趁著燜煮牛肉的空隙，
綺慄慄準備給這幾位可愛的新顧客贈送一個菜品——
土豆培根濃湯。
這裏的人很喜歡這道菜，做起來也很快。
她取來幾個大小均勻的土豆，去皮後切成小塊，放入清水中浸泡，防止氧化變色。
接著，將培根切成小丁，洋蔥切成碎末備用。
取出一隻湯鍋，放在另一個魔法爐灶上預熱。
鍋熱後，放入培根丁，小火慢慢煸炒。
培根在熱鍋中逐漸出油，變得焦香酥脆，散發出濃鬱的煙熏香氣。
當培根變得金黃酥脆時，用漏勺撈出，放在廚房紙上吸去多餘的油脂，隻留下鍋中的培根油。
在培根油中加入一小塊黃油，待黃油融化後，放入洋蔥碎，小火慢慢翻炒，直到洋蔥變得透明，散發出甜香味。
接著，瀝乾土豆塊的水分，倒入鍋中，繼續翻炒，讓每一塊土豆都均勻地裹上油脂。
翻炒幾分鐘後，土豆表麵微微變得金黃，綺慄慄倒入適量的高湯，剛好沒過土豆塊。
她蓋上鍋蓋，轉中火將土豆煮至軟爛。
另一邊，檸檬花椒焗牛肉也燜煮得差不多了。
綺慄慄開啟鍋蓋，一股濃鬱的香氣瞬間撲麵而來。
牛肉的醇香、花椒的麻香、檸檬的清新酸香混合在一起，令人垂涎欲滴。
鍋中的湯汁已經收得差不多了，牛肉片裹著濃稠的醬汁，色澤油亮誘人。
她嘗了一下味道，鹹淡適中，花椒的麻味和檸檬的酸味恰到好處，既開胃又不會過於刺激。
她撒上切好的檸檬片和香菜段，快速翻炒均勻，然後關火，將牛肉盛入預熱好的深盤中。
牛肉片堆疊在盤中，醬汁濃鬱，色澤誘人。
檸檬片和香菜段點綴其中，增添了一抹亮色。花椒的麻香和檸檬的酸香交織在一起，讓人忍不住食指大動。
接著，綺慄慄將注意力轉回土豆濃湯。
鍋中的土豆已經煮得極為軟爛，用筷子輕輕一戳就能輕易穿透。
她關火，稍微晾涼後，將土豆和湯汁一起打成細膩順滑的土豆泥。
她將打好的土豆泥倒回乾淨的湯鍋中，加入適量的牛奶，開小火慢慢加熱，一邊加熱一邊不停攪拌，防止糊底。
這裏她聽從係統的建議，額外的新增了淡奶油，這會比外麵其他店的土豆培根濃湯更加濃鬱。
當湯液變得濃稠順滑時，她加入鹽和黑胡椒粉調味，最後撒上之前煎好的培根碎和少許歐芹碎。
濃湯呈現出柔和的奶黃色，表麵漂浮著焦香的培根碎和翠綠的歐芹，香氣濃鬱，口感順滑。
“諾維，主菜和濃湯準備好了。”
綺慄慄對站在門口等候的諾維說道。
諾維端著托盤，步伐穩健，走向桌邊，將深盤中的檸檬花椒焗牛肉輕輕放在三位少女麵前。
牛肉片堆疊得整整齊齊，醬汁濃鬱，色澤油亮，檸檬片和香菜段點綴其中，散發出誘人的香氣。
“這是主菜，檸檬花椒焗牛肉。”
諾維輕聲介紹。
“牛肉選用上等牛裏脊，經過醃製和快炒，口感嫩滑，搭配花椒的麻香和檸檬的清新酸香，開胃解膩。”
接著，他又將三碗土豆培根濃湯放在她們麵前。
濃湯呈現出柔和的奶黃色，表麵漂浮著焦香的培根碎和翠綠的歐芹，香氣濃鬱，口感順滑。
“這是贈送的土豆培根濃湯，希望能為各位驅散冬日的寒意。”
諾維微微欠身，聲音溫和。
“請慢用。”
莉西亞看著麵前色香味俱全的菜肴，忍不住嚥了咽口水。
她拿起叉子，小心翼翼地叉起一片牛肉。
牛肉片切得厚薄均勻，表麵裹著濃稠的醬汁，色澤誘人。
她將牛肉送入口中，輕輕一咬。
牛肉極為嫩滑，幾乎入口即化，汁水豐盈，帶著濃鬱的肉香。
花椒的麻味在舌尖綻放，但並不刺激，反而恰到好處地刺激著味蕾，讓人食慾大開。
檸檬的酸味清新爽口，中和了牛肉的油膩感，讓口感更加豐富層次。
“唔……！”
莉西亞忍不住瞪大了眼睛，裏麵的驚艷卻掩飾不住。
“牛肉好嫩，一點都不柴！”
艾米也叉起一片牛肉送入口中，她的眼睛瞬間亮了起來：“這個花椒的味道好特別，麻麻的，但是很香，一點都不嗆。”
索菲斯小口品嘗著，臉頰因為美食的滿足而微微泛紅：“檸檬的酸味和花椒的麻味搭配在一起，好開胃，一點都不膩。”
三位少女一邊品嘗著美味的主菜，一邊低聲交談著，對綺慄慄的廚藝讚不絕口。
她們又嘗了嘗土豆培根濃湯，濃湯口感順滑，奶香濃鬱，培根的煙熏香氣和土豆的醇厚完美地融合在一起，溫暖而滿足。
