聖殿的調查能力超出了雷納托的預期。
不過沒關係。
所有這些線索都指向“陷害”，而沒有指向他。
隻要沒有直接證據，他就是安全的。
康拉德不會被定罪，但萊克茜對他的恨意已經種下。
這就夠了。
“康拉德。”
皇帝終於開口。
“回到你的住處，在調查結束前，不得離開。但不是軟禁，是保護。我不希望再有一個兒子死於非命。”
康拉德深深低頭：“謝父王。”
皇帝看向萊克茜：“你的喪子之痛，我理解。但指控需要證據。在聖殿完成全麵調查前，我不希望再聽到無端的指責。”
萊克茜咬緊嘴唇，最終低下頭：“是，陛下。”
皇帝站起身，權杖頓地：“格羅佛大主教，請繼續你的調查。就這樣散會吧。”
貴族們開始散去，低聲議論著這驚人的轉折。
康拉德在侍衛的護送下離開，萊克茜在女官的攙扶下走出大廳。
——
——
次日，雷納托出現在了康拉德居所的門前。
這是一處位於王宮西側的偏殿，算不上奢華，但足夠安全。
自搜查事件後，皇帝將康拉德安置於此，名義上是“保護”，實則也是一種變相的監視。
殿外把守的皇家衛隊比平日多了兩倍，每個人臉上都帶著生人勿近的肅殺。
雷納托穿著一身不起眼的墨綠色常服，沒有佩戴任何彰顯皇子身份的紋章。
他獨自一人步入偏殿。
殿內比外麵看起來更為冷清。
康拉德坐在壁爐旁一張高背椅上，爐火跳動。
他穿著深褐色的便袍，手裏握著一隻空了一半的酒杯，眼神有些渙散地盯著一處虛空。
聽到腳步聲，他緩緩轉過頭。
看到是雷納托時，他眼中閃過一絲訝異，隨即被更深的疲憊覆蓋。
“雷納托？”
康拉德的聲音有些沙啞。
“你怎麼來了？坐吧。”
他隨意指了指對麵的椅子。
“四哥。”
雷納托依言坐下，仔細打量著康拉德，眉頭憂慮地蹙起。
“你……怎麼樣？”
康拉德扯了扯嘴角，那算不上一個笑容：
“從被指控與黑魔法有染，到宅邸被搜出‘鐵證’，再到差點被火刑……你說呢？”
他仰頭將杯中殘酒一飲而盡，喉結劇烈滾動了一下。
“還得感謝格羅佛大主教明察秋毫。”
“大主教是公正的。”
雷納托輕聲附和，隨即臉上露出憤慨之色，這情緒在他通常溫順的臉上顯得格外鮮明。
“這一切都怪萊克茜·沃森夫人……她實在太……太無恥了！”
他像是氣急了，以至於一時找不到更委婉的詞彙，白皙的臉頰微微漲紅。
康拉德抬起眼，目光銳利了些：“哦？”
“二哥遭遇不幸，身為人母，悲痛欲絕我們都能理解。”
雷納托語速加快，帶著年輕人特有的，因義憤而略顯激動的顫抖。
“可她怎麼能……怎麼能像條瘋狗一樣，不顧事實，胡亂攀咬！就因為她兒子死了，所以必須拖一個人陪葬嗎？就因為她沃森家族勢大，所以可以指鹿為馬，把髒水隨便潑到別人頭上？”
他胸口起伏，彷彿為康拉德的遭遇感同身受：
“那些證據明顯有問題！大主教都說了是偽造的！可她還在禦前會議上那樣指控你，句句誅心，恨不得當場就定你的罪！這哪裏是尋找真兇，這分明就是藉著喪子之痛，行剷除異己之實！”
康拉德握著酒杯的手指收緊，指節泛白。
雷納托的話，一字一句都敲打在他最屈辱、最憤怒的神經上。
被軟禁、被審視、在禦前會議上百口莫辯的絕望感，以及萊克茜那恨不得將他生吞活剝的眼神，再次清晰地湧上心頭。
“她以為她是受害者？”
康拉德從牙縫裏擠出聲音。
“她那個兒子阿克塞爾，活著的時候囂張跋扈，侵吞礦稅、安插親信、打壓異己，哪件事少做了？
我提出指控，哪一條沒有根據？是，或許我急於求成，證據有誇大之處，但問題是真的！
父皇剝奪他職權，是秉公處置！他自己得罪了人，招來黑魔法師的報復，與我何乾？
萊克茜這賤婦，不過是借題發揮，她兒子死了還想我給他陪葬！”
