霜冠城的深秋總是來得特別早。
才九月，風裏就已經帶上了刀子般的寒意。
刮過貧民區低矮的屋簷時，會捲起灰褐色的塵土，還有窮人家裏飄出的、稀薄的炊煙。
菲尼克斯從王宮側門溜出來時，身上那件銀線綉邊的深藍鬥篷已經沾滿了牆頭的灰塵。
他扯下兜帽，露出一頭被風吹亂的銀色色短髮，還有那雙屬於貝理雅王族的標誌性眼睛——
冰藍色的瞳孔，像最純凈的冬季晴空。
七歲的王子殿下今天受夠了禮儀課。
他討厭那個總把鬍子梳成兩縷的老學士，更討厭背那些冗長的家譜和外交辭令。
所以當老學士打盹的瞬間，他就從窗檯翻了出去，跑到了最南邊的那個花園裏，踩著裏麵的一個雕像的肩膀，跳上了宮牆。
牆外是另一個世界。
他來到了平民區的街道，街道窄而擁擠，石板路坑坑窪窪，積著前幾日的雨水。
他沿著街巷漫無目的逛著，眼睛新奇地打量四周。
鐵匠鋪裡迸濺的火星、雜貨店門口掛成串的乾辣椒、裹著破毯子縮在牆角的老乞丐。
這些都是他在王宮的高牆內從未見過的。
在路過一個巷子口的時候，他聽見了哭聲。
菲尼克斯循聲拐進一條更窄的巷子，盡頭是一家看起來快要倒閉的酒館的後門。
門虛掩著，哭聲就是從裏麵傳來的。
他悄悄推開門縫。
酒館的地下室昏暗潮濕，隻有一盞油脂燈在牆上的鐵鉤上搖晃。
燈光照亮了兩個男人的背影，還有他們麵前的東西——
一個籠子。
不是關動物的那種鐵籠，而是更像貴族小姐們養珍奇鳥雀用的鍍金鳥籠，隻是更大些，足以讓一個孩子蜷縮在裏麵。
籠子裏關著一個小女孩。
女孩約莫六七歲，穿著一件洗得發白、打了補丁的粗布衣裳。
但那些粗陋的衣物完全無法掩蓋她的容貌。
鉑金色的長發像最細膩的絲綢，披散在瘦削的肩頭，麵板是常年不見陽光的蒼白，卻細膩得像瓷器。
她抱著膝蓋坐在籠子角落，小小的身子縮成一團，像隻被困住的幼鳥，淚眼汪汪哭的很是淒慘。
然後被人踹了一腳籠子，不敢哭了。
“我說老雷格，你這貨色可真不一般。”
一個粗啞的男聲響起，是那個穿著臟皮圍裙的禿頂男人。
“這眼睛顏色，貴族老爺們就喜歡稀罕的。上次拍賣會上，一個綠眼睛的女奴賣了兩百金幣。”
老雷格，搓著手嘿嘿笑：
“她是我女兒芙琳，她媽跑之前留下的種。本來想養大點能幹活，可她這長相……嘿，放在貧民窟糟蹋了。賣給哪位貴族大人當個寵物，說不定還能混個好日子。”
“寵物？”禿頂男人彎下腰，油膩的手指伸進籠子，想去捏女孩的臉。
女孩猛地往後縮，鉑金色的眼睛裏閃過倔強。
“嘿，還挺烈。”
禿頂男人不怒反笑。
“就得這樣，太溫順了老爺們還嫌沒意思。你開個價？”
老雷格伸出五根手指。
“五十金幣？你瘋了——”
“五百。”
禿頂男人倒吸一口冷氣，隨後眯起眼睛重新打量籠子裏的女孩。
燈光下，她膚色白得幾乎透明，五官精緻得不像真人，養一養肯定能賣更多的錢。
“……行。”禿頂男人咬了咬牙，“但我得驗貨。你把她弄出來，我看看身上有沒有疤。”
老雷格掏出鑰匙，開啟了籠門。
就是現在。
菲尼克斯推開門，他的腳步聲在空曠的地下室裡格外清晰。
兩個男人同時轉身，看見的隻是一個七八歲的孩子，穿著雖然沾了灰但明顯質地精良的鬥篷，冰藍色的眼睛在昏暗的光線下亮得驚人。
“哪來的小崽子？”老雷格眯起眼，上下打量著菲尼克斯。
禿頂男人眼中閃過貪婪的光。
他迅速從腰間抽出一把匕首，堵住了樓梯口的退路：“小少爺，迷路了？”
菲尼克斯沒有後退。
他站直身體，冰藍色的眼睛掃過兩個男人，最後落在籠中的芙琳身上。
他的聲音平靜得不合年齡：“放她出來。”
老雷格和禿頂男人對視一眼，同時大笑。
