次日清晨，王宮的廚房已經是一片繁忙景象。
明日就是生日慶典，整個王宮上下都在為這場盛宴做準備。
“綺慄慄小姐，”
一個年輕助手小跑過來，遞上一張羊皮紙。
“這是巴頓總管確認的最終選單，請您核對您的部分。”
綺慄慄接過羊皮紙掃了一眼。
“沒有問題。”
她點點頭，將羊皮紙遞迴。
“我需要的新鮮漿果都準備好了嗎？”
“已經送到冷藏室了，按照您的要求，是今早剛從溫室採摘的。”
“好的，謝謝。”
助手剛離開，巴頓總管就踱步過來。
這位老總管今天穿著一身筆挺的深灰色製服，胸前佩戴著王室徽章，表情比昨日更加嚴肅。
“綺慄慄小姐，”
他的聲音低沉而穩重。
“今天下午三點，所有廚師需要在宴會廳進行最後的場地檢查。另外，你的材料清單裡有一味‘黑糖漿’，倉庫那邊說庫存不多，如果不夠，需要立刻安排採購替代品。”
綺慄慄略一思索：
“我親自去倉庫看看。如果不夠，可以改用楓糖漿，風味會有差異，但不會影響整體效果。”
“那就快去快回。”
巴頓總管看了看牆上的魔法鍾。
“四點開始甜品區的準備工作不能耽誤。”
“明白。”
綺慄慄脫下圍裙，整理了一下頭髮，便朝廚房出口走去。
倉庫位於王宮西側，需要穿過五個庭院和四條長廊。
她腳步輕快，在路過第三個庭院時，一陣喧鬧聲吸引了她的注意。
“我說錯了嗎？你們這些所謂的‘貴族審美’，不過是千篇一律的模仿！”
熟悉的聲音從右側庭院傳來。
綺慄慄腳步一頓，偏頭望去。
那是個佈置精緻的小庭院，中央有座石雕噴泉，周圍擺放著十幾張白色鑄鐵桌椅。
大約二十幾位穿著華麗的年輕女孩圍坐其間，桌上擺著茶具和三層點心架。
而站在噴泉旁，臉漲得通紅的那位，正是西麗。
她穿著深紫色天鵝絨長裙，領口鑲著一圈珍珠，袖子上縫著誇張的荷葉邊。
頭髮梳成極高的髮髻，插了至少十根鑲珍珠的發簪。
妝容倒是比起之前正常多了，但是比起其他貴族小姐，還是有些過於濃妝艷抹。
坐在主位的貴族小姐輕輕放下茶杯。
她約莫十七八歲，金色捲髮梳成優雅的髻，淺藍色絲絨長裙剪裁得體，頸間的藍寶石項鏈在陽光下折射出溫潤的光芒。
她的五官精緻卻不張揚，嘴角帶著一絲若有若無的笑意。
“西麗小姐，”
她的聲音很平靜。
“你說我們‘千篇一律’，那麼請問，你這身裝扮是在模仿‘被詛咒的森林女巫’一角嗎？”
周圍響起幾聲壓抑的低笑。
西麗的臉更紅了：
“這不是模仿！這是我個人風格的表達！難道隻有符合你們那種刻板標準的才叫美嗎？”
金髮的尤妮亞的微微歪頭：
“今天所有受邀者都收到了著裝禮儀指南，你讀過嗎？”
西麗嘴唇動了動，沒說話。
“看來沒有。”
尤妮亞啜了一口茶：
“指南第三條：避免過度誇張的妝容與配飾，以端莊大方為宜。你不僅沒遵守，還反過來指責遵守規則的人‘刻板’。這邏輯很有趣。”
西麗提高聲音：“那些規則本身就是壓迫！”
一位坐在尤妮亞身旁的褐發少女忍不住開口：
“哈裡斯小姐，這裏不是你的私人沙龍。在王宮，禮儀存在的意義是表示對場合和主人的尊重。你堅持‘表達自我’沒有錯，但選錯了場合。”
西麗猛地轉頭看她：“所以你也認為我不得體？”
“我認為，”
褐發少女斟酌著用詞。
“如果你的目標是融入我們，那麼適當的調整是必要的。如果你的目標是成為話題中心——那麼你成功了。”
這話說得巧妙，既指出了問題，又留了餘地。
但西麗顯然隻聽進了後半句。
“話題中心？所以你們還是在嘲笑我！”
她的聲音裏帶上了委屈。
尤妮亞放下杯子：
“嘲笑？難道不是你先說我們的著裝無聊的嗎？我不過是回敬了一句事實，你的打扮在我們眼裏著實土氣。”
