一刻鐘後，卡爾文領著綺慄慄穿過鋪著地毯的長廊，來到書房門外。
“城主在裏麵等您。”他輕輕叩門。
“進來。”門內傳來一個溫和但有力的女聲。
卡爾文推開門，側身讓綺慄慄進入，自己則留在門外，輕輕將門帶上。
房間中央是一張巨大的實木書桌，桌上檔案堆疊有序，一盞魔法燈散發著柔和的光芒。
“綺慄慄小姐，請坐。”
希裡城主指了指書桌對麵的椅子，語氣平和。
“抱歉，突然請你過來。”
綺慄慄坐下：“不知城主找我有什麼事？”
希裡城主將手中一枚精緻的銅製拆信刀輕輕擱在桌上。
“十日後是菲尼克斯殿下的生日慶典，這是殿下正式成為王儲的第一個生日，所以陛下覺得應該辦的隆重一些，因此需要從各領地借調廚師前往王都協助籌備。
我向我的四叔達拉侖·雪萊特侯爵推薦了你，並提到了達芙妮生日宴上的蛋糕。”
希裡停頓片刻，觀察綺慄慄的反應：
“達拉侖叔父性格張揚，喜歡引人注目。他認為你的創意點心即便殿下本人不感興趣，能在貴族小姐們中間引起話題。”
“所以，”綺慄慄試探性地問，“你希望我以雪萊特家族的名義前往王都？”
“正是，慶典結束即可返回。”
希裡城主從抽屜中取出一枚銀質雪花徽章，推至桌沿。
“這是臨時家族徽章，佩戴它，你在王都將代表雪萊特家族。”
綺慄慄拿起徽章。
雪花造型精緻，中央嵌著一顆微小卻剔透的藍寶石，觸感冰涼。
“我十分樂意接受這個安排。”她抬起頭：“感謝城主給我這個機會。”
希裡城主露出微笑：“五日後出發，我會安排馬車和護衛。”
“很好。”希裡城主點頭，“那麼，五日後清晨，城主府門前見。”
綺慄慄想的很簡單，萬一有哪個貴族吃美了，她可以和他們談談合作，開開加盟店一類的。
反正總是要去的，不如抓住希裡城主給的機會。
就算拉攏不到人，但是他們“花栗薯”餐廳也多了一條：
曾經眾多貴族們都嘗過的甜品。
那是多好的噱頭~
——
——
五日轉瞬即逝。
清晨的西西比城籠罩在薄霧中，綺慄慄站在“花栗薯”門前，拍了拍諾維的胳膊：
“我出門幾天，好好看店。”
諾維點頭：“放心。”
馬車準時抵達，隨行的有兩名護衛，均穿著輕便皮甲，腰佩長劍。
“一路順風！”諾維揮手告別。
馬車駛出城門，踏上通往王都的官道。
路途需兩日，沿途基本都是耐寒的針葉林。
第二日黃昏，王都的輪廓終於出現在地平線上。
北境王都“霜冠城”名副其實，高聳的灰白色城牆宛如冰雕，尖塔林立，在落日餘暉中泛著冷冽光澤。
與拉塞爾帝國那些暖色調、裝飾繁複的建築完全不同，這裏的線條硬朗簡潔，透著一股嚴肅剋製的美學。
馬車通過城門時，衛兵檢查了文書與徽章，隨即放行。
城內街道寬闊整潔，行人衣著厚實，步伐匆匆，少見西西比城那種悠閑氛圍。
雪萊特家族的宅邸位於貴族區，風格同樣簡潔，但規模比城主府小得多，畢竟王都的土地寸土寸金，西西比城比不了。
更何況他們在自己領地擁有更大的宅邸。
接應綺慄慄的是管家霍恩，一位舉止一絲不苟的老人。
“綺慄慄小姐，您的房間已備好。侯爵大人明日會親自帶您進入王宮。”
霍恩語速平緩：“今晚請好好休息，若需要什麼，請列出清單。”
宅邸內的客房比綺慄慄預想的寬敞，床鋪柔軟，壁爐裡跳躍著火焰。
她從窗戶望出去，能看見遠處王宮的剪影。
那是一片更加龐大的建築群，中央主塔直插夜空，塔頂似乎有什麼東西在發光，或許是魔法或特殊礦石。
次日清晨，綺慄慄見到了達拉侖·雪萊特侯爵。
這位四叔與希裡城主有幾分相似，尤其是那雙綠眼睛，但他的氣質完全不同。
衣著華麗張揚，深紫色天鵝絨外套綉滿銀線，手指戴著三枚寶石戒指，說話時手勢豐富，聲音洪亮。
“你就是希裡推薦的那個小姑娘？”
達拉侖上下打量綺慄慄。
“那個會做‘爆漿蛋糕’的？很好，很好！今天開始你就在王宮廚房幫忙。記住，你代表的是雪萊特家族！”
他邊走邊說，語速很快：
“殿下偏好清淡，但不喜甜食。那些貴族小姐們則喜歡新奇玩意兒，你那個蛋糕正好！
我已經跟那邊打過招呼，給你安排了獨立工作枱。需要什麼材料儘管提，但務必做出讓人印象深刻的東西！”
馬車駛向王宮。
隨著距離拉近，建築的壓迫感越發強烈。
王宮外牆由某種灰白色石材砌成，表麵光滑如鏡，幾乎能映出人影。
衛兵隨處可見，身著銀甲，神情肅穆。
達拉侖將她指給了一位侍從，就離開了。
那個侍從帶著綺慄慄通過三道檢查，最後進入了廚房區域。
與外部冰冷莊嚴的氛圍不同，廚房裏熱氣蒸騰，忙碌異常。
“巴頓總管，這就是雪萊特家的廚師，綺慄慄。”
巴頓打量了綺慄慄一眼，目光在她年輕的臉龐上停留片刻，但看到雪萊特徽章後點了點頭：
“東側有個空工作枱，靠近甜點區。注意別影響其他人工作。”
綺慄慄的工作枱比她在“花栗薯”的後廚操作區大得多，工具齊全。
旁邊是甜點區，幾位糕點師正在製作傳統的北境點心：霜糖餅乾、蜂蜜堅果塔、蔓越莓酥餅。
空氣中瀰漫著黃油和糖的甜香。
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