“放她出來？”
老雷格向前一步，瘦高的身影在牆上投下扭曲的影子。
“小少爺，你搞錯狀況了。現在的問題是——”
他猛地伸手抓向菲尼克斯的肩膀。
“你能值多少錢？！”
就在那隻手即將碰到鬥篷的瞬間，菲尼克斯動了。
七歲的王子從四歲開始練劍，教他的是北境最好的劍術大師。
他的身形還稚嫩，但步伐已經帶上了受過嚴格訓練的輕盈與準確。
他沒有拔劍。
事實上他腰間的佩劍隻是裝飾用的短劍，真打起來未必有用。
但他不需要劍。
菲尼克斯矮身從禿頂男人伸來的手臂下鑽過，右腳精準地踢在對方膝蓋側麵的關節處。
那是人體最脆弱的幾個點之一，禿頂男人慘叫一聲單膝跪地。
菲尼克斯順勢借力，手肘重重撞在他後頸。
禿頂男人趴在了地上。
整個過程不超過三秒。
老雷格愣住了，隨即暴怒地撲上來。
他比禿頂男人更高更壯，像頭熊一樣壓向菲尼克斯。
菲尼克斯不退反進，迎了上去。
在老雷格的手即將抓住他衣領的瞬間，他猛地蹲下，從對方腋下鑽過，同時伸手拽住老雷格腰間的皮帶，藉著他前沖的力道一拉——
“砰！”
老雷格失去平衡，臉朝下重重摔在石板地上，鼻子磕出了血。
菲尼克斯站直身體，拍了拍手上的灰。
他的呼吸有點急促，但眼神依舊明亮冷靜。
他走到籠子前，看向裏麵的女孩。
“你叫什麼名字？”他問。
女孩眨了眨眼睛，長長的睫毛上還掛著淚珠。
她盯著菲尼克斯看了一會兒，才小聲說：“……芙琳。”
“芙琳。”
菲尼克斯重複了一遍，然後笑了。
那是種屬於孩子的、毫無陰霾的笑容，瞬間點亮了他整張臉。
“你好，我叫菲尼克斯。”
他伸手進籠子：“要離開嗎？”
芙琳看著那隻手。
手指修長乾淨，指甲修剪得整齊，和她父親那雙指甲縫裏永遠塞著汙垢的手完全不同。
她猶豫了一下，然後慢慢伸出自己的手，放在他掌心。
菲尼克斯握住了。
她的手很涼，像握著一塊冰。
他牽著芙琳走出籠子。
地上的兩個男人還在呻吟，一時半會兒爬不起來。
菲尼克斯看都沒看他們，拉著芙琳徑直跑出了地下室，穿過酒館空無一人的大堂，推開了臨街的門。
秋日下午的陽光傾瀉而下，有些刺眼。
芙琳眯起眼睛，下意識地想抬手遮擋，卻發現自己還被菲尼克斯牽著。
她抬起頭看向男孩：“接下來怎麼辦？”
菲尼克斯露出兩顆小虎牙，笑的一臉得意：“當然去去玩啊！”
菲尼克斯牽著芙琳的手，跑過霜冠城錯綜複雜的街巷。
“你看這個！”
菲尼克斯在一個賣糖畫的攤子前停下，指著攤主手裏正在凝固的糖稀。
老人靈巧地轉動手腕，金黃的糖絲在空中劃出弧線，逐漸變成一隻展翅的鳥。
芙琳睜大眼睛，她從沒見過這麼精巧的東西。
以前父親偶爾贏錢了，會給她一個銅板，她隻能買最硬的黑麵包，或者一小塊發黴的乳酪。
菲尼克斯掏出錢買了兩個糖畫，一個飛鳥，一個花朵。
他把花朵形狀的那個遞給芙琳。
“吃。”
芙琳小心翼翼地接過，舔了一口。
甜味在舌尖化開，是她從未嘗過的甜味。
她眼睛亮了，又舔了一口。
菲尼克斯看著她笑，自己也咬了一口鳥翅膀，糖片在嘴裏哢擦作響。
他們繼續走。
菲尼克斯像個小嚮導，帶芙琳去看他“探險”過的地方：
城西那棵據說活了三百年的老橡樹，樹榦粗得五個孩子手拉手都抱不住。
東區廣場的噴泉，池底沉滿了人們許願扔下的銅幣，在陽光下像鋪了一層金色的鱗片。
然後在南區的街道口，和一群小孩子一起，聽流浪詩人彈唱古老的北境史詩。
芙琳幾乎不說話，隻是安靜地跟著，但那雙眼睛始終亮著，貪婪地記住每一個畫麵。
她偶爾會抬頭看看菲尼克斯的側臉，看他因為興奮而泛紅的臉頰，看他眼睛裏閃爍的光。
