“我沒讓你說話。”
菲尼克斯打斷尤妮亞，目光甚至沒有在她身上停留，彷彿她隻是背景裡的一件擺設。
他歪了歪頭，這個動作放在他身上，有種詭異的、漫不經心的殘酷。
“侍衛。”
庭院入口處，不知何時已經靜立著四名全身銀甲、腰佩長劍的宮廷侍衛。
他們如同雕塑，直到聽到菲尼克斯的聲音，立刻同時踏前一步，右手按上劍柄。
“把下麵這幾個吵鬧的，”
菲尼克斯的手指隨意地朝下方點了點，涵蓋了包括西麗、尤妮亞、格蕾絲、泰莎夫人在內的人。
“全殺了。”
輕描淡寫。
如同在說“把地上的碎片掃一掃”。
庭院裏瞬間爆發出驚恐的抽氣和低呼。
幾位小姐花容失色，有人腿一軟，幾乎癱倒在地。
泰莎夫人捂住嘴，眼睛瞪得極大，似乎還沒有反應過來。
西麗直接僵在原地，臉上連驚恐的表情都做不出來，隻剩下徹底的空白。
“殿、殿下！”
尤妮亞再也維持不住鎮定，聲音尖利。
“殿下恕罪！我們……我們並非有意喧嘩！求殿下開恩！”
她撲通一聲跪了下來，其他人也如夢初醒，紛紛跪倒，磕頭的磕頭，求饒的求饒，場麵一片混亂。
菲尼克斯微微蹙起眉。
綺慄慄注意到，他垂在身側的那隻手，手指正在微微痙攣，手背上的青筋隱現。
他的呼吸似乎也變得稍微急促了一些，那種緊繃感是顯而易見的。
是眼睛又開始疼了？
抑或是單純被眼前的哭嚎求饒惹得煩躁？
“閉嘴。”
他的聲音比剛才更冷。
庭院裏的哭求聲戛然而止，隻剩下壓抑的啜泣和牙齒打顫的聲音。
菲尼克斯的鉑金眼瞳緩緩移動，首先定格在尤妮亞身上。
“你父親是南境林場監督，亞爾曼，對吧？”
尤妮亞顫抖著點頭：“是、是的，殿下……”
“去年秋季，南境‘灰鬆鎮’林場，因過度砍伐導致山體滑坡，掩埋下遊村莊，七十三名平民死亡，一百餘人傷殘。”
菲尼克斯的聲音毫無波瀾，像是在背誦一份枯燥的報告。
“事故發生後，你父親隱瞞不報，偽造文書，將責任推給‘意外天氣’，並剋扣本應發放給死者家屬的撫卹金，中飽私囊。證據確鑿，案卷已在監察院擱置三個月，隻等合適時機提起公訴。”
尤妮亞的臉色瞬間灰敗如死人。
她張著嘴，卻發不出任何聲音，身體抖得像風中的落葉。
菲尼克斯的目光轉向泰莎夫人。
“而你嫁入的溫斯頓家族，三年前負責王都東區城牆修繕工程。”
泰莎夫人驚恐地抬起頭。
“工程款項一百萬金幣，實際用於修繕不足四十萬。餘下六十萬，經三層轉手，最終有三十五萬流入溫斯頓家族在自由城邦的隱秘賬戶。
城牆修繕偷工減料，去年冬季兩場暴雪，東區城牆段塌陷兩處，壓毀民房十餘棟，死傷平民二十四人。此事，監察院亦有備案。”
泰莎夫人癱軟在地，眼神渙散。
菲尼克斯的目光掃過格蕾絲煞白的臉。
“而你，格蕾絲小姐，你的兄長之前領了個城衛隊長的職位，不過他縱容手下勒索商旅，草菅人命，有十七起平民失蹤案與他有關。”
格蕾絲癱軟下去，麵無人色。
這些罪行，顯然不是臨時編造。
它們具體、詳實，帶著血淋淋的數字和細節，是真正的罪惡。
求生的意誌讓格蕾絲顫抖著開口：
“殿、殿下……父輩兄長的罪責……與、與我們何乾？我們並不知情啊……法律也講……罪不及子女……”
菲尼克斯的視線轉向她。
那目光讓她如墜冰窟，瞬間噤聲。
“罪不及子女？”
菲尼克斯重複了一遍，忽然笑了。
那笑容冰冷，毫無溫度，隻牽動了完好的那半邊嘴角，麵具覆蓋的半邊臉依舊僵硬，形成一種詭異而恐怖的對比。
“好一個‘罪不及子女’。”
他慢條斯理地說：
