地點是拉塞爾帝國王都地下，某處地牢。
空氣裡瀰漫著陳年血銹和潮濕石壁混合的怪味。
石壁上的魔法燈盞光線慘白，照得一切了無生氣，除了那個被重重藤蔓束縛在刑架上的男人。
費爾南·索倫，帝國最年輕的軍事總長，南方邊境的“鐵壁”。
即便身處如此絕境，他看起來也不像囚徒。
那筆挺的黑色的軍服雖早已破損，露出其下精悍軀體上新增的傷痕，但那些傷無損他分毫氣勢，反而像勳章一樣，證明著他逃脫路上經歷的血戰。
他有一頭略顯淩亂的深金色短髮，幾縷被乾涸的血黏在額前，下方是如南方凍原般冷徹的灰藍色眼眸，此刻正半闔著，彷彿在休息，又像在積蓄最後的力量。
他的嘴唇因失血和乾渴而蒼白起皮，緊緊抿成一條堅硬的直線。
地牢沉重的鐵門在刺耳的摩擦聲中開啟。
先走進來的是雷納托·奧布萊恩，帝國的第十七皇子。
他穿著剪裁合體的灰黑色天鵝絨外套，嘴角噙著一抹恰到好處的、略帶譏誚的淺笑。
他手裏把玩著一枚紅寶石戒指，姿態優雅，與這骯髒地牢格格不入。
“我親愛的總長大人，”
雷納托的聲音悅耳，卻透著一股粘膩的冰涼。
“何必如此倔強？皇姐的一片癡心，連父皇的駕崩都無法讓她轉移片刻注意力，這份深情，連石頭也該焐熱了。”
費爾南連眼皮都沒抬一下。
雷納托不以為意，側身讓開一步。
一股更濃鬱、更甜膩的香氣湧了進來，伴隨著絲綢裙裾摩擦地麵的窸窣聲。
昆娜·奧布萊恩，帝國的大皇女，走進了地牢。
她穿著一身極其華貴的黑色喪服，但材質是光潤如水的黑綢，領口、袖口用銀線綉著繁複的薔薇與荊棘紋樣，長長的裙擺拖在身後。
她的容貌無疑是美麗的，繼承了她母親的金髮紫眸，麵板白皙如最上等的象牙。
但此刻，那雙本該明媚的眼裏，燃燒著一種近乎癲狂的熾熱光芒，死死鎖定在費爾南那裏。
她的手裏，小心翼翼地捧著一個水晶瓶，瓶內盛著半瓶色澤詭譎、緩慢流轉著暗紫色與銀色光點的粘稠液體。
“費爾南……”
昆娜的聲音帶著一種病態的顫抖和溫柔，她一步步走近，目光貪婪地描繪著刑架上男人的輪廓，彷彿在欣賞一件失而復得的絕世珍寶。
“你終於……回到我身邊了。”
費爾南終於睜開了眼睛。
那雙灰藍色的眸子看向昆娜，裏麵沒有憤怒，沒有恐懼，隻有一片深不見底的、冰冷的厭惡，以及一絲極淡的、對可悲之物的憐憫。
“昆娜殿下，”他的聲音因乾渴而沙啞，卻異常清晰，“弒父，囚臣，這就是你想要的‘回到身邊’？”
昆娜的表情扭曲了一瞬，隨即又被更濃烈的癡迷覆蓋：
“不！是你逼我的！是那些老古董逼我的！他們憑什麼不許我們在一起？就因為我身上流著皇室的血，而你是平民出身的天才統帥？可笑！隻要……隻要你不再是那個需要平衡各方勢力的‘軍事總長’，隻要你……稍微‘無能’一點，隻能依靠我……”
她的目光落在手中的水晶瓶上，聲音變得如夢似幻。
“這是宮廷**師和雷納托的人一起，花了很大代價才弄到的‘秘葯’。它不會殺死你，親愛的，它隻會讓你……安靜地睡去，身體會慢慢變得虛弱，但不會死。你會一直在我身邊，很乖，很安靜，再也不會想著離開王都，離開我……我們可以永遠在一起了。”
雷納托微笑著補充：
“皇姐一片苦心，總長大人就領情吧。南方邊境，我會安排‘合適’的人去接管。您就安心在皇姐的宮殿裏‘靜養’吧。