沒過多久，三位少女將所有菜品吃得乾乾淨淨。
喝完最後一口酒水的莉西亞，發出心滿意足的嘆息，她抬起頭對諾維道：“請幫我們預約一下，明天我們想來嘗嘗甜品。”
“好的，”
諾維取出一本小巧精緻的皮質冊子和一支羽毛筆。
“‘花栗薯’很樂意為各位預留。請告知如何稱呼，以及預留的大致時間即可。需要支付少許訂金，如果屆時未能前來，訂金將不予退還。”
莉西亞報上了自己的名字。
“時間就定在明天下午，這是訂金。”
她取出幾枚亮閃閃的金幣放在諾維手中的小托盤上。
諾維利落地記錄下資訊，收起金幣，微笑道：“期待明日再次為各位服務。”
“我們更期待明天的‘驚喜’！”艾米笑嘻嘻地說。
她們開始整理披風和小手袋，準備離開。
艾米係披風帶子時，像是忽然想起什麼，對諾維說：
“諾維先生，請轉告綺慄慄小姐，她的餐廳和手藝，非常棒，我們非常喜歡！回去後，一定會告訴‘星光詩社’的姐妹們！她們有好些個都是饞嘴貓，而且家裏……嗯，交際更廣。”
她眨了眨眼，意思不言而喻——
她們的小姐妹團裡不乏貴族或富商之女，傳播力不容小覷。
諾維被她們的活潑感染，笑意更深，再次優雅欠身：“我代表我們老闆和‘花栗薯’，衷心感謝各位的喜愛與推薦。能通過美食結識各位，是我們的榮幸。”
三位少女也禮貌地道別，她們互相挽著手臂，低聲嘰嘰喳喳地討論著剛才的美味。
門上的銅鈴“叮鈴”聲漸歇。
諾維轉身，端著空盤迴到後廚。
綺慄慄正吃她新炸的脆皮炸卷。
“她們走了？”她邊吃邊問。
“是的，她們非常滿意，並預定了明日。”
諾維將餐具放入指定區域，開始擦拭料理台。
綺慄慄開啟預約的小本子：“定價高就是好，二樓一天也就七八個客人，又閑，錢又多~”
諾維覺得綺慄慄真的很厲害，就算不做魔王做生意也是一把好手。
反正這個定價出來的時候，他是目瞪口呆的，以為單純誆騙阿道弗斯男爵的金幣呢。
沒想到還真的有除了阿道弗斯男爵以外的人來吃，還都表示下次再來。
佩服，真的佩服。
綺慄慄當時是怎麼說來著……
【賺窮人的口碑，賺富人的錢。】
富人的錢，的確好賺。
——
——
遠在拉塞爾帝國的王都，大家可沒有綺慄慄這邊的好心情。
因為二皇子阿克塞爾，死了。
他的屍體是在臨近時分被發現的。
最先發現異常的是來送午飯的侍衛。
他推開殿門，濃烈的血腥味撲麵而來。
燭台翻倒在地，凝固的蠟油像慘白的腸子蜿蜒在玉石地板上。
曾經華麗的天鵝絨帷幔被撕扯成條狀，上麵沾滿了暗紅色的抓痕和可疑的黑色汙漬。而最令人毛骨悚然的，是那些老鼠。
成千上萬隻黑色的老鼠，屍體鋪滿了寢殿的每一個角落，有的已經僵硬，有的還在微微抽搐。
阿克塞爾就仰麵躺在床上，眼睛圓睜著，瞳孔擴散到極致，映不出任何光線。
他的嘴巴大張，彷彿死前發出過無聲的尖叫。
但最駭人的是他的左胸——
心臟的位置，衣物被撕開一個不規則的裂口，皮肉外翻，露出下麵森白的肋骨。
而心臟，不見了。
訊息像野火一樣燒遍王城。
“聽說了嗎？二皇子被老鼠吃了心！”
“是黑魔法！一定是黑魔法！”
“陛下已經下令封鎖全城，大主教親自去了現場…”
而在那間充滿死亡氣息的寢殿裏，格羅佛大主教正俯身檢查屍體，蒼老的眉頭緊緊鎖在一起。
他指尖懸浮著一團聖潔的光暈，緩緩拂過阿克塞爾的傷口。
光暈觸及皮肉的瞬間，發出“滋滋”的聲響，冒起幾縷黑煙。
“黑暗腐蝕…”
大主教喃喃道，收回手，環視滿地的鼠屍。
老皇帝站在殿門口，沒有踏進這個兒子慘死的房間。
他雙手背在身後，指節捏得發白，臉上沒有任何錶情，隻有眼底深處翻湧著某種冰冷的東西。
“查。”
皇帝隻說了一個字，聲音沙啞如礫石摩擦。
“所有與他有關的人、事，全部徹查。”
門外陰影處，雷納托·奧布萊恩微微垂下眼簾。
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