“那我來問你，你身上這件‘銀雪貂’的披肩，價值多少？你每月從家族賬房支取的零用錢，又是多少？你之前舉辦茶會所用的糕點、茶葉、器皿，開銷幾何？你享受的這些‘惠’，來自何處？”
格蕾絲啞口無言，臉色慘白。
“享受了家族罪孽帶來的‘惠’，卻想逃避隨之而來的‘罪’？”
菲尼克斯的語調陡然轉厲，如同冰錐刺破寂靜。
“天下哪有這等好事！”
他往前踏了半步，半個身子幾乎探出窗外，銀白的長發垂落，在風中微微飄動。
“罪不及子女的前提，是惠不及子女。你們既然享用了沾血的蜜糖，就別想隻舔舐甜味而不沾染腥氣。”
他的目光再次掃過下方的貴族小姐。
“放心。”
他的聲音恢復了那種令人毛骨悚然的平靜。
“既然要追究，自然會追究到底。你們父兄的罪，足夠抄家滅族。
你們不會孤單的，我讓他們將你們全族的頭顱一起埋葬。”
這句話如同最後的喪鐘，敲碎了所有人最後的僥倖。
庭院裏響起一片絕望的嗚咽和崩潰的哭聲。
就在這時，一個尖利得變調的聲音猛地炸開——
“不！不對！我父親沒有罪！他清清白白！我沒有享受過任何不義之財！我不該死！不該！！”
是西麗。
她似乎被極致的恐懼逼瘋了，猛地從地上爬起來，臉上糊滿眼淚和鼻涕，衝著頭頂的視窗嘶聲大喊。
“殿下！殿下明鑒！我父親沒有犯錯！我沒有！我是無辜的！求求您！饒了我！饒了我吧！”
她語無倫次，歇斯底裡，完全失去了之前哪怕偽裝的鎮定。
菲尼克斯的視線，終於落到了她身上。
那鉑金色的眼瞳裡，沒有任何情緒，隻有一片冰冷的審視，如同打量一件沒有生命的物品。
“你？”
菲尼克斯側過頭，立刻有人在他耳邊輕語。
聽完回報，他扭過頭，重新看向西麗。
“你父親是一個小貴族，他們隻查到了偷稅漏稅。確實還沒資格犯下夠抄家的大罪。”
西麗的眼中露出光芒，彷彿抓住了最後一根稻草：
“對！對！殿下！我不該死！不該死！”
菲尼克斯靜靜地看著她，看著她臉上那混合著狂喜與哀求的扭曲表情。
“不過，”
菲尼克斯話鋒一轉，那隻完好的眼睛微微眯起，閃過一絲近乎殘忍的興味。
“你剛才說，你‘不該死’？”
西麗下意識地點頭，眼中重新燃起微弱的希望。
“你這麼怕死，這麼想找個理由活下來……”
菲尼克斯的手指輕輕敲了敲窗檯。
“那我倒是想到一個辦法。”
他頓了頓，看著西麗眼中希望之火越燃越亮，才緩緩說出下半句：
“既然你個人沒資格死，那就讓你的家族變得‘有資格’好了。貴族就沒有幾個乾淨的，查的深一點，廣一點，總該有理由陪著一起死了吧？”
希望的火苗，噗地一聲，熄滅了。
西麗徹底僵住，眼睛瞪大到極限，瞳孔裡映著二樓視窗那個如同惡魔般的身影。
“本來，你一個人老老實實死掉，就算了。”
菲尼克斯的聲音裡，竟透出一絲近乎愉悅的殘忍。
“非要嚷嚷著‘不該死’。那好，我成全你。讓你全家都陪你一起死。這下，你總該滿意了？”
他歪了歪頭，銀髮滑落肩頭，那半張臉美的驚心動魄。
“噗通”一聲。
西麗癱倒在地，眼睛還睜著，但裏麵已經沒有了任何神采，隻有一片空洞的死灰。
庭院裏，隻剩下壓抑到極致的死寂，和幾個徹底崩潰、癱軟在地的貴族小姐細微的抽噎。
菲尼克斯似乎終於耗盡了耐心，或者說，他眼睛的疼痛已經達到了某個臨界點。
他收回探出窗外的身子，抬手揉了揉太陽穴，那個動作帶著明顯的疲憊和煩躁。
“拖下去吧。”
他對樓下的侍衛吩咐，聲音比剛才更沙啞。
“按程式辦。該抄家的抄家，該審判的審判。今日之內，我要看到初步結果。”
“是，殿下！”侍衛齊聲應道，聲音鏗鏘，打破了庭院的死寂。
他們動作迅速而訓練有素地進入庭院，開始將那些癱軟的貴族小姐一一拖起，帶離現場。