“土氣？”西麗尖聲道，“你說我土氣？”
“難道不是？”
尤妮亞表情帶著稍許的揶揄：
“看看你的裙裝剪裁，三年前的款式了。還有那些首飾，銀簪上鑲嵌的的珍珠大小不一，在西西比城或許還算體麵，但在這裏，親愛的，連我的侍女都不會戴這種東西。”
綺慄慄也不著急乾正事了，立刻開始吃瓜，搞不好回去還能和艾米她們說說這個趣事呢~
尤妮亞沒有像西麗的擁躉那樣扯什麼“藝術自由”，而是用最實際、最無可辯駁的標準。
比如，時尚時效性、材質質量、場合適宜性，來評判。
這是一種屬於真正貴族的傲慢。
她們不談虛無縹緲的“審美多元”，她們談的是規則，是階層的共識，是你是否符合這個圈子的基本標準。
西麗顯然被這種邏輯打得措手不及。
在西西比城，她可以用“個性”“自由”“藝術表達”來抵擋一切批評，因為那些人多少還願意在“多元”的框架內與她辯論。
但在這裏，尤妮亞直接否定了框架本身。
“你、你這是在用物質衡量一切！”
西麗終於找到了反擊的角度。
“真正的價值不能用金錢和流行來衡量！”
尤妮亞笑了，那笑容優雅而冰冷：
“親愛的，你說得對。但問題是，你既沒有物質價值，也沒有非物質價值，那麼請問，你所謂的‘真正的價值’在哪裏？在你與眾不同的粉色眼影裡嗎？”
周圍的貴族小姐們再次發出輕笑。
這話太重了。
西麗眼眶瞬間紅了：“你……你憑什麼……”
“憑我是尤妮亞·弗羅斯特，財務大臣之女，王室禮儀顧問團的預備成員。”
尤妮亞站起身，她的身高其實不如西麗，但儀態帶來的壓迫感十足。
“也憑你表姐泰莎嫁給了溫斯頓侯爵的兒子，你才能站在這裏。需要我提醒你，泰莎夫人帶你來之前，應該教過你最基本的禮節嗎？”
這時，庭院入口處匆匆走來一位年約二十五六歲的女子。
她穿著深綠色長裙，頭髮梳得一絲不苟，麵容與西麗有幾分相似，但神情緊張。
“尤妮亞小姐，請息怒。”
她快步走到西麗身邊，拉住表妹的手臂。
“西麗還小，不太懂規矩，我代她向您道歉。”
“表姐！”西麗想掙脫。
“閉嘴！”
泰莎低喝，轉而繼續對尤妮亞說。
“溫斯頓和弗羅斯特家在上個月的礦材生意上合作愉快，我們兩家不必為這種小事傷了和氣。”
尤妮亞看著泰莎，又看看西麗，忽然笑了。
“小事？”
她重複這個詞。
“溫斯頓夫人，您表妹當眾質疑王室製定的著裝禮儀，指責在座各位‘刻板’，還暗示王都貴族傲慢——這在你看來是‘小事’？”
泰莎臉色白了白。
尤妮亞繼續道：
“至於生意……弗羅斯特家族與許多人都有生意往來。如果每個合作夥伴的親戚都能在王宮肆意妄為，那這庭院早就變成集市了。”
她轉向西麗：
“西麗小姐，你說我們嘲笑你。那我問你，我剛才說的每一句話，哪句不是事實？你的妝容是否符合指南要求？你的著裝是否得體？你表姐是否因婚姻才獲得邀請資格？請你指出來，哪一點是我捏造的。”
西麗張了張嘴，卻說不出話。
“說不出？因為都是事實。”
尤妮亞語氣愈冷：“而你回應事實的方式，是指責、哭訴、扣帽子。我從中感覺到了‘陰陽怪氣’和‘貶低嘲諷’。
在北境律法中，公然嘲諷貴族是可以被起訴的輕罪，最高可判三個月勞役。需要我找書記官來記錄你的言論嗎？”
西麗終於慌了：“我……我沒有嘲諷，我隻是表達觀點……”
“你的‘觀點’冒犯到了我，以及在場每一位遵守禮儀的淑女。”
尤妮亞說：“泰莎夫人，你說這是‘小事’。那好，請你當著大家的麵重複一遍，你表妹的言論是否得體？是否應該被原諒？”
泰莎僵在原地。
這是個陷阱。