這個下午像是偷來的。
像一個過於美好的夢，芙琳不敢太投入，怕醒得太快。
夕陽開始西斜時，他們爬上了舊城區的一段廢棄的城牆。
磚石縫隙裡長滿了枯草，風很大，吹得兩人的頭髮亂飛。
從這裏可以看見大半個霜冠城。
芙琳坐在城牆邊緣，雙腿懸空晃著。
她手裏的糖畫已經吃完了，隻剩下那根細竹籤，她捨不得扔，緊緊攥著。
城牆的風大，菲尼克斯看著芙琳發抖的身子，脫下自己的鬥篷，裹在她身上。
鬥篷對芙琳來說有點大了，幾乎拖到地上，但很暖和，還帶著菲尼克斯的體溫和一種乾淨好聞的味道。
像是陽光曬過的棉布，還有一點點薄荷草的氣息。
“你不冷嗎？”芙琳問。
菲尼克斯搖頭：“我不怕冷。”
芙琳歪了歪頭，想起自己還沒有謝謝他：“謝謝你，今天救了我，還買了糖給我……謝謝。”
從小到大從來沒有人對她這麼好。
芙琳覺得自己眼眶熱熱的。
菲尼克斯想了想：“不用謝，保護弱小是我應該做的！”
這個答案太簡單，又太理所當然。
芙琳不知道該怎麼接話，隻好低頭繼續玩那根竹籤。
夕陽徹底沉入海平麵，天空從橙紅漸變成深紫，第一顆星星在東方亮起。
“我得回去了。”
菲尼克斯猛的站起來，拍拍褲子上的灰。
“再不回去，我就要捱打了！”
其實菲尼克斯感覺他就算現在回去，也會捱打，但是他不好意思說。
芙琳的心沉了一下。
她知道這一刻會來，隻是沒想到來得這麼快。
她默默地脫下鬥篷，遞還給菲尼克斯。
“真的很謝謝你。”
她聲音很輕，但很認真：“今天……今天是我最開心的一天。”
菲尼克斯接過鬥篷，沒有馬上穿。
他看著芙琳，她站在暮色裡，鉑金色的長發被晚風吹起。
菲尼克斯張了張嘴，想說“我明天再來看你”，但想起老學士那張臉，還有明天排得滿滿的課程。
他知道自己大概率逃不出來。
“你……”他最終隻說，“你快回家吧。天黑了不安全。”
芙琳點點頭，菲尼克斯對她笑了笑，然後轉身，沿著城牆的台階步履匆匆。
一步，兩步。
他的背影在越來越深的暮色裡逐漸模糊。
芙琳站在原地，睜大眼睛看著，想把這一幕刻進記憶裡。
這個突然出現的、像太陽一樣明亮的男孩。
她會記住的，記住糖畫的甜味，記住碼頭海風的氣息，記住他的眼睛和笑起來時的小虎牙。
這就夠了。
她對自己說。
這已經是恩賜了。
她深吸一口氣，準備走下城牆，回到那個冰冷破敗的“家”，接受自己的命運。
而就在這時——
急促的、奔跑的腳步聲，從城牆下傳來，越來越近。
芙琳怔住，轉過身。
暮色四合的天幕下，那個已經走遠的身影又跑了回來。
他跑得很快，鬥篷在身後揚起。
菲尼克斯衝上城牆，停在芙琳麵前，喘著氣，臉頰因為奔跑而泛紅。
藍色的眼睛在昏暗的光線裡亮得驚人，像落進了星子。
他看著她，看了好幾秒，然後伸出手，一把抓住芙琳的手腕。
他的手心很燙，帶著汗意和一種不容置疑的力道。
“對不起，我剛才忘了！每那個賣你的人是你爸爸，你不能回那個家！”
菲尼克斯說，聲音因為喘息而有些不穩。
“你跟我回家。”
芙琳徹底呆住了。
她看著菲尼克斯，看著他那雙映著最後天光的藍眼睛，看著他那張因為激動而發紅的臉。
城牆下，霜冠城的燈火漸次亮起，像倒映在人間的星河。
芙琳的嘴唇動了動，想說什麼，卻發不出聲音。
眼淚終於在這一刻落下來，不是悲傷的，而是某種過於洶湧、過於滾燙的東西衝破了閘門。
它們劃過她髒兮兮的臉頰，留下兩道清晰的痕跡。
她點了點頭。
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