵方向的黑霧翻得更厲害了。
蕭然潛伏在距離第三座風蝕岩群數裏外的一個土坡後，耐心等待。他放開一絲神識，感知著蜃獸鱗片的變化。鱗片始終冰涼。
直到子夜時分，岩群方向，隱約有極其微弱的空間波紋蕩漾了一下。與此同時，胸口的鱗片傳來一絲溫熱。
來了！
蕭然收斂所有氣息，悄無聲息地向岩群靠近。他沒有直接走向波紋中心，而是繞到側麵，攀上一處較高的岩柱，往下看。
岩群下方的空地上，影影綽綽聚集著十幾道身影。都做了偽裝，有的裹在黑袍裏，有的戴著麵具，有的身形模糊像一團光。沒人說話。
空地中央，懸著一道符文。是用幽藍色粉末畫的，光很暗，紋路還在不停扭。細碎的空間波紋從符文邊緣散出來，空氣都跟著發滯。
蕭然注意到，這些人站得很散，彼此離得老遠。幾個身影的氣息格外危險。一個蹲在角落、身形佝僂的影子，周身帶著一股冰冷的感覺，跟“星痕寧神”有點像。還有一個裹在灰霧裏、隻能看見一雙猩紅眼睛的身影，正往岩壁這邊掃，目光幾次從他藏身的地方掠過，讓他後背發涼。
沉默持續了約一炷香。
終於，那個蹲在角落的佝僂身影開口了，聲音直接響在每個人腦子裏，不是從耳朵進來的：
“老規矩。各自出示信物，或展示價值。然後，提問，報價，交易，散。多嘴、窺探、動手的……死。”
話音落下，他抬手，指尖彈出一縷灰白色火苗。火苗落入中央符文，符文光芒微微穩定了一絲。
接著，其他人也陸續動作。
有人展示一塊刻滿扭曲符文的骨片，有人拿出一節彷彿還在微微搏動的漆黑根須，有人指尖凝聚出一縷暗紅血光……那個灰霧中的猩紅眼眸，則是對著符文無聲地“說”了什麽，符文隨之波動。
輪到蕭然了。
他深吸一口氣，從岩柱陰影中緩緩走出，但沒有完全踏入空地，而是停留在邊緣。
他啟用了胸前蜃獸鱗片的一絲氣息，同時從懷中錦囊裏取出那盆靈力波動最接近正常的“星痕寧神”，沒有完全拿出，隻是讓一絲氣息泄露出來。
瞬間，數道神識掃了過來，落在他身上和那盆花上。佝僂身影的灰白眼眸亮了一下，灰霧中的猩紅目光也停留了片刻。中央符文接受了蜃獸鱗片的氣息，微微閃動。
“可。”佝僂身影嘶啞道。
蕭然鬆了口氣，重新退後一步，將花收起。
“開始。”佝僂身影宣佈。
一個籠罩在黑袍中的身影率先“開口”：“求購‘滌魂司’近百年內，關於‘下界異常靈魂波動’的次級監控報告摘要，至少涵蓋三個‘甲級波動點’。”
灰霧中的猩紅眼眸立刻回應：“我有‘青嵐界’、‘黑沼澤’、‘哭泣荒原’三處，百年內三次峰值記錄摘要。代價：五十斤‘虛空沉銀’，或等值‘生靈精魄’。”
“二十斤沉銀，加三縷‘戰場煞氣’。”
“……可。”
一筆交易在沉默中達成。雙方各自彈出一縷微光射入中央符文，符文轉動。
接著，又有人詢問某種可規避“巡天鏡”大麵積掃描的偏門陣法，有人求購一種隻生長在“規則裂縫”邊的劇毒魔草……
蕭然默默聽著。
終於，輪到他了。
他定了定神，用神識傳遞出：“司命殿的‘觀測者’——那些追蹤‘異常變數’的東西。監控週期多長？什麽情況會觸發深度幹預？有沒有觀測者失效、甚至被徹底抹掉的先例？”
話音落下，空地間的空氣驟然一冷。幾道視線齊刷刷釘在蕭然身上。
佝僂身影緩緩轉過頭，灰白的眼睛死死盯著他：“小子，你在打聽司命殿的‘眼睛’？活膩了？”
“隻是好奇。代價好商量。”蕭然努力讓聲音平穩。
沉默。隻有黑齒淵方向傳來風吼。
沉寂許久，灰霧裏的猩紅瞳孔忽然“笑”了——不是聲音，是一股寒意直接碾上腦子。
“有趣。”聲音在心神間回蕩，“觀測者……嘿嘿。你問失效的先例？自然是有的。隻不過，知道那些事的人，大多也跟著失效了。”
頓了頓。
“不過，看你這朵小花還算有趣，便免費送你一條——觀測者不是不死不滅的。一旦它們盯的變數碰了什麽絕對禁忌，觀測者本身就會被更高位的力量徹底抹去。幹淨利落。當然，那個變數，通常也跟著一起消失。”
絕對禁忌？蕭然心頭一震。散仙吳憂……是不是就是這麽死的？
“可以。”蕭然半點遲疑都沒有，抬手撫過懷中錦囊，指尖凝出一縷氣息，彈向灰霧中的身影。灰霧一卷，將那縷氣息吞沒，猩紅眼眸緩緩眯起。
“繼續問。”灰霧身影道。
蕭然壓下翻騰的心緒，問出第二個：“那觀測錨點，尤其是編號Zero的人工造物，除卻已知的侵蝕風險，有沒有反向利用、或是無害化分離的可能？哪怕隻是零星線索、殘缺理論，或是坊間傳言都好。”
這話落地的瞬間，氣氛炸了。
佝僂身影猛地抬頭，灰敗的眼睛死死盯著蕭然；周圍幾道身影也躁動起來，殺意壓得人喘不過氣。
“你居然知道Zero係列？！”佝僂老者的嗓音尖銳顫抖，“小子，你到底是何方神聖？跟下界那場大崩壞，有什麽牽扯？！”
灰霧中的猩紅眼眸也驟然收緊，霧氣瘋狂翻騰：“這個問題的價碼，你付不起。知道太多秘辛，隻會引火燒身。現在立刻滾，忘記今晚的一切，或許還能多活幾天。”
空氣徹底凝固。
蕭然察覺到，至少三道氣息鎖住了自己——一道盯著他懷裏的盆栽，另外兩道是純粹的殺心。再糾纏下去必死無疑。
“我即刻離開。”
蕭然後撤，同時催動蜃獸鱗片，把自身氣息攪亂，紮進身後的黑暗裏。
就在他轉身的刹那，眼角餘光掃過天穹——黑霧深處，一點微弱的流光閃了一瞬，就沒了。
是觀測者？
一直在監視這場集會？
現在被抹了？
是因為自己問了Zero？
他後背一涼，不敢再耽擱，拚命往遠離黑齒淵的方向跑。