過程中沒有任何多餘的話語或動作，如同在處理一批無生命的貨物。
綺慄慄站在側廊的陰影裡，從頭到尾看完了這齣戲。
菲尼克斯收回目光時，眼角的餘光恰好捕捉到側廊陰影裡那個靜止的身影。
那人沒有像其他人一樣匍匐在地，甚至沒有露出驚恐或慌張的神色。
她隻是站在那裏，微微偏著頭，彷彿在觀賞一場與自己毫無關係的戲劇。
逆光勾勒出她纖細的輪廓，平靜得近乎漠然。
有意思。
他看著她轉身離開，步履輕盈，很快就消失在長廊的拐角處，彷彿隻是路過看了一場熱鬧，然後便翩然離去，繼續去做自己的事。
菲尼克斯按了按又開始抽痛的額角，鉑金色的眼瞳裡閃過一絲幽暗的光。
“去查。”他對著空無一人的身側說道。
陰影裡傳來一聲幾乎微不可聞的應答：“是。”
綺慄慄從倉庫回來時，手裏多了一罐黑糖漿。
庫存確實不多，但勉強夠用，不必再更換配方。
她穿過庭院時，那裏已經恢復了平靜。
碎裂的瓷片和茶漬都被清理得乾乾淨淨，彷彿什麼都沒發生過。
她沒有過多停留，徑直回到廚房。
下午的準備工作繁重，生日慶典的甜品需要極高的精度和大量的重複勞動。
好在她和其他助手都已經熟悉了，配合默契。
時間在忙碌中飛快流逝。
牆上的魔法鍾指向四點，甜品區的準備工作準時開始。
然而，麻煩很快就來了。
負責宴會廳部分割槽域裝飾的是內務部的一位女官，名叫薇拉，她麵容嚴肅，眼神挑剔。
薇拉對廚房“侵佔”宴會廳空間擺放臨時工作枱和食材早有微詞，此刻看見綺慄慄這個陌生且年輕的麵孔，更是找到了發作的由頭。
“這裏不能放！”
薇拉尖利的聲音打斷了工作的節奏，她指著綺慄慄讓人抬進來的一張長桌。
“甜品區的展示桌已經規劃好了，你們這些雜物必須挪開！”
“薇拉女士，”
綺慄慄放下手中正在調製的糖霜，語氣平靜。
“這是巴頓總管批準的位置，方便我們進行最後的組裝和裝飾。甜品桌在那邊，並不衝突。”
“我說衝突就衝突！”
薇拉提高了音量，引來了周圍其他僕役的側目。
“你們廚房的人，懂什麼宴會廳的佈局和美感？這些亂七八糟的盆盆罐罐，簡直有礙觀瞻！立刻搬走！”
希爾維亞忍不住小聲嘟囔：“可是我們的糖花裝飾必須在這裏現場完成，不然搬到那邊會碰壞的……”
“閉嘴！這裏輪不到你說話！”
薇拉狠狠瞪了希爾維亞一眼，轉向綺慄慄，語氣帶著毫不掩飾的刁難。
“綺慄慄小姐，別以為你有點手藝就了不起。這裏是王宮，講究的是規矩和體麵。你的東西，要麼搬到廚房後麵的雜物間去弄，要麼就簡單點，別搞那些華而不實的玩意兒。”
綺慄慄看著薇拉。
這位女官的眼神裡不僅僅是吹毛求疵，更有一種隱隱的嫉恨和打壓的意味。
或許是因為綺慄慄昨天風頭太盛，或許是因為別的原因。
但無論如何，現在不是衝突的時候。
“薇拉女士，”
綺慄慄依舊維持著禮貌。
“甜品的最終呈現效果，直接關係到明日慶典的體麵。巴頓總管特意交代，必須盡善盡美。如果您堅持要我們搬走，是否可以請您和巴頓總管重新確認？或者，我們各自退一步，這張桌子隻佔用到今晚十二點，之後一定清理乾淨，絕不耽誤您最後的裝飾佈置。”
這已經是相當讓步的提議。
然而薇拉似乎鐵了心要刁難。
“巴頓總管日理萬機，哪有空管這種小事？”
她冷笑一聲：“我說了不行就是不行。你們現在不搬，我就讓人‘幫’你們搬！”
她身後兩個膀大腰圓的男僕上前一步，虎視眈眈。
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