如果說“是”，等於承認自家人犯錯還不認。
如果說“否”，等於當眾打西麗的臉。
綺慄慄在廊柱後挑了挑眉。
這位尤妮亞小姐，厲害啊，句句步步緊逼。
西麗看著錶姐為難的表情，又看看周圍女孩們或冷淡或譏諷的目光，終於意識到這裏不是西西比城。
“我……我道歉。”她聲音小得幾乎聽不見。
“聽不清。”尤妮亞說。
“我道歉！”西麗提高了音量，眼淚掉下來，“我不該那樣說話，對不起。”
尤妮亞看了她幾秒，終於點了點頭：“記住這個教訓。在王都，言語會招來禍端的。”
庭院裏的氣氛稍有緩和。
泰莎鬆了口氣，拉著西麗想離開。
但就在這時，一個聲音從旁響起：
“等等。”
眾人轉頭，看到一位坐在角落的紅髮少女站起身。
她穿著深紅色長裙，容貌明媚，但眼神有些倨傲。
“尤妮亞，這就完了？”
紅髮少女走到西麗麵前，上下打量她。
格蕾絲笑了：
“尤妮亞，你太講道理了。要我說，這種邊境來的小貴族，根本不該出現在這裏。看看她這身打扮，像話嗎？簡直拉低整個茶話會的格調。”
西麗剛壓下去的怒火又冒上來：“你——”
“我怎麼？”
格蕾絲挑眉：“說錯了？你家族連貴族紋章都沒有吧？能站在這裏，已經是天大的恩賜，不知感恩還大放厥詞。要我說，該讓她去地牢待幾天，和老鼠聊聊天。”
泰莎臉色慘白：“格蕾絲小姐，請——”
“請什麼？”
格蕾絲打斷她：“泰莎夫人，管好你家親戚。下次再這樣，丟臉的不僅是她，還有你丈夫。”
西麗渾身發抖，一半是憤怒一半是恐懼。
她終於明白，在權力和階層麵前，沒有道理。
綺慄慄看得津津有味，眼看結束了，她準備離開。
就在此時——
“砰！”
一個東西從庭院側上方二樓的某處視窗飛出，劃出一道短暫的弧線，然後狠狠砸在庭院中央，距離茶桌不到三步遠的地麵上！
瓷片四濺，深色的液體和茶葉殘渣潑灑在光潔的石板上。
那是一隻茶杯。
一隻看起來相當昂貴，繪有金邊的茶杯。
庭院裏所有人，除了綺慄慄，都被這突如其來的變故驚得愣在原地。
幾秒鐘的死寂。
然後，所有人的目光，齊刷刷地轉向茶杯飛來的方向——
庭院側麵的二樓。
那裏有一排高大的拱形窗。其中一扇窗戶敞開著，白色的紗簾在微風中輕輕拂動。
窗後，站著一個人。
因為逆光，起初隻能看到一個修長挺拔的黑色剪影，倚在窗邊。
但很快，那人微微向前傾身，半張臉探出了陰影。
鉑金色的獨眼，在室內昏暗背景的襯托下，如同淬火的金屬，冰冷地掃視著下方庭院裏驚魂未定的人群。
另一半臉上，古銀色的麵具在窗外漫射的光線下泛著幽暗的光澤。
菲尼克斯·貝理雅。
北境的王儲。
他一隻手隨意地搭在窗台上，另一隻手垂在身側。
姿態看似慵懶，卻散發出一種令人窒息的壓迫感。
庭院裏的小姐們終於反應過來，慌忙起身，拉裙擺的拉裙擺，撫頭髮的撫頭髮，齊齊向二樓視窗方向屈膝行禮，動作整齊劃一，如同排練過千百遍。
“參見殿下！”
聲音參差不齊，帶著掩飾不住的驚慌。
西麗和泰莎夫人也趕緊跟著行禮，西麗的動作尤其笨拙僵硬。
菲尼克斯沒有回應她們的禮節。
他隻是用那隻鉑金色的眼睛，緩緩掃過每一個人。
目光所及之處，小姐們不由自主地低下頭，屏住呼吸。
“很吵。”
他終於開口了。
聲音不高，甚至有些低沉沙啞，像是剛睡醒，又像是壓抑著什麼。
“從一刻鐘前開始，就像一群被踩了尾巴的雪地雀，嘰嘰喳喳，沒完沒了。”
他的視線落在碎裂的茶杯和地上的茶漬上。
“王宮的花園，不是你們搬弄口舌，炫耀那點優越感的地方。”
尤妮亞臉色發白，咬了咬嘴唇，鼓起勇氣抬頭：“殿下恕罪，我們……”
看女頻小說每天能領現金紅包🧧