“得罪了人？”
雷納托適時地捕捉到這個詞，露出恰到好處的困惑與恍然。
“四哥，你的意思是……”
康拉德冷笑：
“難道不是嗎？黑魔法師為什麼偏偏找上他？王都裡皇子貴族那麼多，為什麼是阿克塞爾被那樣殘忍地殺害？”
他越說越覺得自己的推斷合理。
“肯定是他不知在什麼地方，得罪了那些藏在陰影裡的老鼠！西北那邊……
他手伸得那麼長，誰知道動了誰的乳酪？或者是他以前剿滅邪教、清理異端時結下的仇家？他那種性格，得罪的人還少嗎？”
雷納托的眼睛微微睜大，像是被這個全新的角度點醒了，他喃喃道：
“而且，四哥，你不覺得……那些出現在你宅邸裡的‘證據’，出現得太巧合、太‘完整’了嗎？”
康拉德眉頭緊鎖：“你想說什麼？”
雷納托向前傾身，壓低了聲音，彷彿在分享一個驚人的發現：
“你看，二哥死後，過了一日司法大臣文德莫·沃森就提出要搜各個皇室的住處，再然後你的宅邸就被搜出那麼多‘確鑿’的黑魔法證據。”
他頓了頓，看著康拉德逐漸陰沉下來的臉，繼續用那種“仔細想想是不是很可怕”的語氣說：
“誰能這麼恨你，又這麼熟悉你的宅邸佈局，還能弄到那些黑魔法物品？誰同時又具備這樣的能力和資源呢？”
答案幾乎呼之慾出。
康拉德的呼吸粗重起來，眼中燃起熊熊的怒火：
“萊克茜……是萊克茜！她自己兒子得罪黑魔法師死了，她查不出真兇，或者不敢去惹那些藏在暗處的傢夥，就把目標對準了我！
她早就想除掉我！那些東西……那些東西可能就是她自己弄來的！沃森家族底蘊深厚，誰知道他們私下裏有沒有接觸些骯髒勾當！偽造證據，陷害皇子，對她來說算什麼？！”
他猛地將酒杯摜在身旁的小幾上，發出一聲悶響：
“好狠毒的賤人！好精妙的算計！要不是格羅佛大主教……我現在已經是一具等待火刑的屍體了！”
雷納托適時地露出後怕的表情，他低下頭，聲音變得輕緩，帶著息事寧人的勸慰：
“四哥，你冷靜些……現在事情不是澄清了嗎？大主教證明瞭你的清白。雖然過程兇險，但總算……總算過去了。
二哥也已經死了，人死不能復生。沃森夫人畢竟是喪子之痛，或許……或許隻是一時糊塗，被仇恨矇蔽了眼睛。
這件事……要不就算了吧？繼續糾纏下去，對誰都不好。父皇也會為難的。”
“算了？！”
康拉德像是被針刺了一樣，陡然拔高聲音，他站起身，在壁爐前焦躁地踱步。
“雷納托！！這件事怎麼能算了？！”
他轉身，雙眼赤紅地瞪著雷納托，彷彿要把他那套“算了”的理論瞪回去：
“你知不知道我差點就死了！不是戰死沙場，不是政鬥失敗，而是被扣上使用黑魔法、謀殺親兄弟的罪名，像個骯髒的邪教徒一樣被燒死！我的名譽，我的前途，差點全都毀在那個瘋女人手裏！”
“她一時糊塗？被仇恨矇蔽？”
康拉德的聲音充滿了譏諷與刻毒。
“不！她清醒得很！這就是一場針對我的謀殺！阿克塞爾死了活該！那是他咎由自取！他做的那些破事，招惹的那些仇家，遲早會反噬！黑魔法師找上他，那是他的報應！是他應得的！”
他胸膛劇烈起伏：
“可萊克茜……她不該把這份‘報應’算到我頭上！她不該想用她兒子的死，來換我的命！這筆賬，我康拉德記下了！絕對，不會就這麼算了！”
壁爐的火光在他臉上明滅不定，映照出那猙獰的恨意。
這一刻，什麼兄弟情誼，什麼皇室體麵，都在生死邊緣走一遭的恐怖記憶麵前粉碎了。
他隻知道，有一個女人想要他死，而且差點就成功了。
雷納托靜靜地坐在椅子裏，看著康拉德失態的咆哮。
他微微垂著眼瞼，濃密的睫毛遮住了眼底深處一閃而過的滿意。
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