畢竟，父皇因為接連失去三個優秀的兒子，而‘心力憔悴’駕崩，舉國哀慟。
大皇女因悲痛過度，需心愛之人陪伴在側才能稍得慰藉……這也是人之常情，不是嗎？”
他輕輕撫掌，彷彿在欣賞自己一手導演的戲劇。
費爾南不再看他們，重新閉上了眼睛，彷彿對即將到來的命運不屑一顧，又或是徹底放棄了爭辯。
昆娜見狀，眼中閃過一絲急切和痛楚，但很快被決絕取代。
她拔掉水晶瓶的塞子，一股甜膩到發腥的氣味瀰漫開來。
“這是我特地吩咐的甜味，一點也不苦……”
昆娜拿著瓶子，一步步走到費爾南麵前，伸出顫抖的手，想要捏開他的嘴。
就在她的手指即將觸碰到費爾南下頜的剎那——
費爾南一直垂在身側、被蔓足和鎖鏈共同捆住的右手，食指上那枚看似樸素無華的鐵灰色指環，突然無聲地碎裂。
沒有光芒，沒有巨響，隻有一圈肉眼幾乎難以察覺的透明漣漪，以他的手指為中心，驟然擴散！
“啵——”
一聲輕響，如同水泡破裂。
纏繞在他身上的那幾根斑紋藤蔓還有鎖鏈，在這圈漣漪掠過的瞬間，彷彿被無形的利刃精準切割，又像是內部結構瞬間被瓦解，當場化作一蓬粉末，簌簌飄落！
費爾南動了！
快得超出了人類的極限！
即便身受重傷，他積蓄已久的力量也在這一刻爆發！
他的右手如閃電般探出，並非攻擊近在咫尺的昆娜，而是猛地一拳砸在身旁刑架主體與牆壁連線的一個魔法節點上！
“轟！”
石屑紛飛，刻畫在地麵和刑架上的部分束縛法陣紋路瞬間黯淡、崩裂！
費爾南踉蹌卻迅猛地沖向地牢另一側——
那裏有一扇通風用的視窗。
“攔住他！”雷納托臉上的優雅笑容瞬間凍結，化為驚怒。
昆娜發出短促的尖叫，手中的水晶瓶脫手墜落，在石地上摔得粉碎。
地牢內的守衛這才反應過來，怒吼著撲上。
但費爾南如同負傷的猛虎，用魔法抽飛了最先撲到的兩人，身形一晃，已然到了窗邊！
斑紋藤的“情緒”在此刻驟然沸騰！
丟臉！
它，燼夜荒森的頂級魔物斑紋藤，收了“報酬”辦的事，居然讓獵物在最後一刻掙脫了！
還毀掉了它一節蔓足！
雖然是一節不重要的蔓足，但是非常的丟臉！
“嘶——！！！”
無聲的、隻有植物才能感知到的尖銳嘶鳴。
地牢裏，牆壁、地麵縫隙中驟然湧出更多、更粗壯的深綠色蔓足！
它們不再是束縛的工具，而是變成了暴怒的狂蟒！
速度比之前快了何止十倍！
墨綠色的影子帶著破風的厲嘯，後發先至，瞬間追上了剛剛探身到視窗的費爾南！
“噗嗤！哢嚓！”
堅韌的蔓足毫不留情地刺穿了他肩頭、大腿的肌肉，雖然避開了要害，但足以造成劇痛和行動阻礙。
更多的蔓足纏繞上來，將他尚未完全脫離視窗的身體狠狠拽回，以比之前牢固百倍的方式，死死捆縛壓倒在地！
這一次的纏繞，帶著一種憤怒的碾壓意味，勒得費爾南骨骼發出不堪重負的呻吟，傷口鮮血湧出，瞬間染紅了墨綠色的藤蔓。
“呃——！”
費爾南悶哼一聲，灰藍色的眼中終於閃過一絲未能逃脫的痛楚與更深沉的冰冷。
隨即他被更多的蔓足覆蓋、纏繞，最終被裹成了一個幾乎看不見人形的，不斷收緊的墨綠色藤繭，隻留下頭部還能艱難呼吸。
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